Джеймс Мур - Мстители. Бесконечность

– Капитуляция – позор для настоящего воина, – остановившись, сказал он. – Я желал бы умереть здесь, сражаясь вместе с вами, но я несу ответственность не только перед собой.

Ронан с трудом сдерживался, нацепив на лицо маску усталого безразличия. Капитану Америка его терзания были знакомы.

– Остались обязанности, которые я не могу не выполнить. – Он в последний раз оглядел оставшихся членов Совета. – Умрите достойно, герои. Вас не забудут.

– Выходит, все кончено, – хмыкнул Джей’Сон. – Нас покинула четверть войск. С оставшимися силами мы не победим. Единственный разумный выбор – отступить. Спартаксы вернутся на свои планеты и подготовятся к обороне. Мы попытаемся выжить.

Капитан Америка взглянул на Тора. На лице бога грома и молний было написано неприкрытое презрение к королю Спартакса.

– Жить рабами? – Гладиатор презрительно покачал головой. – Нет. Воины Ши’ар останутся и будут сражаться.

Кл’рт согласно кивнул.

– Мы тоже будем сражаться. Еще никому не удавалось превратить воинов Х’Лраар в бессловесных питомцев. Мы знаем, на что способны Строители. Это хищники, которые лишь притворяются милосердными. Даже если я ошибаюсь... – Он взглянул на Джей’Сона и закончил: – Что может быть лучше, чем умереть, вцепившись в горло врага?

Джей’Сон снова заговорил, не скрывая презрения к землянам.

– Что ж, если вы, непроходимые тупицы, решили расстаться с жизнью, то знайте: Строители захватили пленников. Людей. Скорее всего, их держат еще с битвы в Коридоре. – Он злобно взглянул на Капитана Америка, будто обвиняя его в произошедшем.

– Откуда это известно? – спросил Кэп.

– Мы же не дикари, Капитан. Нам доступны многие способы получения информации, о каких на вашей захудалой планетке и не слыхали. – Побежденный король выпрямился и расправил плечи. – Мне открыто куда больше, чем всем вам.

Джей’Сона и его свиту окутало яркое сияние, и спустя мгновение они все бесследно исчезли.

Тор презрительно фыркнул.

– Он предал нас... – Аннигилус высказал то, что вертелось на языке у многих.

Гладиатор скрестил руки на груди.

– Возможно. Но с этим мы разберемся в другой раз, пока и так достаточно проблем. Мы бродим во тьме, как слепые котята, не знаем, как победить Строителей, и не перенесем еще одной тактической ошибки.

Кэп отрицательно покачал головой.

– Просто ты привык строить план действий, рассуждая с позиции силы, Гладиатор. Стоит лишь перевернуть шахматную доску, и...

Тор пристально взглянул на Капитана.

– «Энеида»?

Капитан Америка кивнул.

– Значит, у тебя есть план? – Гладиатор вытянулся, готовый впитывать каждое слово.

– Да, – ответил Капитан. – Только нам понадобится кое-что особенное...

– Что же?

Тор улыбнулся.

– Доброму Капитану нужна хорошая приманка.

АКТ ТРЕТИЙ

ИМПЕРИИ

ПАДЕНИЕ

ВОТ И ХАЛА, столица Империи Кри. Угрюмо нахмурившись, Ронан Обвинитель стоял перед насекомоподобными существами, которых называли «Инженеры».

Он не испытывал ни малейшего желания капитулировать, не хотел вставать на колени перед врагами, напавшими на его мир. Он предпочел бы сражаться до- победы или погибнуть в бою – так поступали кри из поколения в поколение.

И все же он низко поклонился завоевателям на флагманском корабле Строителей и протянул им в знак полной капитуляции свой молот – оружие и символ его положения среди Обвинителей. Однако создания, к которым он обращался, вели себя так, как будто Ронана там не было. Возможно, они его просто не замечали.

* * *

– НЕ ПОНИМАЮ... к чему эти бессмысленные церемонии? – спросил Инженер. – Нам надо спешить, флот не может оставаться на одном месте.

– Миры сдаются не армиями, – ответил Строитель, – и не потому, что захватчик демонстрирует силу. Мы учим их, Инженер, еще и тому, что один Строитель – всего один! – в силах разрушить цивилизацию и уничтожить империю. Мы хорошие учителя.

– Строители, в систему входит космический флот, – предупредил Опекун, считывая данные с голографического центра слежения. – Корабли прямо над нами. Это флот противника.

– Но почему? – изумился Инженер. – Они же понимают, что у них нет шансов.

– Мы загнали зверя в угол, Инженер, – ответил Строитель. – Инстинкт велит ему драться. Что ж… если дети сами просятся в школу... начнем наш первый урок!

* * *

КОРАБЛИ СОЮЗНИКОВвынырнули из гиперпространства и построились перед флотом Строителей. Гладиатор, не отрываясь от экрана, следил за маневрами вражеских судов. Каждый корабль противника состоял из двух удлиненных капсул, соединенных переходом в центральной части.

– Похоже, они отправили нам навстречу почти все свои корабли, – произнес он. – Я не вижу только планетарных убийц. Они, по-видимому, прикрывают флагманский корабль. – Он оглянулся на союзников. – Я смотрю, Строители заглотнули твою приманку, Капитан.

Капитан Америка щелкнул переключателем на наушниках.

– Вперед!

Всего одно слово – но его было достаточно.

Корабли вышли на позиции в сопровождении фигур в скафандрах, которые вышли в открытый космос. Гиперион, Смэшер и Имперская Гвардия – все нацелились на вражеские корабли как можно скорее не собираясь превращаться в статичные мишени для Строителей. И как только орудия заговорили, взрывая космический вакуум, Мстители бросились в атаку. Одни корабли противника вспыхнули, другие исчезли в дыму – Мстители били метко.

* * *

КОЛЛЕКТОР ОТКРЫЛпортал в головном корабле, и большую часть команды судна за несколько секунд вынесло с космос. Быть может, они кричали – их никто не слышал.

Иден исчез так же быстро, как появился.

Наставник и офицер пограничных войск Империи Ши’ар по имени Звезда Войны проникли в корабль вместе с Брюсом Бэннером. Бэннер облачился в скафандр и дополнительный костюм, который выдержал бы увеличившееся тело Халка. Звезда Войны пошел первым, и по дороге сбил с ног и уничтожил Алефа, не тратя на робота ни лишних слов, ни времени. Он просто передал Наставнику металлическую голову с большим куском туловища и прошагал дальше.

Пока Ментор рассматривал останки Алефа, Бэннер установил связь с флагманским кораблем Ши’ар.

– Говорит Бэннер, – произнес он. – Стив, мы внутри. Коллектор забросил нас в ведущий корабль, мы ищем доступ к их сети.

Наставник покачал головой.

– Беспорядочное кодирование... Это сложнее, чем я думал.

Зная аналитические способности Наставника не понаслышке, Бэннер тревожно нахмурился, услышав такое признание.