Николай Степанов - Сила воли [litres]

«За одну ночь я лишился сотни волшебников, – рассуждал Карл, сидя в кресле. Заглянувшему в комнату адъютанту жестом приказал не беспокоить. – Потерял тысячу воинов, недосчитался многих офицеров, не знаю, что случилось с бароном… Вроде его видели среди пленных, но когда это было? И все – из-за какого-то одного боярина? А ведь его девку мне подсунули гномы. Они что, против меня работают? Если посчитать все убытки, которые из-за нее понес… Смоленск точно того не стоит».

Король поднялся из кресла и подошел к круглому столу.

Вчера он распорядился хорошенько поработать с пленницей. Ей должны были не давать ни есть, ни пить и всю ночь держать девушку в напряжении. Единственное, что запретил монарх Григу, – это прикасаться к ней, опасаясь, что краля наложит на себя руки, и тогда козырь в разговоре с Данилой пропадет.

Карл до сегодняшнего разговора с генералом еще надеялся, что надобность в Зарине отпадет сама собой. Альбрехт «ломал» и не таких юнцов. Но вышло так, как вышло. Барон мог и сам погибнуть, хотя перед наступлением темноты он прислал весточку, где сообщил, что птичка в клетке. А эта птичка вырвалась и учинила такой погром…

О том, что Данила выжил, королю сообщили сразу: новость пришла от гномов незадолго до беседы с генералом. Эта весть заставила короля отменить приказ в отношении пленницы. Ее оставили в покое, дали утолить жажду, но еды пока не приносили.

Мысль о том, чтобы обменять Зарину на пленных, то и дело приходила в голову, хотя гордость правителя не позволяла с этим смириться. Вступать в переговоры с тем, кому собирался диктовать условия?

«Как он умудряется выскальзывать из всех ловушек, оказываться там, где его не ждут, громить силы, с коими никому не совладать? Неужели мне, Карлу Семнадцатому, придется покинуть смоленские земли только потому, что на их защиту встал некий семнадцатилетний юнец?!»

Монарху очень не хотелось сознавать, что нынешний поход оказался ошибкой. Теперь Пожарский не упустит своего и наверняка направит несколько полков к Дорогобужу. Дабы избежать войны на два фронта, придется идти на переговоры, принимать невыгодные условия.

«Не было бы тут этого Данилы, разрешил бы все одним мощным ударом. Даже сейчас на это способен… Только вот я даже подобраться к врагу незамеченным не могу. Лесные дороги для моих бойцов заказаны, ведь леший тут же сообщит Даниле. Опять же, барона нужно выручать. Чую, придется воспользоваться подсказкой гномов. Они обещали сделать из девки надежное оружие против ее же воздыхателя. Хоть какая-то месть за причиненный ущерб».

Карл сел за стол.

«Саргид утверждал, что зелье доставят через день-два. Вот тогда можно будет и обмен устроить. Надеюсь, подобная мысль придет в голову Даниле?»

– Ваше величество? – В дверях показался адъютант. – К вам некий Густав из рейтаров, говорит, что знает, как решить одну насущную проблему.

– Густав? – нахмурился король. – Кто такой? Гони его… Погоди. – Правитель вспомнил имя командира рейтаров, который брался за самые грязные задания. И среди них вроде был эпизод, связанный с крашенским боярином. – Хорошо, зови.

– Приветствую, ваше величество, – вошедший небрежно поклонился. Шведского он не знал, поэтому говорил по-русски.

– По какому делу ко мне? – Карл жестом предложил гостю присесть.

Густав вальяжно разместился напротив.

– Полагаю, нашу общую проблему зовут Данила? – то ли спросил, то ли подтвердил наемник.

– Допустим, – не стал возражать король.

– Я хочу от него избавиться и знаю как, – заявил гость.

– До недавнего времени я тоже так думал. На чем основана твоя уверенность, Густав? – усмехнулся монарх.

– Я получил от этого боярина по морде. Очень хлестко получил. А потому тщательно подготовился, чтобы вернуть долг. Помогали мне в этом неплохие учителя.

– Кто, если не секрет?

– Эльфы, ваше величество. Они тоже не рады, что этот человек до сих пор жив. Поэтому они мне кое-что передали, что поможет сильно ограничить возможности не в меру прыткого молодого человека.

– Эльфы? – задумчиво произнес Карл. – Это серьезно. Я полагаю, без меня ты не сможешь задействовать это «кое-что»?

– Вы правы, ваше величество. Мне бы не помешала некоторая помощь.

– Хорошо. Однако прежде чем мы начнем обсуждать детали, давай договоримся. Сегодняшней встречи не было, и ты действуешь лишь на свой страх и риск.

– Меня это более чем устраивает, – кивнул Густав.

C разлапистой ели вверх стремительно взмыл сокол. Пролетев с полверсты, пернатый занял новую позицию в кроне высокой березы. Его великолепное зрение позволяло разглядеть на земле среди кустарника даже маленькую мышку, однако не поиски пищи нынче заставили крылатого хищника перелетать с ветки на ветку. У него была иная цель – приглядывать за опасными чужаками, не обнаруживая себя.

Вот показался первый. Он буквально промелькнул между деревьями, но птице этого было достаточно. Вскоре сокол обнаружил еще пятерых, также пробиравшихся с запада на восток. Убедившись, что никто из шишколобых не пропал, сокол снова вспорхнул с дерева вместе с потревоженными сороками и отправился дальше следом за чужаками.

Эльфы тем временем осторожно пересекли открытую поляну, немного задержавшись на краю, и снова растворились среди зарослей. Их послали с одной целью – истребить все живое в небольшом городке. Как они это сделают, главу рода не интересовало. Главное – результат: люди, среди которых нашлись дерзнувшие воспротивиться их воле, посмевшие убить нескольких представителей великой, как они себя считали, расы, должны исчезнуть. И не важно, причастны они к смерти эльфов или нет. Необходимо проучить наглецов, да так, чтобы у других даже мысли не возникало противостоять эльфам.

Пятеро опытных убийц, каждому из которых перевалило за пять сотен лет, и совсем молодой эльф, приходившийся праправнуком главе рода, продвигались вдоль границ болота, поскольку знали: на этой нейтральной для лесных и болотных обитателей территории шансов столкнуться с подданными лешего или кикиморы было меньше всего. Единственное, о чем не ведали чужаки, – об укрепившемся в последние дни сотрудничестве здешней кикиморы с лешим и о том, что хозяйке болот на пару дней было разрешено отдавать приказы еще и лесным обитателям.

Идущий впереди шишколобый подал знак остальным, и те остановились.

– Что у тебя, Иэдиаш? – спросил один из воинов, возглавлявший шестерку.

– Поваленное дерево на пути, командир, – ответил следопыт.

– Сам вижу. Что в нем не так?

– Упало недавно, я бы сказал – часа не прошло, – сообщил тот. – Но ни дождя, ни ветра в округе не было.

– Выходит, его кто-то специально повалил?