Джули Кагава - Рождение дракона [litres]

Над головой послышались выстрелы, и со всех сторон на меня посыпались удары. Когда дым рассеялся, я посмотрела вверх и увидела шесть человек, стоящих над проходом по трое с каждой стороны. Они были в полной боевой экипировке, лыжных масках и держали большие, напоминающие настоящие, автоматы. Все мое тело было покрыто красной краской, которая стекала вниз с моей чешуи и брызгами оседала на бетоне. Я поморщилась, когда поняла, что произошло. У меня не было шансов. Я зашла прямо в засаду, и будь это настоящие солдаты Ордена, то меня бы разорвало в клочья.

– И ты мертва, – прожужжал знакомый голос у меня в ухе, когда фигуры солдат отступили и скрылись так же быстро, как появились. – Довольно печальное начало. Будем надеяться, что у тебя получится что-то изменить, иначе мы пробудем тут весь день. Две минуты!

Немного напуганная, я поспешила по другому коридору, стараясь держаться как можно дальше от шести хорошо обученных солдат.

Некоторое время спустя я сжалась за кучей поддонов, изнывая от усталости. Мои бока тяжело вздымались после последней стычки. Я бегала от солдат, казалось, уже несколько часов, и они всегда оказывались на шаг впереди. Мне удавалось ускользнуть от одного лишь затем, чтобы быть подстреленной другим, скрывавшимся сверху на куче ящиков. Я забегала в очередной проход и замечала, что он прегражден парой бойцов, а когда я разворачивалась, чтобы бежать назад, еще двое появлялись сзади, и я попадала в окружение. Я практически полностью была покрыта краской, которая забилась между моими чешуйками и, когда я двигалась, капала на пол, словно кровь. Каждый раз, когда в меня попадали, в ухе раздавался самодовольный скучающий голос моей наставницы, изводящий меня насмешками, говорящий о том, что я снова не справилась, что я умерла.

Я понятия не имела, сколько времени прошло с тех пор, как меня подстрелили. Минуты? Часы? Мне не казалось, что это важно. Не в том случае, когда наставница-садистка следила за временем. Обвив себя хвостом, я забилась в темный угол, стараясь дышать как можно тише и надеясь, что «игра в прятки» позволит мне продержаться достаточно долго для того, чтобы выбраться отсюда.

Небольшой овальный объект перелетел через кучу ящиков, ударился о стену и со звоном отскочил в мою сторону. Я зашипела и ринулась прочь из угла до того, как эта штука сработала. Большинство снарядов, брошенных в меня, были дымовыми шашками. И хотя мне не стоило беспокоиться о таких вещах, как вдыхание угарного газа, дым затруднял мне обзор в узких коридорах. В меня попадали краской обычно как раз после того, как я начинала метаться. Однако последний снаряд взорвался ослепительной вспышкой света, и солдаты всадили в меня по полной обойме, пока я просто застыла от шока. Спасибо, больше я подобной ошибки не допущу.

Я бросилась в другой угол и нарвалась на шквал пуль. Мерзавцы лежали в засаде прямо перед тем местом, где я пряталась, и устроили мне смертельную западню. Морщась от боли, я закрыла глаза и присела, пока меня снова обливали красной краской.

– Жалкое зрелище, – проворчал знакомый ненавистный голос, когда с засадой было покончено и солдаты снова скрылись в лабиринте. – Будем надеяться, что на тебя не начнут охотиться настоящие солдаты Ордена, потому что твоя голова заняла бы место над чьим-нибудь камином очень и очень скоро. Две минуты!

Во мне закипела ярость, и мой вспыльчивый характер, наконец, дал о себе знать. Зарычав, я развернулась и бросилась на груду ящиков, разламывая их в щепки своими когтями.

Так, все, с меня хватит! Почему это я должна быть добычей? Я была чертовым драконом! Высшим хищником, если верить «Когтю». Если выживание означало не быть подстреленной любой ценой, то, может быть, мне стоит самой стать охотником.

Я пригнулась, затем запрыгнула на кучу ящиков, приземлившись как можно тише. Лабиринт раскинулся передо мной как на ладони. Сверху он выглядел совсем по-другому.

«Ну что, ублюдки, – подумала я, принимая охотничью стойку, едва касаясь чешуйками на животе деревянных ящиков. – Мы немного поменяем правила. На этот раз за вами побегаю я».

Я тихо передвигалась по верху лабиринта, удерживая свое тело низко и прямо, прижав крылья к спине. Все чувства были направлены на то, чтобы увидеть, услышать или почуять мою добычу. Я скользила по узким проходам легкой поступью, чтобы когти не смогли выдать мое присутствие. Я чувствовала растущий азарт. Такое поведение было для меня естественным и непринужденным. Страх, который я испытывала раньше, исчез, и теперь, когда я стала охотником, все казалось мне более четким и понятным. Я чувствовала, что мои враги прячутся среди теней и темноты, поджидая меня. Однако теперь опасность грозила им.

Я уловила запах человека впереди и замерла. Один из моих когтей завис над ящиками. Оставаясь абсолютно неподвижной, я наблюдала за солдатом, который прокрался по верху лабиринта и затем тихо спрыгнул в узкий проход. Меня он не заметил.

Пригнувшись ниже, так, что мой подбородок оказался всего в нескольких сантиметрах от деревянных досок, я бесшумно проследовала к тому месту, куда спрыгнул солдат, и осторожно посмотрела вниз с края. Мужчина стоял практически подо мной, направив свой взгляд и дуло автомата в конец коридора, где его ждали другие бойцы. Никто из них не замечал меня.

«Привет, мальчики. – Я улыбалась, чувствуя, как мои задние лапы приготовились к прыжку. – Пришел час расплаты».

– Смерть идет! – завопила я, спрыгнув к моим противникам, выставив вперед когти и расправив крылья. Солдат дернулся и посмотрел вверх как раз в тот момент, когда я с рычанием приземлилась на него и впечатала в бетонный пол. Голова солдата в шлеме ударилась о поддон, и оглушенный парень остался лежать на полу.

Еще два солдата тут же развернулись и подняли свое оружие. Я взревела, обнажая клыки, и ринулась на них, едва сумев избежать попадания в лицо шарика с краской в момент атаки.

Я направлялась к первому солдату, прыгая из стороны в сторону, отталкивалась от стен, чтобы избежать пуль. Подскочив к противнику, я ударила его рогатой головой в грудь, отбросив на несколько метров назад. Он врезался в груду ящиков, которые рухнули на него сверху, и безуспешно попытался подняться. Последний солдат быстро отскочил назад, когда я с рычанием повернулась к нему и приготовилась к прыжку.

– Стоп!

Команда прозвенела в моем ухе и одновременно прямо передо мной, и я, споткнувшись, остановилась всего в одном прыжке от моего последнего противника. Прижав автомат к плечу, последний солдат поднял руку и снял с себя шлем с маской, и в сумрачном свете я увидела лицо пугающей дамы из «Когтя». Я заморгала от удивления и отступила назад.