Николай Степанов - Сила воли [litres]

– Из Витебска? – задумчиво вымолвил управляющий. – Странно…

– Тады я побег, – сказал оборванец и дернул из кабинета.

Вскоре помощник доложил и о необычном госте, которого привели в здание городской управы. Пришлось принимать и его.

– У меня срочное послание для Данилы, – сообщил он, войдя в комнату.

Крупный мужчина с басовитым голосом разительно отличался от худосочного управляющего. Вел он себя, абсолютно не утруждаясь условностями правил поведения. Тут же уселся, не дожидаясь приглашения, закинул ногу за ногу, да еще начал ковыряться в ухе.

– От кого? – спросил Радим.

– От Бозидара.

Про Бозидара управляющий слышал от Лариона. Много нелестного, как о человеке, и немного полезного, как об агенте, который может прислать весточку как раз из Витебска.

– Данилы сейчас в городе нет, но послание я могу передать.

– А ты кто будешь?

– Управляющий в Крашене.

– Сие ни о чем. Кем Даниле приходишься?

– Другом, мы с ним бок о бок не одну стычку вместе прошли. – Молодой человек слегка опешил.

– Тогда сойдет. Вот, держи. – Воин положил на стол смятую записку. – Велено передать, а твоя теперь задача – донести сие до боярина как можно шибче.

Нахрапистость и бесцеремонность гонца поражали, однако Радим даже не стал его осаживать, времени было жалко.

– Передам лично в руки сегодня же. – Управляющий и сам был рад тому, что появился весомый повод отправиться в Троицкое.

Когда посыльный ушел, молодой человек расправил лист бумаги. Там было несколько строк корявым почерком:

«Нынче поутру Густав выехал из Витебска на восток с сотней новых наемников. Накануне его видели вместе с эльфом. Ходят слухи, что Густав собирается отомстить какому-то боярину. Однако его отряд движется не к Крашену, а, скорее, вдоль северной границы Смоленской республики».

Бумага была без подписи, однако ценность информации от того нисколько не уменьшалась.

– Пожалуй, Данила о том должен узнать как можно скорее. Надобно отправляться в путь.

Радим встал из-за стола, окинул взглядом кипу бумаг, требующих его внимания, и радостно направился к выходу.

Леший с утра до вечера носился по своим угодьям, исправляя злодеяния эльфа. Отдохнуть он собирался у подруги, надеясь на приятную беседу.

Однако стоило ступить на излюбленный островок кикиморы, как та заговорила на повышенных тонах:

– Ты чего давеча на порученца взъелся, аспид недоморенный?! У него бед и без твоего хватает. Сознавайся, задумал паренька со свету сжить?

После памятного разговора с Данилой старушка сильно волновалась за жизнь парня. Правда, она ни словом не обмолвилась лешему, что ее власть над источником зависит от продолжительности жизни паренька.

– Ничего я не задумал. Порученец мнить шибко много о себе стал, а зазнайство до добра не доведет. Да и какие там беды? Пустяшные. Чего такого могло стрястись у человека? Подумаешь, девка пропала…

– Пустяшные?! – возмутилась старуха. – А помнишь, меня супостат изловил? Кто меня вызволил? Он сие твое задание не посчитал пустяшным, сам едва не сгинул.

– Ну ты и сравнила, прелестница! То – ты, а то – какая-то девица. Может, и не стоит она того, чтобы по ней убиваться.

– По ком ему убиваться, не нам с тобой решать. А ежели твой порученец, ее вытаскивая, сгинет?

– Порученец, порученец, порученец! – пробурчал леший. – Словно нам с тобой более и поговорить не о чем.

– Леший, а ты покумекай своим умишком ущербным. Как бы мы с тобой жили, не объявись в наших краях Данила? – Получив власть над болотным источником, пусть и неполную, старуха перестала заискивать перед лешим, в чьих угодьях росло священное дерево. Теперь они снова стали ровней, а потому можно опять вить из него веревки. – Имел бы ты дуб-ведун? Сумел бы одарить меня царским подарком, а заодно злыдню проучить, отобрав у нее то, что по праву мое? Да и про чудище забывать не стоит. Кабы не Данила…

– Про то мне ведомо, прелестница. Порученец из него справный получился. Другого такого поди сыщи… – Леший вовремя пошел на попятный.

– А ты его в трудную годину кинул. Дескать, он нам помогает, а нам ему подсобить вроде как зазорно?!

– И ничего не зазорно. Давеча я ему лисиц в подмогу присылал, волколака направлял.

– И шибко они ему подсобили?

– Так в чем он нужду выказал, в том и помощь получил. – Старик развел руками.

– Ну да, к тебе иной раз и подойти страшно, как вчерась, к примеру. А вдруг ему подмога нужна против лихих людей? Ты о том попытать не удосужился?

– Попытать, оно, конечно, можно, прелестница, да токмо в дела людские нам встревать не с руки, сама знаешь.

– Значит, ежели те люди твой лес жечь почем зря примутся, ты им сие спустишь?

– Как можно?! – возмутился леший. – Я на них быстро управу найду…

– А порученца твоего пускай гнобят?

– Никому не позволено моего…

– А чего ты такого сотворил, чтобы уберечь Данилу? Девку у него выкрали, наверняка через твой лес ее везли. – Старуха разошлась не на шутку.

– Так я в тот час к дубу с порученцем ходил, опосля в паршивой сети висел…

– Вот все вы, мужики, такие – завсегда оправдание найдете. Нет бы повиниться в содеянном.

Леший совсем растерялся.

– Да я все для тебя сделаю, прелестница, токмо скажи.

– Завтра с утра отыщи порученца и пригляд за ним устрой. Девку его видел?

– Довелось.

– Найти сумеешь?

– Токмо ежели в моих угодьях объявится, и то не сразу. Шишколобый мне столько подпортил, паршивец. Почитай всех белок извел, а они для пригляду лучше всего были.

– Других найди.

– Им еще втолковывать надобно. С утра займусь с превеликим усердием.

– Вот такой ты мне нравишься.

– Какой? – Дедок приосанился.

– Деятельный и решительный. – Кикимора решила подсластить пилюлю.

– Я завсегда такой, прелестница.

– Ой ли? – покачала головой старуха. – Опять же, небылиц потешных от тебя давно не слыхивала.

– Так весь же в заботах, сама видишь.

– Вижу. – Старуха неожиданно застыла. Простояв в оцепенении с минуту, продолжила: – Ах они аспиды проклятущие! Сызнова к нам пожаловали?!

– Прелестница? – Леший на всякий случай оглянулся, поскольку бабка смотрела как бы сквозь него. Не заметив никого за спиной, он произнес вполголоса: – Чего стряслось-то?

– Чужаки шишколобые пожаловали.

– В твои угодья?

– Болот они опасаются, но я теперь могу видеть и что окрест происходит. Шесть эльфов твоими лесами бредут. Наверняка к тому городу, где Данила главным поставлен.

Кикимора прошедшую ночь провела подле источника, почерпнув немало сил и новых способностей. Она теперь действительно могла видеть глазами болотных обитателей, прокладывать зачарованные тропы по своим угодьям и неподалеку от них, быстро создавать болотных стражей из тех же тритонов или лягушек… Всех открывшихся возможностей она пока и сама не знала, но пригляд границ топей организовала той же ночью, опасаясь, что злыдня может снова явиться и напакостить.