Глен Кук - Хроники Империи Ужаса. Нашествие Тьмы [книги 3-5] [сборник litres]

От эха этого события еще дрожали окна и стены. Тихая война между партизанами Гаруна и Эль-Мюрида, шедшая в гетто, не давала поводов для особых волнений. Но убийство аристократа… Половина Итаскии еще не отошла от потрясения, другая половина устроила охоту на ведьм.

– Смотри, кого набрал Рескирд. Это же дети.

Рагнарсон показал на ряд молодых мечников, которых муштровал седой ветеран.

– А я, – усмехнувшись, заметил Насмешник, – помню парнишку с морозного севера, огромного, как конь. На его щеках тогда еще не отросла щетина…

– Это совсем другое дело. Отец воспитал меня как надо.

– Хей! – воскликнул Насмешник. – Воспитал как надо, говоришь? Вешателем, поджигателем, негодяем, нападающим из засады…

Браги был не в настроении для дружеских подколок. Он промолчал, внимательно разглядывая лагерь. Территория, которую занимали рекруты Драконобоя, ему понравилась. Они даже поставили частокол из бревен позади хорошего глубокого рва. Лагерь же тролледингцев выглядел сплошным расстройством – у дикарей он и то видал получше. Но подобная халатность, похоже, охватила их недавно – когда они стояли лагерем в его поместье, он не заметил следов небрежности.

– Семьи. С этим нужно что-то делать, иначе хлопот не оберешься. Как только какую-нибудь девушку поймают в кустах с итаскийцем…

– Из меня специалист никакой… Хей! Что за странные, удивительные слова! Все-таки я признанный специалист во многих областях, и гений мой равен размерам тела, но даже гений такой величины знает не все. Но не говори никому об этом. Пусть народ думает, что старый толстый негодяй непогрешим, всеведущ и почти равен богам в своей мудрости.

– Как насчет того, чтобы засунуть свое всеведение подальше?

Насмешник исполнил его просьбу, и больше Рагнарсон не обращал на него внимания. Они въехали в лагерь тролледингцев. Ноздри Рагнарсона раздулись… Тролледингцы славились своей недисциплинированностью и неразборчивостью, но подобная грязь означала серьезные проблемы и отсутствие руководства. Слышались сердитые голоса.

– Гм, – проворчал толстяк, разглядывая угрюмые лица, смотревшие из палаток и повозок. – Предпочту держать руку на оружии.

Голоса, как оказалось, принадлежали Черному Клыку и рослому звероподобному молодому парню, которые о чем-то спорили среди толпы роптавших тролледингцев. Оставив позади Насмешника на осле, Браги въехал на лошади в толпу. Зеваки неохотно расступились, мрачно глядя на них. Как Хаакен мог допустить, чтобы дело столь далеко зашло?

– Черный Клык! Что это, дьявол тебя побери?! – взревел Рагнарсон. – Свинарник?

Он посмотрел на парня, стоявшего напротив его молочного брата. Скотина, поросенок – но скорее по уму и поведению, чем по внешности. Не слишком умный, жадный и наверняка орудие в чужих руках, решил Рагнарсон.

– Кое-что с трудом удается объяснить, сэр, – отдав честь, ответил Черный Клык. – Некоторые думают, что нам стоит заняться грабежом окрестных деревень, а не ехать в какое-то там Малое королевство к дьяволу на кулички.

– Гм? Ну и дурак же ты! Самоубийц набираешь? Немедленно займись делом. Разогнать всю эту стаю, навести чистоту в лагере, потом доложишь о выполнении.

Противник Черного Клыка больше сдерживаться не мог.

– Это еще что за свинопас с грязной рожей, и с чего он взял, что может кому-то приказывать? – (Рагнарсон был в итаскийской одежде.) – Мы что, рабы каждого евнуха, который сюда заявится?..

Рагнарсон ударил его сапогом в лицо. Тролледингец, лежа на земле, непонимающим взглядом уставился на него, ощупывая шатающийся зуб.

– Десять плетей, – объявил Браги. – Не слишком усердно, чтобы потом не говорили, что я обижен на детей бывших врагов. Но в следующий раз я его повешу.

Тот уже собирался вскочить, но рассудок победил. Он вопросительно наморщил лоб.

– Эй ты, вставай, – приказал Рагнарсон. – Как тебя звать, отродье Бьерна Торфинсона?

– А? Рагнар…

– Рагнар? А ты нахал, как я погляжу. Впрочем, не важно. Это достойное имя, и носи его с достоинством. Говорят, каков отец, таков и сын. Надеюсь, что в твоем случае это неправда. Черный Клык! Где-то там есть человек с кошельком, полным золота, человек, который был бедняком, покидая север. Когда придешь с докладом, приведи его с собой.

Пришпорив лошадь, он двинулся вперед. Насмешник поспешил следом за ним, широко улыбаясь.

Рагнарсон встретился с тролледингцами и итаскийцами, которым предстояло составить его штаб. Хотя последними формально командовал Драконобой, могли возникнуть сложности, связанные с лояльностью войска. Большинство итаскийцев составляли зеленые новички, однако офицеры и сержанты были ветеранами – вне всякого сомнения, лично отобранные министром и отозванные с регулярной службы. Но самую большую проблему представляли тролледингцы. Их командирами были серьезные и опытные воины, знавшие свое дело, молодые же еще ни разу не видели настоящей войны. Больше всего им хотелось грабить окрестные селения, старших же, когда те пытались их удержать, обвиняли в трусости. Их знания итаскийского военного искусства были весьма поверхностны – нападения «волчьих стай» на жителей побережья не могли дать представления о способностях тех, кого они атаковали.

– Рескирд, – сказал Рагнарсон, устав от бессмысленной болтовни, – расчисть площадку для тренировок. Вырой посередине окоп, настолько широкий и глубокий, насколько удастся за два часа. Вооружи своих лучших людей щитами и пиками. Остальным раздай стрелы без наконечников и обмотай острия тканью. Черный Клык атакует тебя в манере тролледингцев. Таким образом, твоя молодежь наберется уверенности в себе, а у парней Хаакена поубавится самомнения.

– Одним выстрелом двух зайцев? – мрачно заметил Драконобой. – Покажем им итаскийскую огневую мощь и отобьем всяческую охоту заниматься грабежами. А заодно привьем немного уважения друг к другу.

– Именно. – Рагнарсон обратился к тролледингским офицерам: – Надавите на них как следует. Попробуйте их сломить. Простое фронтальное наступление, никаких фокусов. Посмотрим, сумеют ли они удержаться…

Снаружи началась суматоха. Внутрь проскользнул Черный Клык, толкая перед собой перепуганного тролледингца.

– Вот наш золотой человек! – рявкнул он. – Я его поймал, когда он пытался сбежать за холмы.

Рагнарсон взглянул на молодого парня, который был в числе телохранителей Хаакена в Итаскии:

– Времени ты потратил много, а привел не того.

– Гм? У него с собой было вот это, когда мы его схватили.

– Откуда? Он же был с нами в Итаскии. Насмешник? – (Толстяк кивнул.) – У тебя с ним были проблемы?

– Нет.