Андрей Красников - Тени Чернолесья [litres]

Вокруг сгустилась тьма. Непроглядная, лишенная всяческих звуков. Абсолютная.

Чувствуя, что следующая секунда должна стать для него последней, капитан стиснул зубы и широким плавным движением выхватил из ножен клинок.

Направленное в сторону женщины лезвие рассекло лишь воздух, но долгие годы занимавшийся фехтованием аристократ тут же скрутил корпус и упал на колено, меняя направление удара. Меч стремительно описал длинную петлю, развернулся, тоненько свистнул, нарушая царящее вокруг безмолвие…

Руки почувствовали слабый двойной толчок. Что-то коснулось его шеи. Кожу на груди снова обожгло.

А затем мгла рассеялась.

Охотница лежала рядом. Лежала, прикусив губу, глядя в небо широко раскрытыми глазами и судорожно шаря по земле руками.

Отрубленные ноги неопрятными поленьями валялись чуть в стороне. Вокруг стремительно растекалась бордовая лужа.

Джеко медленно выпрямился.

– Кто тебя послал? Говори.

Симпатичное лицо исказила презрительная гримаса. Затем карие глаза остекленели, а губы расслабились. Руки перестали шевелиться.

– Командир? Командир, мать вашу… вытащите меня отсюда!

Лорд отвернулся, засунул окровавленный меч в ножны и двинулся к придавленной лошадью помощнице.

– С ногой все в порядке?

– В порядке. Просто зажало. Вы собираетесь мне помочь? Больно ведь.

Сдвинуть в сторону тяжелую тушу оказалось непросто, но в конце концов девушка все же оказалась на свободе.

– Да чтоб тебя… дайте руку, командир. Ненавижу эту проклятую дубинку…

С трудом удерживая шатающуюся от слабости Чери в вертикальном положении, Джеко осмотрелся по сторонам.

Три лошадиных трупа. Один человеческий. Широкое грязное пятно, оставшееся на месте впитавшейся в землю крови. И никого вокруг.

– Прекрасно…

– У нее там пожрать ничего нет?

Джеко оглянулся на спутницу, раздраженно вздохнул и продолжил обыск.

В карманах убитой нашлось несколько золотых монет, на среднем пальце правой руки обнаружился крупный мужской перстень, шею украшал большой серебряный жетон…

– С чего вдруг жезл повел себя как кусок дерьма, а ваш меч – нет?

– Не знаю. – Капитан, по-прежнему не желавший показывать кому бы то ни было древнее оружие, выпрямился, сжимая в руках трофейный клинок. – Может быть, у нее амулет истощился.

– Ну да, как же… – Чери поерзала на камне, служившем ей стулом, а затем оглянулась на залитые солнцем холмы. – Почему Эстерси нас не изжарила? Богиня же.

– Откуда мне знать? Не захотела ссориться с Огненным богом.

– Сказки… хотя…

– Что? – Джеко засунул меч охотницы в ножны, после чего отложил его в сторону. – Говори уж.

– Вы рассказывали, что у богов все еще очень мало сил. Как думаете, нужна сейчас кому-то из них новая драка?

– Считаешь, нас просто напугали? Чтобы мы лишний раз не гуляли по этим краям?

– Ага. Там точно еды нет? Я до города не дойду.

Лорд молча подошел к туше своей лошади, достал нож и вырезал небольшой кусок мяса. Затем положил сочащийся кровью ломоть на правую ладонь и вызвал огонь, демонстративно развернувшись к девушке.

Впрочем, та не особенно-то удивилась.

– Какая, к демонам, служанка… Готовить вы сами можете, воду нагревать – тоже…

– Не умничай.

– А меч почему не вытерли? Боитесь, что я его увижу? Камень тот странный тоже в хранилище спрятали…

Джеко мысленно проклял наблюдательность помощницы, но не стал ничего объяснять, вместо этого отдав ей подгоревшую конину.

– Ешь. И собирайся.

– Спасибо… ай! Горячо ведь!

Не обращая больше внимания на возящуюся с мясом леди, капитан рассовал по карманам взятые с тела вещи, кое-как пристроил за спиной второй клинок, а потом задумался, глядя на спокойное лицо убитой.

Вряд ли за ними гонялась одна-единственная женщина. Скорее всего, у нее имелись сообщники, которых еще предстояло найти…

– Что вы там увидели?

– Нужно будет вернуться к Норту, – ответил Джеко, с трудом выдергивая из ножен успевший присохнуть клинок, – и показать ему это…

Испачканное засохшей кровью серебристо-серое лезвие тихо свистнуло, отделило голову охотницы от туловища и со скрежетом зарылось в каменистую землю.

Чери закашлялась от неожиданности:

– Мать вашу… нельзя было подождать, пока я эту гадость съем?

– Тебе не привыкать к таким вещам, – отмахнулся капитан. – Лучше скажи, в чем мы ее понесем.

– В одеяле этом проклятом, в чем еще…

Дорога до города растянулась почти на час. Лошадей больше не было, ослабленная из-за использования жезла Чери едва переставляла ноги, но Джеко относился к этому спокойно и не торопил девушку, предпочитая думать о недавнем сражении.

Быстрая стычка подтвердила все его смутные опасения, одновременно с этим подняв ворох других проблем.

Отныне тихое противостояние перешло в совершенно иную плоскость. Враги нанесли удар, потеряли одного из группы – и расклад снова изменился. А то зыбкое преимущество, которое имелось у них с помощницей еще утром, было использовано до конца…

– Покажете меч? Я ведь уже видела.

– Покажу. Когда-нибудь.

– Это ваш фамильный? Еще с той войны?

– Нет.

– А откуда тогда он у вас?

– Ты не о том думаешь. – Капитан переложил сверток с отрубленной головой в другую руку и недовольно скривился, рассматривая измазанные в крови пальцы. – С этого момента нам нужно быть предельно собранными. Не отвлекаться, держаться вместе…

– До города еще миля. И вокруг никого нет. Может, расскажете? Интересно ведь.

Джеко тяжело вздохнул, понимая, что некоторым тайнам попросту суждено быть раскрытыми. Рано или поздно. Так имело ли смысл оберегать свои секреты и дальше, тем самым вызывая у спутницы все новые подозрения?

– Хорошо. Только это должно остаться между нами.

– Обижаете, командир.

– Меч достала для меня Невеста.

– Какая еще невеста? – искренне удивилась помощница. – Леди Шена? Откуда у нее такие вещи?

– Другая Невеста. Которая демон.

– А…

Чери осеклась и некоторое время шла молча, бросая на него странные взгляды. Затем все же решила уточнить:

– Вы позвали эту тварь, чтобы она дала вам меч? После всего, что было?

– Демоны являются обычной стихийной силой, которую можно использовать как во благо, так и во вред, – ответил капитан, изо всех сил стараясь поверить в собственные слова. – Кейро Тень тоже так делал.

– Вот дерьмо, – со вкусом произнесла леди Солнечная. – То есть половина города до сих пор спать боится, а вы с ней подружиться решили? Использовать, значит? Как в Валеске?

– Спокойно. Ничего я не решил. Но и бояться ее до зубовного скрежета тоже не собираюсь.

– Я, наверное, сплю, – покачала головой девушка. – Вы же не знаете, что ей от вас нужно.