Дмитрий Муха - + К.М.

Одним махом стягивает скатерть, заматывает ею голову и бросается ничком на диван.

У стола появляется Джим. Он хорошо поработал, даже устал; и, показывая дивану кулак, едва не произносит в голос:

- Пусть теперь посылает войска в лес.

И снова исчезает.

Тем временем Том спешит к дворцовым воротам. Там стоит на вахте суровая стража. Один рядом с другим, вооружены, стоят как истуканы.

На столе, будто обезумев, разлетаются чернильницы

Стоило Тому незримо пройти мимо них, как к замку подъехал мотоциклист. Останавливается, слезает, входит с депешей в ворота и — представьте себе удивленные лица караула, когда, зарокотав, мотоцикл сам собою двинулся, повернул руль и помчался прочь.

Мотоциклист в удивлении оглядывается. Завидев свой мотоцикл, бросается вдогонку.

Мотоциклист бежит по улице, а впереди несется мотоцикл без шофера. Все быстрее и быстрее… Оставляет далеко позади мотоциклиста, плавно сам по себе поворачивает и уже грохочет где-то за углом.

Мотоциклист заворачивает за угол. Но его силы уже на исходе: колени дрожат, он хватает воздух ртом и, держась за сердце, останавливается, смотрит вслед мотоциклу, безнадежно машет рукой… идет назад.

Утро. Серые, однообразные и хмурые краски растаяли в бодрых солнечных лучах. Все вокруг играет веселыми утренними тонами. И посреди этой радости жизни, на фоне бескрайнего, голубого пространства со стайками ясных светленьких облаков, еще отчетливее выступают темные контуры грозного дворца.

Там, внизу, постепенно просыпается город. Кое-где открываются окна. Двери выбрасывают из домов серые фигуры рабочих, спешащих на заводы. Маленькими кучками и одиночными силуэтами сливаются они в мрачный человеческий поток. Он течет и течет к заводским воротам, раскрытым как прожорливая пасть невиданного зверя.

Проснулись и обитатели дворца. Слуга останавливается у дверей комнаты коменданта. Стучит. Ждет с минуту ответа и вновь стучит. Никто не отвечает.

Удивленный слуга наклоняется и смотрит в замочную скважину.

Прямо напротив скважины, на диване, с головой, завернутой в скатерть, ничком лежит комендант. Двери заперты. А вот и ключ на полу у двери. Что за напасть? Набрался духу… приоткрывает дверь и тихонько просовывает голову в комнату. Оглядывается. Осторожно, на цыпочках, входит в комнату. Несколько раз обращается к коменданту и, не дождавшись ответа, робко будит его. Комендант вскакивает с дивана, срывает с лица скатерть, моргает глазами и, как кошка, бросается к слуге:

- Ну, что? Поймали?

Слуга вытаращил глаза, разводит руками — ничего не понимает.

Тогда комендант пулей, двумя прыжками кидается к телефону. Схватив трубку, стучит по аппарату. Никакого результата. Опять стучит, дует, наконец кричит. Но все напрасно — телефон мертв. Комендант с досады меняется в лице, заметив, что телефон отключен. Беснуясь, что твой сатана, хватает штепсель и втыкает на место. И, наконец, телефон отвечает…

Долгий звонок телефона отрывает Патрика от работы. Недовольно насупив брови, Патрик слушает доклад коменданта. Хмурится, темнеет лицо Патрика. Нервно дрожат брови, сцеплены зубы. В конце концов Патрик яростно бросает трубку и сразу же возвращается к работе.

Нервно и быстро исписывает он лист за листом. Но работа не ладится. Он перечеркивает раз, другой все, что написал, бросает прочь карандаш и, как зверь в клетке, мечется из угла в угол.

В эту минуту дверь за его спиной неслышно открывается и снова медленно закрывается.

Это невидимка вошел в кабинет.

Патрик, ничего не заметив, снова подходит к столу и, схватив бумаги, о чем-то задумывается. Но лицо его проясняется. Счастливая улыбка на губах:

- Да, у меня же еще есть рецепт чудесных шариков!

В радостной спешке, Патрик нажимает ногой на плинтус у стены и перед ним снова открывается потайной шкаф.

Шарики. Рецепт. Это единственная мысль профессора… Нашел. Есть. Дрожащими руками хватает он лист, покрытый формулами, перечитывает несколько раз и кладет на стол.

Но стоило ему лишь на минуту склониться над ящиком, что-то разыскивая, как лист с формулами сорвался с места и исчез.

Глянул Патрик на стол — где же? Куда подевался? Нигде нет. А-а-а… Полетели во все стороны бумаги, вдогонку стаканы, чернильницы. Яростно топает Патрик ногами, в беспамятстве хватает стул и запускает им в невидимого врага. Он кричит и грозит кулаками в пространство:

- Мы еще увидимся, невидимка!

В ответ, словно насмехаясь над возмущенным профессором, дверь открывается и… закрывается.

Патрик не успел даже ничем бросить вслед — все, что было под рукой, расшвырял по сторонам.

Большой овраг, поросший на склонах темным лесом. На юге вспыхнули лучи солнца и залили верхушки деревьев. Дальше и дальше, сквозь древесную листву проникает солнце и будит лесную жизнь. Еще несколько минут — и оно, жаркое, выплывает в ясный простор, заглядывает в овраг, где, как в зеленой колыбели, стоит блестящий «Таран».

Неподалеку, над оврагом, там, где начинается лес, на самой верхушке дерева примостился на страже Карстон с биноклем.

В трафаретке бинокля развернулась панорама рощи.

Карстон ведет биноклем вокруг. Ого! Что это?

«Мотоцикл», — говорит он вниз, Губеру.

Карстон наводит бинокль, и в круглых стеклах резче вырисовывается Том рядом с мотоциклом. Том устал, сел на подножку мотоцикла, он вытирает рукавом пот с лица. Отдыхает.

Увидев мальчика, Карстон камнем падает с дерева, и вот они с Губером уже пробираются сквозь чащу. Неожиданно вырастают пред Томом. Том вскочил на мотоцикл — еще мгновение, и он скроется.

Заурчал мотор.

Но два шага, и незнакомцы у машины, и его обхватили быстрые руки Карстона.

Враги или свои?.. Скрестились взгляды…

Но что это? — радостно вспыхивают глаза Тома.

На груди у незнакомцев маленькие пятиконечные звездочки.

Друзья, свои!.. Для объяснений хватает и двух слов.

Забрав мотоцикл, они отправляются к «Тарану». Через несколько минут удивленный Том с радостью осматривает аппарат со всех сторон.

Но каждая минута дорога. Том садится на мотоцикл.

- Поеду на завод — сообщу Каменсу, а вы берегитесь, чтобы вас не поймали.

Лица Карстона и Губера весело улыбаются. Карстон барабанит по стальной стенке машины — «Таран» не выдаст, броня у него крепкая.

Том садится на мотоцикл.

Вскоре по главной улице города мчится мотоцикл без шофера.