Д. Эверест - Арчи Грин и Дом летающих книг [litres]

Горгулья спрыгнула с галереи, с диким хохотом сбросив на пол целый ряд книжек. Хоук направил на неё свой посох. Вспыхнуло пламя, и горгулья превратилась в горстку пепла.

Хоук наставил посох на банши, которые продолжали с истошными воплями резвиться в галерее – и одна за другой они были обращены в прах. Та же участь постигла летучих мышей-вампиров.

Раздался вопль ужаса. Огромный варг, щёлкая оскаленной пастью, прыгнул на Руперта Треваллана. Хоук стремительно обернулся и снова направил свой посох. Чудовище вспыхнуло в воздухе и пеплом осело на пол.

– Ещё бы чуть-чуть – и всё, – выдохнул Руперт. – Я уже приготовился стать обедом варга.

Хоук кивнул, но его лицо оставалось мрачным. Тут за его спиной послышался сдавленный писк.

– Питер! – закричал Арчи. – На него напали магические растения!

Все обернулись и увидели густые заросли переплетённых ветвей, побегов и шипов.

Хоук указал посохом на зелёный плющ. В тот же миг вьющиеся плети превратились в угольки, и на свет показалось посиневшее лицо Питера, жадно хватающего ртом воздух.

– Сейчас вы все в безопасности, – громко провозгласил Хоук. – Но вы должны в полной мере осознать, с чем мы имеем дело. Чёрная магия усиливается. Эти существа больше не слушаются книжного крюка! Они предпочли погибнуть, нежели подчиниться ему. Мы не можем рассчитывать на то, что посох остановит их в следующий раз.

По дороге домой Арчи молчал. Последнее нападение на музей потрясло его. На этот раз опасности подвергся не только он, но и другие ученики. Что-то грызло Арчи изнутри, и он никак не мог избавиться от этого ощущения.

– Выходит, нападения с каждым разом становятся всё опаснее, – заметил Пол, когда они рассказали ему о случившемся в музее. – Неизвестно, что это за магия, но она должна быть очень сильной, чтобы управлять всеми книгами одновременно. Как вы думаете, откуда она исходит?

– Я по-прежнему считаю, что за этим стоит Расп, – заявила Вика. – Могу поспорить, что он использует всю эту шумиху, чтобы украсть магические книги.

– А я подозреваю Рипли, – сказал Пол. – Эта семейка из поколения в поколение собирает книги. Может быть, Арабелла пошла по дедушкиным стопам. Что скажешь, Арчи?

Арчи не ответил. Он был слишком погружён в свои мысли.

– Что за дела, Арчи? – спросила Вика.

– Нет-нет, ничего.

– Мне казалось, мы договорились, что больше никаких секретов друг от друга?

– Я чувствую себя виноватым, – признался Арчи. С тех пор как они с Викой подслушали разговор сотрудников музея, которые подозревали, что нападения имеют какое-то отношение к его книге, он больше ни разу не доставал её из сумки, опасаясь, как бы не случилось новой беды. Но его всё равно терзала тревога. Он чувствовал себя ужасно. – А если Боун прав? Вдруг на музей напали по моей вине? Может быть, это у нас семейное… – Арчи помолчал, но потом всё-таки не выдержал и признался кузенам в своём самом страшном страхе. – Что, если виновником пожара, случившегося в музее двенадцать лет назад, был мой отец?

– А вот и нет, – возразил Пол. – Я спрашивал у папы. Когда случился пожар, Алекса Грина уже не было в музее. Папа сказал, что там был страшный скандал из-за пропажи какой-то книги. Твоего отца обвинили в том, что это он её взял, и ему пришлось уйти.

– Спасибо, – процедил Арчи. – Ещё лучше! Значит, мой отец был не только поджигателем, но ещё и вором.

– Ты вообще слушаешь, что я тебе говорю? – рассердился Пол. – Если Алекса Грина выгнали из музея, то он никак не мог его поджечь, правильно?

– А! – пробормотал Арчи. – Вот ты о чём… Но это не объясняет, почему он украл книгу! Зачем он это сделал?

– Постой! – воскликнула Вика. – Ты опять торопишься с выводами. Мы пока не знаем наверняка, что твой отец взял её. Но даже если он это сделал…

Арчи иронически поднял брови:

– Ты хочешь сказать, что у него на это были серьёзные причины?

– Ну… в общем, да, – кивнула Вика. – Так же, как у тебя были причины взять книгу и держать её при себе.

– Но это тоже неправильно! – простонал Арчи. – Это всё равно нарушение закона! А если нападение на музей произошло из-за моей книги?

– Мы пока даже не знаем точно, что твоя книга злая, – напомнила ему Вика. – Возможно, она одна из Великих магических книг?

– Тоже верно, – задумчиво пробормотал Арчи.

Больше он не сказал ни слова. Но про себя решил, что непременно выяснит это.

И на следующий же день ему представилась такая возможность. Дождавшись, когда другие ученики и наставники займутся своими делами, Арчи поймал взгляд Вики.

– Тссс, Вик! У меня есть план, но мне нужно, чтобы ты меня прикрыла.

– Что ты задумал? – спросила Вика.

– Я хочу задать вопрос «Книге былого».

– Арчи, это не очень хорошая идея, – возразила Вика. – Один раз тебе это сошло с рук, но ученикам не разрешается консультироваться с магическими книгами.

– Это потому, что они не книжные заклинатели! – отмахнулся Арчи. – В любом случае, это единственная возможность узнать, злая моя книга или добрая. Ладно, ты со мной или нет?

– Конечно, с тобой. Но мне это не нравится.

Никем не замеченные, они прокрались в Скрипторий. Как и в предыдущие разы, факелы волшебным образом вспыхнули при их появлении. Арчи подошёл к «Книге былого».

– Почему мой отец не хотел, чтобы я знал о магии? – без обиняков спросил он.

В ответ раздался уже знакомый надтреснутый голос:

– Значит, ты вернулся, книжный заклинатель?

– Да, – сказал Арчи. – Мне нужны ответы.

– Тебя уже предупреждали об опасностях, грозящих тому, кто слишком глубоко заглядывает в прошлое, – отозвался голос. – Ты сильно рискуешь.

– Понимаю, – ответил Арчи. – Но я должен знать, почему мой отец пытался держать меня вдали от музея.

«Книга былого» распахнулась, потом с громким хлопком захлопнулась, и в толще её страниц появилась новая закладка:

– Готово. Но ты ещё можешь передумать. Ты хочешь узнать прошлое?

– Да, хочу, – ответил Арчи.

– Быть посему!

Арчи шагнул вперёд и открыл книгу на заложенной странице.

В верхнем углу была проставлена дата: 14 апреля 1603 года – через месяц после беседы, свидетелем которой он был в прошлый раз.

Как только Арчи прикоснулся к странице, её поверхность снова пошла рябью, и его опять затащило в книгу. Он ещё успел услышать слабый вздох Вики, а потом закрыл глаза.

Когда он снова открыл их, то очутился в той же заставленной книгами комнате. Седобородый старец все так же сидел за своим столом. Теперь Арчи знал, что это был Джон Ди. На столе перед ним лежала книга Арчи.

Напротив Ди сидел всё тот же моложавый мужчина. И опять Арчи не видел его лица.

– Что ты узнал? – спросил мужчина у Ди.