Андрей Красников - Тени Чернолесья [litres]

– Мы отдельно.

– Эх, молодежь… – Милли встала из-за стола, потянув за собой бывшую стражницу. – Идем, эти тут сами разберутся…

Следующее утро оказалось весьма насыщенным.

Договориться с купцами насчет путешествия в Чернолесье оказалось легче легкого. Почтовики также не доставили лорду проблем, охотно согласившись передавать все его письма в руки Рольфа. А вот над составлением записки для семьи Искр капитану пришлось биться почти час.

Нужные слова упорно не желали находиться, перо ставило кляксы, образ леди Шены маячил перед глазами, сбивая с мыслей…

– Зачем вы стараетесь произвести на них впечатление? – Уставший от ожидания Песчаник в конце концов не выдержал и подошел к спутнику. – Хватит и пары строчек. Скажите, что в случившемся виноваты ваши недоброжелатели во дворце, скажите, что вам очень жаль, что вы постараетесь все исправить…

– Как, интересно, я это исправлю?

– Это не важно. Главное – пообещать.

– К демонам… – Джеко вздохнул и, взяв очередной лист бумаги, занес над ним перо. – Наверное, вы правы…

– Я думаю, будет лучше, если я тоже съезжу в Чернолесье, – неожиданно сменил тему Песчаник. – Помогу вам освоиться.

– Э… спасибо.

– Развеюсь заодно, – мечтательно добавил воин. – А то сижу здесь, вожусь с этими проклятыми овцами…

– Мы будем вам очень признательны, – кивнул лорд, пытаясь собраться с мыслями и закончить сообщение. – Ваши советы очень помогут.

– Я тоже так думаю. Лишь бы Милли снова ворчать не начала. А то – в Империю не суйся, в море не выходи, на Пустошь не смотри… Эх.

Когда ящерица наконец-то улетела в Салено, Джеко постарался выбросить из головы козни императрицы и вернулся к текущим делам.

Предстояло купить лошадей и провизию, на всякий случай познакомиться с местной модой, еще раз обсудить дорогу с торговцами…

Через два дня их маленький отряд покинул город, присоединился к выбранному каравану, а затем двинулся в путь. Вокруг снова оказались привычные, но однообразные пейзажи. Поля, леса, незаметно забирающая к востоку дорога, крохотные озера – и все.

Ехавший верхом капитан разочаровывался все сильнее.

– Дальше воды почти не останется, – с видом знатока сообщил ему устроившийся на краю телеги приграничник. – В Пустоши ее вообще мало. Ну и леса, само собой, не везде попадаются. Так что если вдруг окажетесь возле Дозорной Башни или Хрустального, никуда не уходите с тропы. Иначе смерть.

– Это на юге, правильно? – Лежавшая рядом с ним Чери передвинулась с одного тюка на другой, подложила под голову сумку с одеждой и снова затихла. – А на севере?

– На север лучше не соваться. Там в прошлом году наметили тропу, но места все равно неприятные. Если хочется развлечься, то можно съездить в Золотой Треугольник. Это довольно мирная область.

– Вот бы найти артефакт какой-нибудь… – Буйвол с наслаждением зевнул. – Вы ведь их тоже искали?

Рольф заметно погрустнел и уставился куда-то вдаль.

– Искал… Возле Хрустального две книжки с друзьями нашел. А затем их что-то убило.

– Что?

– Понятия не имею. Можешь сходить и узнать.

Резкая отповедь заставила охранника смущенно умолкнуть и отвести взгляд. Остальные, не желая напоминать спутнику о давних событиях, тоже затихли, рассматривая окрестности.

– Ладно, – в конце концов вздохнул Рольф, – это было в прошлой жизни. Просто не ходите туда, где вас никто не ждет. А еще лучше – не покидайте город.

– Возможно, так и будет…

Спустя два с половиной дня их караван наконец-то оказался рядом с высокими черными стенами.

Джеко ожидал долгих расспросов и проверок, но все оказалось на удивление просто – дежурившие у ворот стражники даже не стали проверять их вещи, ограничившись платой за вход. Купцам тоже повезло – вереница повозок практически без задержки двинулась сквозь открывшиеся ворота.

Правивший их телегой возница повернулся к лорду:

– Мы идем насквозь. Вас где высадить?

– Давай в «Приют», – сразу же ответил Песчаник. – Сделаешь крюк? Тут на соседней улице.

– Знаю. Не проблема.

Выбранное заведение оказалось на удивление большим постоялым двором, разместившимся рядом с городской стеной. Вокруг явственно чувствовался запах навоза, отовсюду доносилось конское ржание, чей-то смех…

– Отличный уголок, – с гордостью заявил приграничник. – Здесь даже лошадей на постой можно оставить. Кстати, если у вас своей конюшни не будет, то лучше их действительно сюда отдать.

– Мы так и сделаем. – Леди Солнечная смерила принадлежащее ей животное недовольным взглядом. – Одна возня с ними.

– Лошади нам еще пригодятся. Ты письма в Южный пешком относить будешь? И вообще, мы приехали. Забирайте вещи.

– Лучше уж пешком, – едва слышно буркнула девушка. – Так точно, командир.

Договорившись с хозяином об условиях проживания, Джеко взял из сундука несколько наполненных золотыми монетами мешков, оставил подчиненных сторожить сваленное посреди номера имущество и в сопровождении Рольфа снова вышел на улицу.

– До центра далеко?

– Ну, как сказать. Чернолесье не такое здоровое, как Валеска, но гораздо больше нашего Южного. Отсюда за четверть часа дойдем, наверное. Вы хотите сразу с советом поговорить?

– Нет, я хочу купить дом. Разговаривать мы будем уже потом.

– Ну, может, так и правильнее. Идем?

Город не произвел на капитана особого впечатления. Он был достаточно чистым, улицы радовали глаз аккуратной брусчаткой, старинные здания до сих пор оставались целыми и ухоженными, но определенный налет провинциальности здесь все же присутствовал. Непривычная глазу архитектура, специфические вывески и таблички, слегка шипящий говор местных жителей…

– Такое впечатление, что в этих краях все осталось таким же, каким было полторы сотни лет назад.

– Это совсем другая страна, – кивнул Песчаник. – Другие нравы, другая история. В этом есть своя прелесть.

– Вижу. – Джеко замедлил шаг, рассматривая дверь ближайшей лавки. – Серьезно? Там внутри настоящий маг?

– «Магазин Великого Мага Оши Страшного», – Рольф вслух прочитал заинтересовавшую лорда надпись, после чего усмехнулся: – Не обращайте внимания, это шарлатан.

– Почему вы так решили?

– Я просто его знаю. Он научился пугать людей и пытается зарабатывать этим деньги. Таинственность, смутные пророчества, тихий шепот, загадочные видения… к нему ходят для того, чтобы пощекотать себе нервы.

– Ясно. А это что за шум?

– До площади дошли. Там постоянно всевозможные бои устраивают. То ящерицы друг с другом дерутся, то собаки, то люди.

– И городской совет там же?

– Нет, чуть в стороне. Скоро увидите.

По мере приближения к деловым кварталам здания становились все солиднее и богаче, а одежда встречных прохожих – все изысканнее. Вывески гостиниц и купеческих лавок начали отсвечивать золотом и серебром, появились разноцветные витражи и огромные окна, мусор окончательно исчез.