Криста Фауст - Бэтмен. Убийственная шутка

Небо темнело, пока доктор Джоан Лиланд вела автомобиль по улицам. Она возвращалась с благотворительного вечера, и дорожные работы вынудили ее сделать крюк обратно, до «Аркхема». Она развернулась и обнаружила, что едет по Аллее Преступлений, мимо клиники Лесли Томпкинс — подруги, с которой она давно не виделась.

Посмотрев на часы, она решила: какого черта, и припарковала машину неподалеку. Она заскочит поздороваться и, может быть, договорится о встрече. Она прошла мимо заколоченного здания. Наверно, ее давно здесь не было, подумала она, потому что перед домом появился деревянный забор. Его потрепала непогода, он был разрисован граффити, заклеен листовками и плакатами.

Одно объявление особенно привлекло ее внимание.

Оно было старым и немного потрепанным — выцветший образ человека в стиле немецкого экспрессионизма, бегущего к зрителю, его лицо было скрыто тенью. Ухмылка мужчины белым полумесяцем сияла на его лице, а непослушная грива волос развевалась на ветру. Человека преследовал силуэт, летевший на веревке позади него. На нем не было костюма, но у него были рога на голове и перепонки, как у летучей мыши, по обеим сторонам тела, от рук до середины ног.

За силуэтом в воздухе виднелось здание в стиле ардеко, а внизу плаката было название.

ТАЙНА КОМПАНИИ

MONARCH PLAYING CARD

Плакат знаменовал повторный показ немого фильма конца 1920-х. По крайней мере, его повторяли, насколько бы давним он ни был. Год отсутствовал. Ей потребовалось несколько мгновений, чтобы это понять. Ей невольно вспомнились слова Джокера:

«Иногда я вспоминаю это так, иногда иначе».

Когда наступили сумерки, Харви Буллок, как обычно, курил дешевую сигару в автомобиле марки «Маркиз» без опознавательных знаков вверх по улице у Готэмского дома для сирот. Он видел, как оттуда вышла сияющая Тея Монклер, держа за руку свою девятилетнюю дочь Дези.

Господи, что за имя.

Да какая разница. Она использовала деньги, которые он украл у Палмареса, чтобы купить новую квартиру в лучшей части города, и доказала детским службам, что навсегда завязала с наркотиками. С помощью доктора Томпкинс она получила достойную работу в магазине сувениров, специализирующемся на артефактах костюмированных злодеев, которых арестовал Бэтмен. В конце концов, это Готэм.

Бэтгёрл поверила его рассказу после пристрастного допроса. Она неохотно его отпустила, предупредив, что проверит его историю. Летучие мыши никогда еще не были такими сговорчивыми. Порой, без удовольствия подумал Буллок, приходится вершить самосуд, чтобы преодолеть бюрократическую чушь и дать человеку шанс.

Повернув ключ, он завел двигатель. По ветровому стеклу скользнула знакомая тень, и он посмотрел на темнеющее небо.

— Чертов ушастый урод, — пробормотал он. Под хор голосов на кассете автомобиля Буллок бросил тлеющий окурок сигары на асфальт и поехал обратно через центр Готэма.

Здание Нолан-Спрэнг, одно из старейших офисных построек в центре Готэма, могло похвастаться архитектурой в стиле боз-ар и отличной точкой обзора, с которой можно было наблюдать за всем центром города.

Опустилась ночь. Бэтмен стоял на одной из горгулий — пористой каменной статуе крылатого существа подземного мира, которое, как говорят, было вдохновлено «Адом» Данте. Человек в маске оглядел свой город.

Гордон был в безопасности. Джокер вернулся в «Аркхем» и с момента происшествия в парке развлечений практически не разговаривал. Однако его мысли занимало не состояние клоуна. Чем бы тот ни занимался, Бэтмен не мог объяснить, что происходило в его голове. Нет, его озадачивало собственное поведение.

Почему он так смеялся?

Может, это был черный юмор, копы так обычно расслабляются, пока охраняют место преступления? Неужели он так снимал напряжение, вызванное стрельбой и похищением? Выходила какая-то ерунда — он видел все это раньше, бывало гораздо хуже.

Это привело его мысли к более тревожному варианту. Возможно, он дошёл до предела. Возможно, Джокеру почти удалось загнать его в угол. Насколько близко он был к тому, чтобы позволить злейшему врагу увидеть его крах? И насколько Джокер был близок тому, что его шутка стала бы последней?

Узнает ли он когда-нибудь?

Бэтмен мрачно поджал губы, поднял руку и выстрелил из тросомета. Он напал на след двух подельников, которые избили Гордона и видели, как Джокер стрелял в Барбару. Крюк зацепился, и он помчался вниз, по бетонным каньонам мимо Аллеи Преступлений, где погибли его родители. Он отчетливо помнил, как будто это случилось лишь вчера, как он стоял на коленях в лунном свете. Как читал гневную молитву, предназначенную для Бога Ветхого завета.

«Я клянусь душами моих родителей отомстить за их смерть и провести остаток своей жизни в борьбе со всеми преступниками».

Он будет жить этим кредо этой ночью и всегда.

Авторы хотели бы поблагодарить Стива Саффела, Ника Ландау, Вивиан Чунг, Лору Прайс, Саманту Мэттьюз, Стива Гоува, Наташу Маккензи, Пола Гилла, Криса Маклейна, Лидию Гиттинс и Полли Грайс из Titan, Джоша Андерсона, Микки Стерна и Эми Вайнгартнер из Warner Bros, Майка Паллотту, Дага Принцивалли и Мишель Уэллс из DC Entertainment, и, конечно же, Боба Кейна и Билла Фингера, Джерри Робинсона, Алана Мура, Брайана Болланда, Денни О’Нила и Марка Кьярелло, а также CDV, Леди Ви, Джанго и всех крутых Бэтгёрл, которые борются против Джокеров этого мира. Мы вас видим.

КРИСТА ФАУСТ — автор нескольких остросюжетных криминальных романов, в их числе «Удушающий захват», «Убийство из-за денег» и «Худтаун», а также десятка книг по сериалам и романам по фильмам, таких как удостоенная наград книга «Змеиный полёт». Она пишет для Marvel и уже создала оригинальную серию комиксов под названием Peepland с соавтором Гэри Филлипсом. Она работала на Таймс-сквер, в будках для подглядываний, в качестве профессиональной доминатрикс и в индустрии фильмов для взрослых — как за, так и перед камерами более двадцати лет. Фауст — фанатка фильмов жанра нуар, заядлая читательница классики остросюжетной беллетристики и поклонница боев серии ММА. Она живет и пишет в Лос-Анджелесе. Ссылка на ее веб-сайт: http://www.christafaust.com.

Сын механика и библиотекаря, с малолетства знакомый с комиксами Кирби и Кейна, который по многу раз смотрел «Сумеречную зону» и перечитывал прозу Химеса и Хэммета, ГЭРИ ФИЛЛИПС опубликовал несколько книг, таких как «Жестокая весна» , первый роман подобного рода, действие которого происходит после гражданских беспорядков в Лос-Анджелесе 1992 г. Кроме того, он отредактировал несколько антологий, включая «Наследие Обамы: Пятнадцать историй заговора в стиле нуар» ; и опубликовал более шестидесяти рассказов. Вместе с Кристой Фауст он написал графический роман «Мир за ширмой с щелью» для издательства Titan, о котором веб-сайт thefandompost. com сказал следующее: «Практически идеальный комикс с лихо закрученным сюжетом во всех нужных направлениях», а также выпустил мини-серию романов «Мститель: Саутленд» для DC Comics.