Джули Кагава - Кровь дракона [litres]

Я только молился, что, когда все это кончится, мы сумеем смириться с жертвами.

– Что ж, все здесь, – пробормотал Уэс. – Все пристанища эвакуированы. Все контакты и связи обрублены. Структура официально мертва.

– Хорошо, – коротко ответил я. – Так им будет сложнее выследить нас. И когда «Коготь» придет в пристанища, то не останется ничего, что они могли бы найти. – Я стоял в маленькой спальне, которую мы делили с Уэсом, человек сидел за столом с открытым ноутбуком, я стоял у него за спиной. Две двухъярусные кровати стояли позади нас у противоположных концов стены, но у меня было немного времени, чтобы прилечь, с момента нашего приезда. Каждая секунда была посвящена тому, чтобы обеспечить безопасность моей подпольной организации, удостовериться, что все детеныши устроились, разработать аварийный план спасения с Уэсом на случай, если армия бездушных драконов-клонов нагрянет посреди ночи.

– Насколько мне известно, – Уэс откинулся назад на спинку стула, потирая глаза. Он был так же изможден бессонными рабочими ночами, пока находил всех в организации, связывался со всеми нашими людьми, сворачивая структуру информаторов и их связи. – Мы потеряли нескольких в этом году, Райли, – проворчал он, качая головой. – Больше, чем когда-либо в прошлом. Орден был кровожадно безжалостным.

Я устало кивнул. Семнадцать детенышей остались в живых. Семнадцать из двадцати пяти, столько их было год назад. Это вызывало у меня приступ тошноты. Я помнил их имена, их лица, истории и прошлое. Знал каждого и каждую смерть, и это пожирало меня, словно рак, заставляя неистово злиться на самого себя. Предполагалось, что я должен заботиться о них. Они пришли ко мне за защитой, а я их подвел.

«Хватит». Я не могу допустить еще одной смерти. Здесь все еще было семнадцать драконов, рассчитывающих на меня, ожидающих, что я смогу защитить их от «Когтя» и Ордена. И пока я являюсь руководителем этой структуры, я не могу допустить, чтобы прошлые неудачи или личные недостатки останавливали меня от выполнения прямых обязанностей.

Но даже несмотря на это, в самом темном, чернейшем уголке моей души крошечной части меня было наплевать, что случится дальше . «Пусть все умрут, – шептала она. – Позволь огню объять мир, и пусть все испепелит драконье пламя. Какое нам до этого дело теперь, когда она ушла?»

– Кобальт.

Я обернулся с почти виноватым выражением лица. В дверном проеме стояла Мист и смотрела на нас: длинные серебряные нити волос мягко сияли в тусклом свете. Я не видел бывшего агента «Когтя» с тех пор, как мы прибыли, отвлеченный на Уэса, детенышей, организацию… и Эмбер. Честно говоря, я почти забыл о Мист. Но до меня дошло, что я не имел ни малейшего понятия, чем она занималась с момента приезда, и это слегка беспокоило. Она ведь была василиском и работала на «Коготь». Этих причин было более чем достаточно, чтобы относиться к ней с осторожностью, приглядывать за ней.

– Мне нужно с тобой поговорить, – объявила она своим спокойным, практичным голосом. – Можем мы?

Я пожал плечами.

– Я тебя не останавливаю.

Мист нахмурилась.

– Наедине.

Уэс фыркнул и ссутулился над ноутбуком, уставившись в экран.

– Ох, пожалуйста, не обращай на меня внимания, – пробурчал он. – Я всего лишь добрая половина этой чертовой операции, так, почти никто.

Я закатил глаза.

– Жди здесь, – сказал я ему, обходя вокруг кресла. – Продолжай делать то, над чем работаешь. Я буду прямо за дверью. – Я указал на Мист, и она безмолвно вышла из комнаты.

Фермерский дом погрузился в темноту, когда я закрыл за собой дверь и ступил в коридор к другому дракону. Большинство детенышей уже спали, измотанные переездом и стрессом дороги. Правда, мне пришлось установить жесткое правило «отбой», чтобы некоторые взрослые не подбивали остальных сидеть до полуночи. Это также являлось частью беседы, которую я должен был проводить с каждым, кто прибывал, объясняя базовые правила и вещи, которые абсолютно точно нельзя делать , находясь на ферме. Не превращаться, не драться и не разгуливать в одиночку были в тройке главных пунктов. Мне не нравилось вести себя так строго, но с семнадцатью молодыми драконами под одной крышей и всего тремя присматривающими за ними помощниками, включая Джесс, женщину, заботящуюся об этом месте, я должен был поддерживать некое подобие порядка, иначе все быстро вышло бы из-под контроля. К счастью, каждый здесь знал и уважал Кобальта, едва ли не кланяясь. Не считая единственного инцидента с Каином, проблем больше не возникало.

Мист ждала меня в конце коридора в темном углу рядом с ванной. Ее лицо было мрачным, когда я подошел, и во взгляде, который она на меня бросила, читалась смесь раздражения и смирения. Как если бы она предпочла находиться где-нибудь еще. По какой-то причине меня это беспокоило, и я нахмурился, скрещивая руки, когда посмотрел вниз на нее.

– Итак, в чем дело, Мист? Ты разочарована? – Я кивнул на одну из спален дальше по коридору и ухмыльнулся. – Наконец, увидела мою структуру, и тебе даже не пришлось меня для этого пытать. Ты не этого ожидала?

Она подняла бровь.

– Вообще-то, она почти такая, какой я себе ее и представляла, – невозмутимо ответила она. – Кучка бунтарей и сбежавших детенышей. Не слишком опасно или вдохновляюще. Но я хотела поговорить не об этом. – Она сделала глубокий вдох, намек на нерешительность отразился на ее лице, словно она не была уверена, что теперь делать. – Мой наниматель связался со мной, – продолжила она, нахмурившись. – Похоже, я останусь с вами и окажу всю возможную помощь, пока он не скажет иначе.

– Угу. – Я пристально посмотрел на нее. – Значит, ты говоришь, что после нашего побега из «Когтя» твой заказчик не хочет, чтобы ты появлялась где-либо рядом с ним на случай, если организация увидит вас вместе и выяснит, что именно он тайный вдохновитель всего этого.

– Примерно так. – Мист вздохнула. – Я определенно не могу вернуться в «Коготь». Они убьют меня, как только увидят. И не могу рисковать и выдать своего нанимателя. Для меня нет безопасного места, куда можно пойти. – Она прикусила губу и всего на мгновение перестала быть василиском, а стала молодой, до ужаса напуганной женщиной, чье будущее оставалось неопределенным. Она выглядела потерянной, беззащитной, и я всем сердцем посочувствовал ей. – Итак, получается, теперь я тоже отступница, – сказала она, в ее голосе сквозили досада и презрение. – Прямо как ты хотел, Кобальт. Можешь гордиться.

– Не совсем, – ответил я. Во мне шевельнулась тревога. Мист – василиск, напомнил я себе. Более того, в таинственном ли заказчике дело или нет, она работала на «Коготь». – У меня к тебе несколько вопросов, – продолжил я, прищурившись. – Если ты собираешься ошиваться здесь, я должен узнать некоторые вещи. Ты видела мою организацию – это значит, я не могу допустить ни малейшего риска. Если я заподозрю, что ты представляешь опасность или собираешься продать нас «Когтю», я убью тебя, Мист. Ты ведь это понимаешь, правда?