Николай Метельский - Осколки маски [litres]

– И когда? – спросила напряженно Атарашики.

– Лет двадцать, – поджал он губы. – Но это максимум. С другой стороны, пятнадцать лет у нас точно есть. Я вряд ли до нее доживу, но готовиться обязан уже сейчас.

Дрянь дело. Проект по развитию Мири придется пересмотреть. Да и многое другое тоже. Развитие верфи, к примеру. Да и в целом… Ладно, главное – предупрежден.

– Это дело будущего, – произнес я. – Разберемся. Второго поражения мы не допустим. Не подскажете, против кого мы воевать будем точно?

– Англия и Северная Америка, – пожал он плечами. – В союзниках, как всегда, Германия. Возможно, русские.

Уже проще.

– Благодарю за ценную информацию, – наклонил я корпус.

Тут уж одним кивком ограничиваться нельзя.

– Не стоит, – чуть приподнял он руку, типа отмахнулся. – Война не продлится вечно, важно и то, что будет после нее. Например, сохранение будущих Виртуозов страны. И их предполагаемое количество.

– Предлагаете его увеличить еще больше? – чуть нахмурился я.

Совсем чуть-чуть, но так, чтобы это было видно. Мол, идея делать из члена рода быка-осеменителя меня не прельщает. Хватит и того, что Казуки в любом случае придется поработать.

– Нет, – качнул он головой. – Тут как бы совсем наоборот. Нельзя делать их в большом количестве. Выиграем мы или проиграем, но мне не хочется знать, что после войны, возможно, весьма опустошительной, страну заполонят подросшие Виртуозы, которым не довелось в ней поучаствовать. И боюсь, некоторые рода могут воспользоваться ситуацией и ослаблением императорского рода. Мы гарант мира в стране, и если мы ослабнем, слишком многие начнут выяснять отношения друг с другом.

Хм, логично. Но получается, нам сейчас намекают, что будут говорить, с кем дел лучше не иметь. И ведь подвел-то все как грамотно. Силен старик. Типа страна в опасности, выручай.

– Но ведь можно сделать так, что вы не ослабнете, – произнес я.

– Сила рода не только в числе людей, но и в их качестве, – улыбнулся император. – А вот дурням закон не писан, лишь бы палка побольше была.

Тут он прав. К тому же дурни ведь и с его стороны могут найтись, а после войны они в придачу ко всему будут молоды и глупы. Ну или молоды и порывисты. Логически его карта не бьется. Как ни крути, но он во всем прав – не хотелось бы, чтобы после мировой войны, которая наверняка вытянет из страны множество ресурсов, в том числе и людских, началась гражданская. Приправленная вольницей кланов. Проблема в том, что император считает, ну и фактически заявляет, что только он знает, как этого избежать.

Согласиться я с ним не могу, но отступить придется.

– Мы будем очень осмотрительны, – произнес я. – Но пока что об этом все-таки рано говорить.

– Пока что да, – принял он отступление, не став меня дожимать.

Умный он все-таки. Впрочем, это в любом случае лишь первый разговор на данную тему. Боюсь представить, что будет, когда я обнародую свое патриаршество. А вот Казуки, скорее всего, оставлю нашим с императором секретом. Мало ли как оно все обернется в будущем.

– Знаете, ваше величество, – нарушила тишину Атарашики. – Я все же попробую дотянуть до войны. Если уж помирать, то красиво. А в красоте я толк знаю.

Способности вернулись, как и раньше, неожиданно. Просто – раз, и я чувствую взгляды, обращенные в мою сторону. Произошло это в тот момент, когда мы с Атарашики вернулись с праздника. Вышел из машины, зашел во двор и ощутил взгляды встречающих нас слуг. Отлично, а то я, признаться, уже начал беспокоиться. Бахир… Он оказался более навязчив, если так можно сказать, чем магия после ритуала принятия в род, и не хотел покидать меня. В самый первый раз, когда меня еще Акено обучал оперировать им, бахир ушел из тела быстрее, а тут он, словно Бранд, постоянно ластился и будто говорил: «Используй меня, ну же!» Все время, стоило лишь немного уйти в себя, ощущал его на грани восприятия. Похоже, что это отголоски того, что я Повелитель стихий, и чем старше мое тело, тем сложнее становится. В будущем придется быть еще аккуратнее.

Разговор с императором в целом так и не принес конкретики. Мы ни о чем не договаривались, ничего не планировали, просто пообщались о будущем, перебрасываясь множеством намеков. Но так и должно быть, на это я и рассчитывал. Если утрировать, то мы обозначили свои позиции и успокоили друг друга. В общем-то разговор и нужен был для того, чтобы мы оба поняли, чего ждать от другой стороны. Я удостоверился, что на Казуки не налетят коршуны спецслужб, а император убедился, что я не собираюсь плодить сотни Виртуозов. Обозначили свои позиции, можно сказать. Просто, когда не знаешь, чего хочет твой оппонент, а будущее во мраке, становится не по себе и ты начинаешь нервничать. А когда знаешь, чего ожидать, то и ошибок меньше делаешь. Как я понял, императора сильно напрягает возможное увеличение количества Виртуозов, он бы с гораздо большим удовольствием полагался на боевых роботов. Как он выразился между делом, пара сотен сверхмощных, сверхмобильных и сверхзазнавшихся боевых единиц – это не то, чего пожелает правитель своему государству. Всему должна быть мера. А если такое произойдет в стране-противнице, то его агенты с удовольствием там поработают. Может, гражданскую войну и не смогут устроить… а может, и смогут. Лично он подобным образом рисковать не хочет. А еще он хочет контролировать, кому достанутся Виртуозы, но об этом вслух сказано уже не было. Впрочем, намеков было предостаточно.

Короче, императора больше всего волнует контроль. Даже усиление его личного рода стоит на втором, третьем, а может, и четвертом месте. В конце концов, Атарашики права: для императорского рода большее значение имеет количество людей, а их сила не так уж и важна. А вот их слуги – уже другое дело. Естественно, простым слугам давать Виртуозов особого смысла нет, но ведь у императора, как и у Аматэру, есть слуги с камонтоку. Эти себе герба не потребуют, если что – хотели бы, давно бы и так организовали.

По возвращении домой Атарашики тут же ушла отдыхать. Я пошел переодеваться, но что делать дальше, не знал. Слишком много вариантов. Но сначала следовало успокоить Казуки, он хоть и не подавал виду, что волнуется, но с самого нашего приезда крутился рядом. Пообщавшись с ним, засел у себя в кабинете, правда, работать не хотелось, так что я просто сидел в кресле и пялился в потолок. Недолго. Через десять минут встряхнулся и, позвав Суйсэна, предупредил, что завтра мы возвращаемся в Малайзию, на что он попросил разрешения отбыть сегодня вечером. Как и в прошлый раз. Просто старик хочет, чтобы к моему возвращению на базу он с внучками уже встречал нас и был готов выполнять мои поручения.

Когда Суйсэн выходил из кабинета, в дверях столкнулся с Икедой Бенжиро, секретарем Атарашики.