Николай Дронт - Придворный. Часть вторая [СИ]

Медведь был полностью согласен с хозяйкой. Как добросовестная игрушка, он каждую ночь ложился в постель к девочке, никогда не роптал, если его путали с подушкой, даже терпел наглую Царапку, любящую лежать на нём. Но вот что делать, он посоветовать не мог. Конечно, его голова не была такой пустой, как у фарфоровой Стеши, однако овечья шерсть не самый лучший материал для размышлений, её мягкость скорее расслабляет и тянет ко сну. Но Тереза немного незаслуженно его похвалила:

— Стахушка, ты молодец, хорошо придумал, я тоже считаю, что ему надо написать письмо.

Две старые подружки и соперницы встретились, поругались чуть не до драки, вместе поревели над провалившимися надеждами, помирились, расцеловались, стали обсуждать былое и составлять новые планы.

— Из начальной полудюжины девчонок Инга сразу за отцовского помощника замуж выскочила. Свинка сразу за ней, к своему бычку сбежала. Мы с тобой друг друга из игры вывели. И кто остался? Самые страшненькие – Тинка, да Мимика. Обе нам не соперницы.

— Да… Дуры мы с тобой… Обе. Могли бы договориться. Одну из нас взял бы барон, она нашла бы ход в высший свет и помогла бы подруге хоть в щёлочку туда протиснуться.

— Представляешь, Мике разрешили три бала в год проводить. Она и один-то не сможет! Куда ей, кулёме…

— Повезло дурочке. Я никогда не думала, что у барона такой плохой вкус.

— Может её батя что-то из южных стран привёз?

— Думаешь, артефакт?

— Может и зелье. Вполне могли подкупить слугу. Тот барону в вино чего-нибудь подлил или подсыпал, вот и взыграло ретивое.

— Взыграть может и взыграло, но Микаэла не смогла бы воспользоваться этим. Не умеет она с парнями.

— Тогда почему её выбрал? Он про приданое даже не спросил.

— Откуда ты знаешь? Может шли тишком переговоры. Через того же Латера. Он барона за благодетеля считает, мог расстараться.

— Почему тогда к нашим отцам не пришёл?

— У нас приданое меньше.

— Да ты что?!

— Что-что! За Микой, пятьдесят тысяч талеров дали, понятно, скарб и дом, но к тому ещё магазин на Дворянской и сто акций. А в подарок мужу – сто тысяч серебром и участок пахотной земли, рядом с баронством.

— За мной только пятьдесят тысяч, дом и вещи. Если жених поторгуется, может на прожитие тысчонку-другую годового дохода добавят. Но это край. Сколько дадут мужу, даже и не знаю.

— Вот! За мной приблизительно столько же. И ведь нас с тобой в десятку самых богатых невест-простолюдинок зачислили. Ты "Дамский досуг" читала?

— Читала, конечно. Эх… Не хотела тебе говорить… Да, ладно! Граф Иснадор свободен.

— Он же умер!

— Умер. А титул по наследству племяннику перешёл. Его величество уже утвердил прошение. И за счёт казны приказал заложенный доход майората выкупить. Новый граф не совсем нищим будет.

— Но приданое жены ему пригодится… Ну, спасибо! Не забуду! Вместе охотимся?

— Вместе. Знай мою доброту.

— Тогда и я тебе кандидатурочку подскажу. Правда, он немного в возрасте, но богат и ищет молоденькую супругу…

— Нет, вот есть же люди, до чужого добра жадные!

Праведное негодование откупщика Федула Латера вызвала папка, обнаруженная в опечатанном сургучными печатями пакете.

— Пап, что там такое? — спросил отца старший сын и главный помощник.

— Его высокоблагородие, барон Тихий прислал. Видать, как члену Госсовета ему доложили, а он, наш благодетель, мне переправил. Копают под нас, копают. И я знаю, кто из приказчиков расклад сдал. Посмотри сам, подумай хорошенько, а потом мне скажи виноватого. Тебе надо учиться ворогов находить. Ну ничего! Я так дело поверну, не подкопаешься! Милостивец наш вовремя предупредил.

— Заплатить бы ему надо, пап.

— Не заплатить! Отблагодарить! Разницу понимаешь?! Такое высокое лицо никак обижать нельзя! Взятки чинушам совать будешь, — голос откупщика наполнился искренним почтением и приобрёл несколько елейные тона. — А такого человека только благодарить возможно!

В клубе два, давно знакомых, почтенных господина беседовали в маленьком кабинете.

— Эльрик, я всё понимаю, но всё-таки так-то оно слишком…

— Мой друг, я под постоянным прицелом. Мне никак нельзя оказаться смешным и близоруким рогоносцем. Тем паче, до коронации, пока не решился вопрос с утверждением министров.

— Сведения точные?

— Увы! Я проверил. Не сам, и людей не посылал следить. Расспросил её слуг.

— Ты их сильно прижал?

— Нет. Немного заплатил за рассказ.

— Хорошо. Я возьмусь за организацию дела, но должен знать твой источник.

— Барон Тихий. Причём ничего не попросил взамен. Благодарный мальчик, помнит, кто дал принцу первый отзыв о нём. Опять же, его отец подо мной служит. Я тоже добра не забываю… Как, впрочем, и зла.

— Государь в курсе?

— Нет. Барон не обременил его мелкими сплетнями.

— Граф, вы сегодня чрезвычайно рассеяны.

— Всплыли кое-какие грешки моей бурной молодости.

— Надеюсь, удалось решить дело деньгами?

— Решилось даже без денег. Некий крайне любезный молодой человек вернул мне случайно попавшие ему в руки бумаги.

— Просто так вернул?

— Вы удивитесь! Да! И даже не захотел обсудить форму моей благодарности. Сказал: "Какие могут быть счёты между дворянами?!"

— Он богат?

— Уж точно не беден. Мог бы попросить о какой-нибудь услуге, и, конечно, я не смог бы ему отказать, но…

— Могу спросить его имя?

— Хм… Пожалуй. Барон Тихий.

— Наш герой? Не ожидал. Вот действительно, не ожидал. И что мы теперь с ним делать будем?

— Что делать? Мы теперь его уважать будем. Мы будем его сильно уважать. Всей нашей славной компанией. Право слово, невзирая на молодость, он настоящий дворянин.

— Ваше величество…

— Стах, разрешил же "милостью" величать.

— Виноват, ваша милость.

— Ты зачем доклад тет-а-тет попросил?

— Ваша милость, вчера, после отставки из придворных Лауры, находясь в несколько нервическом состоянии, долго не мог…

— Уснуть? Дабы успокоиться, вышел погулять. Как же! Помню! Много покойников?

— Ваша милость, все живы! Просто я, прогуливаясь…

— Совершенно случайно нашёл бумажку. Сказал же – помню.

— Как вы разрешили…

— Давай, что у тебя?

— Вот, ваша милость.

— Угу… Так… А это… Вон оно как выходит! А я-то всё не понимал… И тут значит… Больше этим пока не занимайся. За ночную прогулку хвалю, и поверь, не забуду. Не ты, а охранители должны были это принести. Ладно, разберусь. Что ещё нагуляешь, докладывай. И не записывайся, заходи, если у меня никого нет. Прикажу, тебя будут пускать сразу.

— Никому из прежних верить нельзя! Никому! Всех менять надо! Срочно ближников ставить. И главу охранителей первым гнать. Я спрашиваю: "Почему не доложили?", а он мне на чистом глазу втирает: "Не хотел беспокоить ваше величество из-за крайней мелочности вопроса." А? Я сам должен решать – какой вопрос мелок, какой велик. Если б Тихий не принёс документы, я же согласился бы!