Глен Кук - Хроники Черного Отряда: Книги Мертвых [сборник litres]

– Протектор смотрела на это сквозь пальцы, – добавил Аридата. – В конце концов даже главнокомандующему надоело доказывать ей, что нужно и в мирное время иметь арсеналы. Думаю, она очень скоро поймет, что он имел в виду.

– Чтобы прощупать оборону Джайкура, совсем не обязательно доверять Аридате или Могабе, – сказала Дрема. – Противник ожидает, что мы повернем на запад, к реке Нагир. И мы это сделаем – для виду. А Нож во главе легкой кавалерии отделится от арьергарда и вернется на восток. Тени найдут дорогу, по которой конница приблизится к Джайкуру незамеченной. Тем временем главные силы снова повернут и направятся к Каменной дороге севернее Джайкура. Этот маневр разворошит осиное гнездо, и Душелов начисто забудет о Джайкуре на несколько дней.

И зачем только Дрема нас собирала? У нее уже готов план. И весьма разумный, на мой взгляд.

– У нас есть более срочная проблема, Дрема, – напомнил Тобо. – Ты привела генерала Сингха на церемонию оживления. И его видели в лагере. Среди гостей наверняка есть верные Душелов люди. И кто-то из них мог узнать генерала.

– Да, это моя ошибка, – признала Дрема. – Готова выслушать предложения, как ее исправить.

– Я уже работаю над этим. Не могу дать стопроцентную гарантию, что сумею обнаружить и обезвредить всех.

– Тогда советую подумать над тем, как предупредить остальных заговорщиков в Таглиосе.

– Гхопал и главнокомандующий не будут застигнуты врасплох, – сказал Аридата. – У Протектора нет возможности опережать слухи о ее продвижении к Таглиосу. Там узнают раньше, чем она прибудет. И то, что она привезет с собой, выдаст ее намерения.

Я кивнул. Его логика выглядела здравой. Да и нужно быть редкостным пронырой, чтобы перехитрить Могабу. Душелов же теперь не такая. Она приобрела привычку ломиться напролом, потому что долго вокруг нее не было никого сильнее.

Дрема решила изобразить, будто мы намерены остаться здесь на отдых. А Тобо тщательно изучал местность севернее Гархавнеса, иногда даже сам улетал на рекогносцировку вместе с Шукрат.

Эта парочка уже неразлейвода.

Оставшись с Госпожой наедине, я сказал:

– Мне это нравится все меньше. Мы союзники с Душелов против нашей дочери и Кины. Мы союзники с предателем Могабой против твоей сестры. И мы союзники с полубогом, который ждет, что в качестве платы за помощь мы его убьем.

– Тебя послушать, так это настоящий заколдованный круг, – слабо усмехнулась Госпожа.

– Знаешь, что я тебе скажу? Все это меня пугает.

Она смотрела в пустоту, дожидаясь объяснения.

– Я боюсь вообще, не так, как в бою. Боюсь облика, который может принять будущее.

У меня появились очень скверные предчувствия. Потому что внешне для Черного Отряда все выглядело слишком замечательно.

Оборотень Гоблин оказался трудной добычей. Задачка на пару дней растянулась на две недели и в конце концов потребовала личного вмешательства Душелов – причем ей, к ее великому раздражению, пришлось действовать под руководством похожего на кошку существа, которое так и не удалось толком разглядеть, равно как и застать врасплох и подчинить себе.

В палатке Душелов стояла клетка, а в клетке сидела Дщерь Ночи. Это была самая большая и роскошная палатка в лагере. Девушку сперва раздели догола, а затем украсили всевозможными амулетами на цепочках и без. Никому из мужчин не позволяли ее охранять и даже приближаться к палатке. Душелов слишком хорошо знала, как умеют манипулировать мужчинами ее кровные родственницы.

Хотя девушка делала вид, будто не слушает, Душелов сказала:

– Я до сих пор не совсем понимаю, как вам со стариком удавалось от меня улизнуть. Но кое-что подозреваю. И такое не повторится. Ты слишком важна для своей мамочки, чтобы бегать на воле.

Для этой тирады Душелов выбрала голос раздражительного педанта.

Девушка не отреагировала. Она одиноко пребывала в собственной реальности. Уже не раз она оказывалась пленницей того, кто намеревался ее использовать. Она научилась терпению. Ее час еще настанет. Кто-нибудь тайком проберется в палатку. Или ей назначат впечатлительного охранника. Что-нибудь да случится. Где-нибудь, когда-нибудь, кого-нибудь она влюбит в себя – и заставит освободить.

Безразличие девушки уязвило Душелов, и та решила причинить ей боль известием, приберегаемым на потом:

– Знаешь, а он мертв. Твой старик. Нарайян Сингх. Его задушили. А тело бросили в выгребную яму.

Удар попал в цель. Однако, вздрогнув и метнув в Душелов недобрый взгляд, Дщерь Ночи опустила глаза и вновь приняла позу терпеливого безразличия.

– Твоя уродливая богиня забыла тебя, – рассмеялась Душелов.

Теперь девушка ответила ей, заговорив впервые со дня пленения:

– «Все их дни сочтены».

Ее слова Душелов восприняла как пощечину. Этим лозунгом подстрекаемые Черным Отрядом мерзавцы дразнили ее годами, малюя его на стенах.

Душелов схватила плетку и взмахнула ею, но вреда девушке не причинила – помешала клетка.

У входа в палатку кто-то крикнул, чтобы привлечь внимание Душелов. В этом отношении ее солдаты были прекрасно вымуштрованы и по мелочам ее не беспокоили.

Выглянув, Душелов увидела группу солдат возле грубых носилок, на которых лежал мертвец. Тело было сильно искалечено, черты застывшего лица искажены гримасой муки. С него слезами стекали капли дождя.

– Ты! – рявкнула Душелов, выбрав одного из солдат – заляпанного грязью кавалериста, наверняка дежурившего в пикете. – Говори.

– Этот человек пришел с юга. Дал правильный опознавательный знак. Сказал, что принес для тебя важные известия о предателях, но нам больше ничего не скажет.

– Он приехал здоровым? Что с ним случилось?

– Мы уже собрались сопроводить его в лагерь, как вдруг он вскинулся на стременах и закричал. Лошадь встала на дыбы и сбросила его. На земле он дергался, корчился и вопил. А потом умер.

– О предателях, говоришь?

Несомненно, до конца войны их наберется немало, и все они получат свое. В такой ситуации предатели плодятся под каждым камнем и кустом.

– Это все, что он сказал, Протектор.

– Внесите его в палатку. Быть может, я все-таки сумею узнать от него что-нибудь еще. И поосторожнее там, грязнули.

Она шагнула в сторону и даже придержала полог. Несколько солдат набрались храбрости и перенесли тело в палатку. В армии Душелов все единодушно считали, что попасться ей на глаза – плохая примета. Шагали они осторожно, стараясь оставлять за собой как можно меньше грязи.

Душелов уже успела частично раздеть труп, разбирая одежду чуть ли не по нитке, когда у входа снова возникла суматоха. Раздраженная, она все же отозвалась – в надежде, что это долгожданная новость о поимке Гоблина.