Николай Метельский - Осколки маски [litres]

С ребятами, к сожалению, долго пообщаться не удалось. Увы, но обошли мы к тому моменту далеко не всех. Тем не менее парой слов я перекинулся с каждым из них. Даже из стесняшки Тори-тян выжал несколько фраз. После чего мы с Норико отправились вылавливать очередного гостя.

В общей сложности только на первичное общение с гостями я потратил чуть больше двух часов, после чего мы неторопливо направились к нашей компании. Мне еще предстоит погулять среди гостей в одиночку, давая всем желающим шанс подловить меня и поговорить на интересующие темы тет-а-тет, но пока что у нас есть время немного передохнуть. Точнее у меня, Норико-то напрягаться больше нет смысла.

– Ой, смотри, твой кот, – улыбнулась она. – Удивительно, я его сегодня в первый раз увидела.

Да уж. Пусть Кагуцутивару и видит невидимое, но вот наблюдательность у нее явно не ведьмачья. Во всяком случае, я Идзивару сегодня постоянно наблюдаю. Правда, он час назад свалил куда-то в дом и только недавно вернулся. Бранд так и вовсе весь вечер на кухне валяется.

– Поприветствуем усатого? – спросил я.

– Пф, да мы просто обязаны это сделать, – заявила она, чуть крепче сжав мой локоть, который держала все это время.

– Ну тогда пошли, – позвал я и направился к сакуре.

Идзивару лежал на своей любимой ветке и умывался. Делать это лежа не слишком удобно, так что он по-хитрому согнул лапу и практически улегся на нее. В итоге кот тер не морду лапой, а лапу мордой. Лизнул подушечки лапы, потерся о нее мордой. Вновь лизнул, вновь потерся. Когда мы к нему подошли, он замер, пристально наблюдая за нами. Точнее, даже конкретно за Норико.

– Здравствуй, Идзивару-сама, – произнесла она мягко, не забыв улыбнуться. – Позволишь ли ты этой недостойной погладить себя?

Кот практически никак не отреагировал, возобновив свое занятие. Разве что продолжив за ней следить. Девушка, сделав шаг вперед, протянула к нему руку. Идзивару же… Его дальнейшие действия выглядели более чем однозначно. Он замер, сощурился и очень медленно выпустил когти из той лапы, что находилась у него перед мордой.

– Мне кажется, он тебе угрожает, – обратился я к застывшей Норико.

– Знаешь, мне тоже так показалось, – закивала она, убирая протянутую руку. – Похоже, сегодня мне его не погладить. Пойдем отсюда? – произнесла она полувопросительно.

Вроде как попросила увести.

– Пошли, – согласился я, беря направление в сторону компании моих друзей.

Когда мы отошли от сакуры подальше, Норико вновь заговорила, сумев меня немного удивить.

– Я даже не слишком расстроена, – вздохнула она. – У потомков Кагуцути всегда были непростые отношения с такими, как твой… – запнулась она, – кот. Мы не то чтобы враждуем, но и особой любви между нами нет.

Подтекст ее слов был довольно двусмысленным. Получается, что Идзивару не совсем кот?

– И что с Идзивару не так? – поинтересовался я.

– Пока ничего, – пожала она плечами и, чуть толкнув меня плечом, продолжила: – Ты уж прости глупую Норико, вечно я какой-то бред несу. Просто… Просто у нас есть божественный дар, который абсолютно неприменим в настоящее время, вот и мерещится порой всякое. Хочется, знаешь ли, чтобы дар был полезен. Надежды, ожидания… Но Ушедших больше нет. Как нет и нэкомат – двуживущих охотников.

После таких слов я просто не мог не уточнить:

– Точно нет?

– Они ушли, – вздохнула она. – Кагуцутивару это известно как никому другому.

Не врет. И слава богу. Учитывать еще и каких-то там призраков с демонами мне как-то не хочется. Этот мир и так довольно безумен. Древние, больше всего похожие на пришельцев, магия, бахир, артефакты, ритуалы, высокотехнологичные боевые роботы наравне с примитивным огнестрелом… Если тут еще и потусторонняя нечисть появится, будет совсем кисло.

Вернувшись к друзьям, я немного пообщался с ними, а потом отправился дефилировать между гостями, оставив Норико развлекаться с Мизуки. Из клана Кояма, кстати, только Акено с семьей здесь и присутствовали. Выслал им именные приглашения, дабы Кента не попробовал просочиться на прием. А вот члены альянса Кояма были приглашены в полном составе. Вот за главой клана Асука я и наблюдал. В идеале мне бы его перехватить, когда он совсем один, ну или хотя бы без своей жены. Сегодня, как назло, Асука Кинджи пришел на прием с Асука Ичие – сестрой Кенты. Увы, но за весь вечер Виртуоз клана Асука так и не отошел от своей жены, все время таская ее за собой. В итоге мне пришлось действовать более открыто.

– Асука-сан, – подал я голос, приблизившись к парочке. – Не уделите мне пару минут наедине?

Покосившись на жену, Асука медленно кивнул:

– Почему бы и нет? Подождешь меня у того стола, Ичие?

– Конечно, дорогой. Аматэру-кун, – поклонилась она мне, прежде чем уйти.

– Пройдемся? – вытянул я руку.

– Конечно, – кивнул он. – Слышал, ты лично занимался организацией этого приема.

– Ну что вы, Асука-сан, – откликнулся я, решив изобразить скромность. – Я всего лишь придумал тематику, остальное сделали слуги. Молод еще, неопытен.

– Что молод, это да, – хмыкнул он. – Но, как показывает практика, те проекты, за которые ты берешься, заканчиваются успехом.

– Это старательность, Асука-сан. Старательность и удача.

– На удачу многое можно свалить, – произнес он иронично. – Так о чем ты хотел побеседовать?

Ну что ж, поехали.

– Мне немного неловко об этом говорить, но сложно отрицать очевидное – за прошедшие годы мой род довольно сильно сдал, и не только в силе и деньгах. К сожалению, влияние Аматэру тоже уменьшилось.

– Ну будет тебе, Аматэру-кун, ваш род до сих пор очень влиятелен, – не согласился он. – Асука, например, до такого уровня еще очень далеко.

– Вы не правы, Асука-сан. К сожалению, вы не правы, – вздохнул я. – Может, репутации у нас и много, а вот с влиянием – наоборот. Тем не менее первое вполне может помочь нарастить второе. Дело это небыстрое, да, но вместе с возрастающей силой все осуществимо. И все же без друзей, союзников, партнеров и необходимых действий это может затянуться.

Вот тут он ощутимо подобрался. Слова о друзьях и союзниках давали огромную пищу для размышлений.

– Вы хотите что-то нам предложить? – спросил он.

– Так уж получилось, что в скором времени альянс Кояма, в котором вы состоите, вторгнется в Малайзию, и, к сожалению, я не могу гарантировать, что мы не станем врагами. Ну или как минимум противниками. Из-за этого я просто не вправе проверять на прочность ваши связи с Кентой-саном и предлагать союзнические договора. Пусть будет, что будет. И вам спокойнее, и мне проще. Однако разница между врагом и противником довольно велика. Во втором случае, несмотря на ваш союз с Кояма, мы все же сможем работать. Особенно если это будет выгодно нам обоим. Например, я могу поспособствовать вашему примирению с родами Тайра и Отомо.