Елена Ляпота - Возлюбленная Лунного Ветра [publisher: SelfPub]

Мы все понимали, что это значит. Без магии – мы, как слепые детёныши, а запах наших живых тел слаще любой приманки для оголодавшего чудища. Но неужели отец и впрямь отправит нас одних? Мне по-прежнему в это не верилось. Но слуги буквально вытолкали нас взашей и оставили возле лабиринта, а сами дали дёру в кусты.

Мы с братьями хорошо знали лабиринт. Мы проходили через него сотни раз, играя в прятки, будучи ещё юнцами. Но никогда там не прятались дикие звери.

– Как мы их поймаем? – спросил Яро.

– Никак, – в голову неожиданно пришла мысль, на тот момент казавшаяся удивительно мудрой, – мы не станем никого ловить.

– Но отец сказал…

– Отец хочет видеть, кто из нас выживет. Вот и всё.

– Но иначе мы не сможем вернуться, – неуверенно прошептал Заран.

– Преисподняя большая, – ответил я, – мы найдём, где укрыться.

– А Тай и Керам?

Тай и Керам… Два моих младших брата. Отец не позвал их. Почему? Возможно, он приготовил им что-то иное. Знать бы что!

Я нервно оглянулся по сторонам. Было чувство, что кто-то наблюдает за нами. Откуда-то из тумана сотнями скрытых от взора глаз. Туман надвигался, словно хотел отрезать нам путь, и я начал понимать, что просто так уйти не удастся.

– Вперёд, – закричал я, хватая братьев за локти и увлекая за собой лабиринт.

Издалека мы слышали яростный рёв зверей, однако я повернул совсем в другую сторону.

– Через пустыню, скорей.

– Мы там заблудимся, – сказал Заран.

– К дьяволу! Мы там выживем.

Однако спустя несколько часов нам перестало так казаться. Призрачное солнце палило нещадно. Остатки магии уходили на то, чтобы поддерживать силы и не сойти с ума от жары. Вконец измотавшись, мы упали на песок, хватая губами сухой воздух, уже неспособный насытить лёгкие.

Мне казалось, что я умираю…Где же источник? Где же, он дьявол его возьми?

Или мы с Непалой ошиблись, и хранителем оказался вовсе не я?

Внезапно на лицо упала тень.

– Так-так… вот, значит, как Лей охраняет своих сосунков?

При нашем сегодняшнем везении я мог даже не спрашивать, кому принадлежал голос. С трудом приподнявшись на локтях, я посмотрел в глаза своему злейшему врагу…

Признаться, когда я впервые увидел тёмного тирана, то опешил. Валлиар был невероятно стар, но дьявольски красив. Трещинки морщин, избороздивших белую кожу, благородные черты лица. Тёмные волосы, блестящими локонами струившиеся по спине…

Неудивительно, что Ортана ответила ему взаимностью.

Зло бывает прекрасным, как ни крути.

Я почувствовал, как меня охватывает злость, но в тот же момент вокруг нас столпились воины в странных броских одеяниях, подняли моих обессилевших братьев и понесли прочь.

– Ты можешь идти сам? – спросил Валлиар.

Я нехотя кивнул и пошёл вперёд, чувствуя затылком его внимательный пронизывающий насквозь взгляд.

Тогда ещё не было адского пламени, отделявшего владения Валлиара. И лес призраков полностью принадлежал ему. Мы шли дьявольскими тропами, почти оглохнув от пронзительного крика кликуш. Мне то и дело мерещилось, что среди деревьев прячется знакомое женское лицо. Но мы не подходили достаточно близко, чтобы получилось рассмотреть. И в конце концов, я решил закрыть глаза и идти на звук каблуков валлиарской стражи.

Я понятия не имел, что с нами сделает Валлиар. В любом случае, участь вряд ли хуже той, что поджидала нас в лабиринте с сотней обозлённых чудовищ.

Открыл глаза я только возле Врат, когда мы неожиданно остановились, и я уткнулся носом в чью-то холодную спину.

– Ты слышал о Вратах, щенок? – спросил Валлиар.

– Ты решил похвастаться?

Я старался выглядеть равнодушным, хотя внутри всё съёжилось от страха.

Нет, Врата вовсе не были страшными, как многие пытались представить. Они напоминали радугу поднебесья, только в оттенках золотого цвета, по всей длине которой были вырезаны кровавые символы первородных Богов. Пространство под дугой напоминало запотевшее зеркало. Я смотрел на его поверхность, смутно узнавая образы тех, кто стоял рядом – искажённые до неузнаваемости, лишённые лиц и внутреннего света…

Я не хотел бы там побывать…

– Один из вас хранит путь к источнику, щенок.

– Тебе своих мало? С чего ты взял, что они станут подчиняться тебе?

– Если он признается, – Валлиар, похоже, не был настроен играть с нами в игры, – я отпущу остальных.

Если честно, я ему ни капельки не верил. Валлиар поклялся уничтожить наш род. Хранителя источника вполне достаточно, чтобы не нарушилось равновесие.

– Хорошо, это я! – внезапно воскликнул Яро.

Глупец! Мой маленький славный братишка!

– Отлично, – усмехнулся тиран, – тогда докажи. Источник защитит тебя, верно?

И прежде, чем мы успели опомниться, стражи Валлиара подхватили его под локти и втолкнули под сияющую золотом дугу. Символы вмиг заполыхали ярко-алым пламенем, а по мутно-зеркальной поверхности побежала рябь. Я смотрел, как образ Яро растворяется в дымке…

Глупая, напрасная жертва. Источник…

Источник защитит лишь меня. Или…?

У нас с Зараном был единственный шанс спастись. Довериться источнику. Довериться всему тому, что мне рассказывала Непала.

Валлиар уже поворачивался к нам с ехидной усмешкой на губах, а я схватил Зарана за руку, и мы вместе прыгнули за врата…

Тьма…

Ладонь, которой я сжимал руку брата, стала багряной, словно в засохшей крови. Невыносимо жарко, больно…

Заран трясёт меня за плечи.

– Адис, Адис, очнись! Мы вырвались, Адис…

Я открыл глаза и увидел реку. Зелёные, немного мрачные волны, накатывавшие на берег… И существо, покрытое панцирем с головы до ног. Оно улыбалось…

«Я рад, что ты доверился мне, Адис…»

Я не мог оставить братьев в лапах отца, но в замок вернулся один, спрятав Зарана в скалах.

Внутри никого не было. Ни слуг, ни животных, ни птиц. Гулкая гнетущая тишина. Отец ждал, когда я вернусь. Ждал, чтобы заполучить источник…

Заполучить… или уничтожить, как этого хотел Валлиар.

Я обошёл весь замок, заглянул в каждый угол, пошарил по садовым кустам, однако не нашёл никого. Ни единой души – ни живой, ни мёртвой. И меня вдруг охватило страшное предчувствие. Я опрометью выскочил из замка и бросился к Непале, отчаянно молясь, чтобы успеть. Только бы отец ничего ей не сделал… только бы она не узнала ничего.

Я ворвался в её обитель и едва не расшиб лоб о мраморную колонну. Было больно, особенно оттого, что на груди вдруг образовался порез – глубокий, зудящий, будто посыпанный солью, я стиснул зубы, чтобы не шипеть, и стал пробираться вперёд. Воздух стал густым и плотным, я словно пробирался сквозь толщу воды. Меня то и дело сносило обратно.

– Непала! – пытался выговорить я, однако губы не размыкались, а из горла вырывался стон.