Валерий Гуминский - Найденыш [litres]

– Козел он, – не удержался Илья. – Самый настоящий козел. Ты берегись его, Гриха. От него можно чего угодно ожидать. А потом попробуй что-нибудь ему сделать. Его род в клане князя Жилина.

– А у тебя есть какая-нибудь защитная стратегия? – озаботился Сережка. – Ну, «шильд» ты, наверное, ставить умеешь. Только я подозреваю, что Елисеев на этот раз что-то другое придумает. Может, нашел взламывающий артефакт или руны какие-нибудь. Стремно как-то подставляться.

– Может, подговорить остальных и создать общую защиту? – предложил Илья. Он страдальчески морщился, глядя на спокойное лицо своего нового друга. Словно жалел его заранее.

– Не успеем, – Сережка замотал головой. – Их же всех нужно собрать, выработать единую стратегию… Не… Самое лучшее: индивидуальная плотная оборона. Ничего, пять минут страха – и ты свободен.

– Гы-гы! – вдруг хохотнул Илья. – Пять минут страха – и штаны, полные дерьма!

– Дурак! – Сережка хотел дать подзатыльник товарищу, но тот лихо отпрыгнул в сторону.

– Пошли! – решительно произнес Григорий и широко зашагал на выход из тенистого густого сада. Странной традиции он не боялся, зная, что сумеет защититься от любой пакости старших кадетов. Но вот в этом и состояла загвоздка: сделать так, чтобы никто не догадался об истинной силе новичка. Любая странность в происходящем может привлечь ненужных людей. Старик еще сможет его прикрыть, но кто-нибудь из отпрысков боярских родов обязательно донесет старшим об удивительно живучем младшем кадете. Слух пойдет дальше – и о спокойной жизни можно только мечтать. Значит, надо все сделать так, чтобы слухи не распространились. А как? Опозорить парней. Вот тогда будут молчать.

С такими думами подросток прошел по опустевшей аллее, а за ним вприпрыжку неслись Сережка и Илья. Они нагнали товарища и пошли плечом к плечу к стадиону. Сход намечался за восточными трибунами, где расположился пустырь. Он был удачно прикрыт высоким обветшалым кирпичным забором, за которым скрывались развалины старого хлебозавода, до которого просто не доходили руки у местных властей. Так что пустырь давно стал полигоном для обкатки новейших артефактов и заклинаний. Трава на нем росла только по краям, а земля в середине была выжжена настолько, что спеклась черной коркой. Гришка, как только впервые увидел «полигон», сразу определил основную направленность в волхвовании многих кадетов: стихия огня и земли преобладала. Никакой фантазии. С этими двумя стихиями работать несравненно легче. Если они выходят из-под контроля, их можно быстро «приручить». С воздухом тяжелее всего. Самый непредсказуемый элемент. И все кастования, связанные с ним, неизменно вызывают какие-нибудь осложнения.

Гришка вздохнул, когда увидел, что почти вся гимназия собралась на пустыре. Свободной оставалась только середина поляны, а близлежащий забор и тыловая часть трибунных построек облеплены кадетами. Несколько высоких парней стояли в сторонке и что-то горячо обсуждали. Подросток узнал среди них и Маркова, и Елисеева, и Пашковского. Эта троица и сегодня решила провести свои опыты на новичках, которые несмело топтались неподалеку от выжженного центра.

Его тоже заметили. Причем первые – старшие кадеты. С неподражаемой ухмылкой Елисеев поманил его пальцем. Гришка подумал, что не переломится, если подойдет. Не хотелось с самого начала показывать свое неповиновение, а еще у подростка была идея, которую никак не реализуешь, если не подступишься к врагу ближе, чем на пять шагов.

– Ты у нас тоже новичок, Старицкий? В чьем клане состоишь?

– Если знаешь мою фамилию – зачем спрашиваешь? – резонно поинтересовался Гришка, засовывая в карманы свои руки, чтобы старшие кадеты не заметили, как он пальцами «рисует» определенные руны. – В клане не состою.

– Так не бывает, – пробасил Ромка Марков, высокорослый, но худой, как жердь, и с наметившейся щеткой усов, подозрительно уставился на карманы Гришки. – Все молодые дворянские роды находятся в княжеских кланах. Думаешь, ты самый независимый? Что-то про Старицких ничего не слышал.

– Я ничего не думаю, – честно ответил Гришка, – поэтому и говорю, что не состою в клане. А кому служит мой дядя – не спрашивал. Я сюда приехал учиться, а не выяснять, чей род круче.

– Какой разговорчивый, – оскалился Пашковский. Он был ниже своих друзей, но фигурой отличался в лучшую сторону. Этакий молодой человек, балующийся «железом». Рельефные бугры мышц проступали через белую рубашку, широкие плечи и гордая посадка головы привлекали, наверное, внимание девочек из соседней гимназии. – Тебе объяснили, что здесь будет?

– Коротко, – ответил Гришка, – и я ничего не понял.

Надо еще время потянуть.

– Ладно, – поморщился Колька, от нетерпения переминаясь с ноги на ногу. – Значит, идешь в центр поля, где тебя ждут такие же неудачники, разыгрываете жребий, кто будет по порядку выходить против нас. Ставишь защиту и держишь ее, когда один из нас будет атаковать тебя. Не дергайся и не бойся ничего, что бы ни случилось, понял? Никто вас убивать не собирается. Если станет страшно – заплачь, попроси мамочку забрать тебя домой. Все понял?

– Спасибочки, уяснил, – Гришка даже поклон изобразил, но старшие кадеты зло переглянулись.

– Вали отсюда, – грубо произнес Елисеев. – Струсишь – будешь всю дорогу позорным ссыкуном.

– Не переживай, за собой смотри, – вежливо ответил Гришка и едва увернулся от летящей ладони Пашковского. На рефлексах хотел провести болевой захват и завалить придурка на землю, но вовремя сдержался. К чему демонстрация умений, превосходящих по уровню всех здесь собравшихся? И так засветился перед архимагом своими штучками, да еще анализ крови показал такие результаты, которые словно на весь мир вопили о появлении нового иерарха.

Он присоединился к четверым новичкам, поздоровался с ними. Трое из них действительно были из параллельного класса, а вот последний кадет явно постарше. И действительно, как сказал Гера (так он просил называть себя), он приехал из Забайкальской губернии, из такой дыры, где даже медведи стесняются показываться на людях. Его одноклассниками стали как раз Марков и Елисеев.

– Не повезло, – констатировал один из испытуемых. – Говорят, Колька с головой не дружит.

– А на что она ему? – логично ответил второй, конопатый коротышка с обритой наголо головой. – Он же под защитой княжеского клана Жилиных. Его сестра, я слышал, замужем за младшим сыном князя.

– Пацаны, надо жребий тянуть, – уныло сказал Гера. – Я вот приготовил пять спичек. У одной головка обломана. Кто ее вытянет – первым и встанет.

– Не надо ничего тянуть, – решительно произнес Гришка. – Выброси эти спички. Первым пойду.