Валерий Теоли - Царь пустыни [СИ]

– Да я же совсем не посторонний! – В качестве «доказательства» незнакомец увеличил стопку на монету и пододвинул к господину Мердоку. – У меня добрая половина отряда родственники. Капитану я вообще прихожусь двоюродным братом.

– Н-ну-у… – С ещё одним золотым злость окончательно испарилась. – Раз вы брат капитана отряда, мы вам поможем. Его имя?

– У него дюжина прозвищ, данных разными нанимателями и врагами. Всеми он благополучно пользуется. Затрудняюсь сказать, каким он вам назвался. Скорее всего, за перелёт платил наниматель, чьего имени я не то, что не помню, я его не знаю, поскольку дела ведёт наш дорогой капитан.

– Странная ситуация. Я начинаю сомневаться в вашем с ним родстве. – Дополнительные три монеты, доведшие сумму взятки до круглого числа, убедили распорядителя в ненужности лишних вопросов. Он порылся в бумагах, достал внушительных размеров журнал в кожаном переплёте и, открыв на предпоследней странице, поводил пальцем по строкам. – Та-ак. Позавчера отчалило с отрядом наёмников судно – «Астра». Оно простояло несколько часов и ушло к столице, едва на борт поднялись пассажиры.

– Сколько парней улетело? Может, не только я остался.

– Тридцать, не считая девушки.

– Значит, кто-то потерялся, – про себя сказал незнакомец. – Благодарю, господин Мердок, вы меня просто спасли! Позвольте также спросить…

За дверью кабинета, расположенного на самом верху причальной башни, Глана ждали двое его бойцов. Когда Клеймёный вышел, они заняли места по бокам от него и чуть позади. Вообще-то, причалы империи сравнительно безопасны, здесь можно пострадать только от шныряющих в толпе карманников. Исключение составляют наёмные убийцы, подстерегающие жертву в потоке путешествующих разумных.

Глан не боялся ни воришек, ни душегубов. Первые не подошли бы к нему, страшась грозного вида, вторым до него не было дела. Единственное, почему он взял с собой товарищей – случайная стычка с выслеживающими Клеймёных слугами жрецов. На днях в город прибыл отряд наёмников, с причала направившийся в поместье Ферэ, за которым Авариэль оставила следить нескольких бойцов. Никого не найдя, воины в тот же день вернулись на причал, а на следующий улетели. Связавшаяся с Гланом княжна желала знать, куда.

Вряд ли наёмники держат путь в столицу империи. Глан предполагал, что летят они в королевство светлых эльфов. Пока ниточка продолжала виться по просторам владений людей, утверждать он не смел. Добытые у распорядителя сведения он передаст Кошке, она выяснит у шпионов в имперской столице, прибыла ли туда «Астра». Если судно заметят на причалах севернее, придётся срочно перехватывать его, чем займётся княжна с отрядом боевых магов и лучшими бойцами Клеймёных.

Мрачные раздумья прервал мальчишка-рабочий, вынырнувший из-под лестницы и чуть не врезавшийся в Глана.

– Смотри, куда бежишь! – схватил паренька за шкирку сопровождающий командира Клеймёный.

– П-простите. Вы ищете «Астру»? Корабль, перевозящий наёмников?

– Допустим. Оставь его.

Мальчишка оправил на себе рубаху, почувствовав себя увереннее, взглянул прямо на Глана.

– За серебряный я отведу вас к человеку, который знает всё-всё о той посудине. Этот мужик сошёл с неё позавчера.

– Лови, – командующий Клеймёными подбросил в воздух монетку, тут же пойманную пареньком. – Кто он?

– Не-не-не, – попробовав серебро на зуб, запротестовал маленький вымогатель. – Только вы, господин хороший, ваши люди пусть пока тут постоят. Дед не любит толпы.

«Западня», – высказался по ментальному каналу Мундо. Напарник его поддержал.

Глан отлично понимал – его заманивают в ловушку, но отказаться не мог. Иначе проклинал бы себя остаток жизни.

– Постойте на улице, ребята, осмотритесь. Если не вернусь к следующему удару колокола, уходите.

У здания и без того дежурили Клеймёные.

В подвале башни царили мрак и тишина. Зажжённая пареньком свечка осветила грубо оштукатуренные стены, неровные ряды тюков и бочек, за которыми удобно прятаться. Клеймёный чувствовал направленный на него чужой взгляд. Бежать кроме как через вход некуда, ударить заклятьем из свитка вряд ли удастся. Засевшие в глубине помещения не глупцы и не станут сидеть сложа руки, пока он использует магию. Надежда на защитные артефакты. Глан пустил айгату в амулет на груди, создающий астральный щит. Кольцо восстановления залечит неопасную рану, магические самоцветы, вставленные в браслет, восполнят запасы духовной силы. Клеймёный сунул пальцы правой руки за поясной ремень, нащупал футляр с метательными зачарованными иглами. Каждая из них несёт на себе заклятье, крайние – с взрывом высвобождают низших элементалей ветра, средние – элементалей огня. Первые ошеломят врага, вторые осветят и, возможно, поджарят. Это на случай боя, а до него вряд ли дойдёт. Иначе враги уже атаковали бы.

– И где тот человек, малец?

Тяжёлая дубовая дверь захлопнулась, погрузив подвал в темноту. Послышались затихающие, еле различимые шаги – паренёк взбежал по лестнице. Мгновение тянулось за мгновением, ничего не происходило. Размеренно бухало в груди сердце и гнало с шумом кровь по жилам.

– Я пришёл не за тем, чтобы наслаждаться тишиной.

В темноте что-то шевельнулось. Изменённое эликсирами зрение уловило движение впереди.

– Вытяни руку, – раздался голос, заполнивший подвал от пола до потолка. Справа от тебя, на тюке под ветошью, шкатулка. Открой её.

Глан нащупал твёрдый предмет под тряпкой, достал его, отметив угловатость форм, легко откинул крышку и чуть не задохнулся от нахлынувших чувств. На дне лежала прядь волос, источая тёплую ауру живой девушки. Ошибки не может быть – рисунок ауры младшей дочери во многом повторял ауру командира Клеймёных. Подделать узор, наложив на предмет, нельзя, во всяком случае, эльф никогда о подобном не слышал. И тепло, доказывающее то, что дочь жива… Захотелось схватить невидимку и избивать, пока не выдаст, где она.

В Исиланте большинство Клеймёных потеряли родственников. Кого-то убили, кто-то пропал. Глан далеко не единственный, лишившийся дочери. Одну он сохранил, вторую вспоминал ежедневно, считая убитой. И вот, на прошлой седмице ему подбросили дочкин браслет. Украшение должно было быть на девушке в час гибели и пропало вместе с нею. Он несколько дней не находил себе места.

– От тебя зависит, умрёт ли она, Глан Холодный Клинок.

– Что я должен сделать, чтобы она жила?

– Сохранить дом Лунного Клейма от истребления.

– Это как же? Убив княжну? Я присягал ей на верность. Повернув против неё оружие, я превращусь из Холодного Клинка в Предательский.

– Безумец, – полушёпотом произнёс голос, казалось, из-за плеча. – Разве не видишь, куда завела твой дом Авариэль Кошка? Не спутайся она с Врагом, не было бы сожжения Исиланта, не погибли бы ваши женщины и дети в очищающем пламени. Клеймёные приносили пользу королевству и Церкви тысячелетиями, и решение о вашем истреблении далось очень тяжело.