Марв Вульфман - Бэтмен. Рыцарь Аркхема [litres]

– А, точно, – Райдер хохочет. – Чувак в виде знака вопроса. Он мертв?

Вики снова смеется.

– Нет, не он. Еще попытка.

– Проклятье, Вики. Я понятия не имею. Помоги мне.

– А знаешь что, Джек? – смеясь говорит Вики. – Да какая разница. Давай просто забудем о нем и будем жить дальше.

– Да, Вики, ты права. Давай забудем о нем и будем жить дальше.

Вики прокашлялась и продолжила репортаж.

– К другим новостям. Сегодня на острове Блик открылся музей, посвященный Бэтмену и его злейшему врагу, Пингвину…

Передача сменяется помехами, затем радио замолкает. Джокер смотрит на него, затем отводит взгляд и отходит от стола.

– О, думаешь, это страшно, Бэтс? Когда я выберусь отсюда, я напишу свое имя кровью на каждом перекрестке в городе. Я вырежу его на каждом трупе. Никто… никто меня не забудет.

Он самодовольно хмыкает, затем снова обыскивает комнату.

– Так как мне отсюда выбраться?

Теперь комната кажется ему больше, она тянется гораздо дальше там, где еще всего мгновение назад была стена. Стол с радио и газетами словно исчезает, и рядом с тем местом, где он только что стоял, появляется еще одна гигантская статуя Бэтмена, на этот раз с горящими красными глазами.

Джокер смеется, затем расстреливает ее.

– Уже заканчиваются идеи, Бэтс?

Внезапно его окружают статуи, много статуй. Джокер вскидывает винтовку и открывает огонь. Ближайшая каменная фигура взрывается, но вместо осколков из нее вылезает живой Бэтмен, из плоти и крови. Он хватает Джокера за горло и швыряет на пол. Клоун снова вскидывает винтовку, но его обидчик уже исчез.

– Брось, Бэтмен. Куда ты запропастился? Покажись уже, Бэтс. Взгляни мне в глаза. Поговори со мной. Дай пустить в тебя пулю.

Тишина. Ни Бэтмена. Ни статуй. Джокер снова оказался в комнате, с которой все началось, только на этот раз здесь уже было не так темно. Сквозь трещинку в стене внутрь просачивался лучик света.

Джокер прицелился и выстрелил.

Стена рухнула, явив за собой открытое пространство с убегающей вдаль стальной дорожкой.

Путь наружу.

– Прощай, Бэтс, – рассмеялся Джокер, – та еще поездочка, но теперь я выбираюсь отсюда.

Выключатель был на дальней стене. Щелкнув по нему, Джокер услышал, как где-то вдали оживает механизм. Джокер выдохнул и расслабился.

– А знаешь, Бэтс. Ты ведь меня почти напугал. Меня! Ха! Я имею в виду, чего мне теперь вообще бояться-то?

Звуки механизма стали ближе, словно бы лифт поднимался на его этаж.

А затем послышался голос.

Его голос.

– Ты боишься, что обратишься в прах. Ты боишься, что тебя забудут. А тебя забудут, Джокер.

Дверь появилась там, где еще секунду назад ничего не было. Она распахнулась. В проеме стоял Бэтмен.

– Благодаря мне, – закончил он и шагнул вперед.

Джокер попятился назад.

– Нет. Уходи. – Еще один шажок назад. – Умри, чтоб тебя. – Еще шаг. – Остановись. Стой. Держись от меня подальше. – Но Бэтмен и не думал останавливаться. – Умри. Просто умри, – взмолился Джокер.

Но Бэтмен и не думал умирать.

– Я – возмездие, – провозгласил он, – я – ночь. – Его голос становился грубее. – Я – Бэтмен, – прорычал он.

Он размахнулся своим затянутым в перчатку кулаком, и Джокер повалился на пол. От следующего кулака он покатился прочь по коридору. И так удар за ударом посылали его все дальше и дальше. Джокер мог лишь умолять сохранить ему жизнь.

– Бэтс, прошу тебя. Не делай этого. – Еще один удар затолкал его обратно за дверь. – Ты совершаешь ошибку. Брось, Бэтс, после всего, через что мы прошли. – Он попытался было встать, но очередной удар снова сшиб его с ног. – Я буду хорошим. Буду рассказывать шутки. Смешные. Тебе не нужно делать этого.

Джокер почувствовал за спиной стену и попытался оттолкнуться от нее, чтобы подняться на ноги. Но она испарилась, и клоун снова упал.

– Знаю! Я знаю, что мы можем сделать. Мы можем поделить твой мозг. Я буду забирать его по выходным. Послушай. Да послушай же меня. Я оставлю Робина в покое. Я буду хорошо себя с ним вести.

Затянутый в перчатку кулак впечатался в лицо Джокера, ломая ему кости.

У него шла кровь. У него текли слезы.

– Ты будешь скучать по мне. Ты же знаешь, что будешь. Никаких больше шуточек про мертвых родителей, обещаю. Брось, Бэтс, неужели ты действительно хочешь, чтобы это закончилось?

Еще один мощный удар опрокинул Джокера навзничь. Перед его лицом захлопнулась тяжелая железная дверь. Он очутился в камере.

– Нет, Брюс. Не бросай меня. Ты мне нужен.

Бэтмен прижался к решетке. Он почти улыбался.

– Прощай, Джокер, – сказал он, когда камера стала отъезжать в сторону и в конечном итоге исчезла вдали.

– Ты понимаешь, Готэм? – надрывался Пугало. – У тебя больше нет спасителя. Нет надежды. – Он указал на Брюса, который дергался на каталке под прицелом двух камер. – Нет больше Бэтмена.

Он наклонился к Брюсу Уэйну и прошептал ему на ухо.

– Теперь я твой хозяин. Я выиграл.

Но Брюс Уэйн лишь улыбнулся ему.

– Нет, Крейн. Ты не выиграл. Я не боюсь. Ты проиграл. Снова.

– Нет. Невозможно , – ахнул Пугало, пятясь назад. – Без страха жизнь лишена смысла.

Он заметил, что камеры продолжают снимать, и приставил пистолет к голове Уэйна.

– Пусть даже ты отказываешься чувствовать страх, – сказал Крейн, глядя в объектив камеры, – они все равно почувствуют его, когда я пущу тебе пулю в голову. Они увидят, что если ты можешь умереть, то любой может умереть.

– Ты прав, Джонатан, – Брюс снова ему улыбнулся. – Любой может умереть. Мы все люди. Даже ты. Видишь это?

Пугало посмотрел на свою руку, ту самую, что сжимала пистолет, и увидел, как по ней передвигается маленькая красная лазерная точка. Мгновение спустя он услышал тихий чих глушителя, и пистолет выпал из его руки.

Брюс Уэйн поднял взгляд и увидел, что на балконе кто-то есть. Фигура вышла на свет, и он узнал его.

Это был Джейсон Тодд, но он больше не был Рыцарем Аркхема. На нем была броня, украшенная символом большой красной летучей мыши, а на голове красовалась красная маска. Рыцарь Аркхема был запутавшимся злодеем, но он увидел всю ложь, что его извратила, и предпочел бороться с ней.

Джейсон Тодд стал Красным Колпаком.

Он прицелился и снова выстрелил. Оковы, удерживающие Бэтмена на каталке, разлетелись на осколки, освобождая его.

Пугало отшатнулся назад, а Брюс Уэйн слез с каталки, повернулся к операторам и прокричал.

– Продолжайте снимать, – велел он, – я хочу, чтобы все это видели.

Брюс метнулся к Пугалу и повалил его на пол. Крейн пытался вырваться, но Уэйн крепко держал его. Пугало попытался уколоть его своими шприцами, но Брюс схватил его за запястья и отвел руки в стороны.

А затем, мощным толчком, Брюс воткнул отравленные шприцы в грудь и шею Пугала. Он крепко держал и не отпускал руки своего врага, пока токсин не начал действовать.