Эрика Адамс - Поющая во тьме

– Прекрати, – прохрипел кузнец. Глаза его закатились так, что стали видны только одни белки, – прошу тебя…

Он отступил немного назад скрючившись. Жена подбежала совсем близко, но не решалась подойти и дотронуться до мужа или сделать хоть что-нибудь. Ани ловко спрыгнула с кузнеца, бившегося в конвульсиях, и толкнула его к жене.

– Уведи этого болвана, – голос её звучал глухо, будто изнутри, в нем проскальзывали скрежещущие нотки.

– Не приближайтесь к нам ближе, чем на десять шагов, – зло выкрикнула она всем остальным, прячущимся в своих телегах или сидевшим у костра по другую сторону.

Ответом ей послужила тишина. Они прятали свои взгляды, будто говоря: нас это не касается. Кто-то хотел прикончить бедолагу, корчившегося в страшных муках? Какое нам до этого дело? Некто проучил наглеца, маленькая девчонка одолела двухметрового исполина? Какое нам до этого дело?

Ани подошла к Лексу и опустилась на землю рядом с ним так, чтобы видеть весь лагерь как на ладони. Ани сидела совсем близко и он чувствовал, как её трясёт мелкой дрожью. Она изо всех сил пыталась удержать Тьму внутри, негодующую от того, что её оторвали от едва начавшегося пиршества.

Страшный голос завывал, грохоча внутри головы Ани, и одновременно внутри Лекса. Оно было невероятно зло, оно жаждало разрушить стенки темницы и сломить её волю, завладев этим телом. Оно жаждало убивать.

Лекс, превозмогая страшную боль, поднял руку и дотронулся до Ани, сжав ее холодную, почти ледяную руку в своей опухшей кисти, охваченной жаром лихорадки.

– Ты будто окунулась в ледяное море, – едва слышно прошептал он. Каждое слово давалось ему с трудом.

– Трусливые ублюдки, – с ненавистью прошипела Ани, будто не замечая его слов, – это просто стадо. Стадо, которое нужно пустить на убой.

– Нет, это говоришь не ты, это говорит то, что в тебе.

– Завтра. Завтра на рассвете мы выдвигаемся в Атбар. Завтра всё закончится, – устало выдохнула она. – Завтра ты получишь свой драгоценный порошок…

С первыми лучами рассветного солнца процессия вновь двинулась в путь. Лекс и Ани держались позади всех, опасаясь повторного нападения. Кузнец хмуро поглядывал на них издали, но приближаться не решался.

Местность стала холмистой, изредка встречались невысокие каменные горы, усеянные пещерами. Самый короткий путь к Атбару пролегал сквозь каменное ущелье, дорога стала гораздо более узкой. Стражи ехали впереди, перебрасываясь замечаниями и короткими фразами, время от времени поглядывая по сторонам. Навстречу попались двое всадников, поравнявшись с группой, один из них осадил коня:

– Дальше проезда нет, обвал. Езжайте в объезд! – и пришпорил коня, промчавшись мимо обозов.

– Проверь, что там, – кинул один из стражей тому, что был самым молодым из троицы. Он молча кивнул и умчался, вернувшись через несколько минут.

– Разворачивайтесь! Проход завален. Там даже всаднику не проехать.

– Не нравится мне это, – проронила Ани, правя телегой.

– Никому не нравится, но другого пути нет, – устало вздохнул страж, стирая дорожную пыль с лица.

Перестройка телег заняла некоторое время, но вскоре они опять двинулись в путь. Все были настороже, поглядывая по сторонам и прислушиваясь. Однако ничего подозрительного они не заметили и немного расслабились. Но стражи не разделяли всеобщего облегчения: путь до Атбара в объезд занял бы на несколько часов больше.

Одного товарища они послали далеко вперед, чтобы он разведал обстановку. Времени с момента его отъезда прошло немало, но он всё никак не возвращался. Внезапно послышался отдаленный топот копыт. Стражи дали знак путникам остановиться и напряжённо смотрели в ту сторону, откуда доносился топот.

На тропу с пеной во рту вылетел рыжий конь стража. Уже издалека было видно, что ничего хорошего их не ждёт. Всадник едва держался в седле, голова безвольно повисла. Конь, не останавливаясь, пронёсся мимо, они только успели разглядеть тело, утыканное стрелами.

– Засада! Впереди засада! – взревел страж.

Тотчас же паника охватила всю группу. Лошади, которым передалось нервное состояние хозяев, тревожно ржали и порывались пуститься вскачь.

– Всем приготовиться! Уехать от них мы не успеем! Отряд, скорее всего небольшой. Нужно попытаться остановить их.

– А может, всё же поскачем назад? – робко предложил один из путников.

– Куда? У всадников был бы шанс, но с обозами вы станете лёгкой и доступной мишенью. Силой никого не удерживаем, но вместе у нас гораздо больше шансов выстоять.

Мужчина нерешительно помял в руках вожжи, поглядывая назад, но всё-таки остался.

– Нам не выстоять, – еле слышно сказал Лекс, обращаясь к Ани?. – Большинство не держали в руках оружия, и легко вооружены лишь небольшими кинжалами.

– Насчёт последнего ты прав. Насчёт первого – не уверена. Мы можем выстоять, если…

– Не вздумай, – зло приказал Лекс, – оно сожрёт всех, и тебя в том числе. А в таком состоянии, каком я нахожусь сейчас, у меня не хватит сил вытащить тебя обратно.

– Ты предлагаешь умирать, сложив лапки? – иронично спросила Ани?.

– Уходи… Ты сможешь уйти, должна попытаться…

Видя её нерешительность, собрал все свои силы, и оттолкнул её.

– Тебя превратят в подстилку для целого отряда головорезов… Беги же!

Ани с сожалением посмотрела на Лекса, но всё же спрыгнула с телеги и быстро побежала в сторону каменной гряды. Его охватила радость от внезапного осознания того, что наконец он хоть что-то сделал правильно. Лекс перехватил поудобнее вожжи, понимая, что от него в сложившейся ситуации будет мало толку.

– Переворачивайте телеги, делайте заслоны! – кричал, раздирая глотку, один из стражей. Люди неловко перетаптывались с ноги на ногу, лишаться имущества никому не хотелось.

– Болваны! Жалеете своё жалкое имущество, а жизней не жалко, – кричал страж, брызжа слюной.

– Так, навались, – первым очнулся кузнец, решительно взявшийся за дно телеги. Остальные кинулись распрягать лошадей, стреножа их, и кинулись помогать кузнецу.

– Все, кто способен держать оружие, становитесь рядом! – скомандовал страж, скользнул равнодушным взглядом по Лексу и отвернулся. Бесполезное тело и ничего больше, говорил его взгляд.

Лекс оглянулся – Ани уже не было видно. Возможно, она уже спряталась среди каменных насыпей, затаившись, или убежала дальше. Он улыбнулся одними уголками губ и перевел взгляд на тропу. Слышался топот лошадей и весёлые гиканья всадников…

– Не высовывайтесь, подпустим их поближе…

– Тропа узкая, больше четырёх всадников в ряд не поместится. Мы сможем их отбросить.

Оба стража поспешно заряжали арбалеты, подбадривая путешественников, которые не выглядели столь уверенными в своих силах. Большинство из них не умели обращаться с оружием и носили его лишь для устрашения, это было видно по тому, как они держали в руках сабли и кинжалы. Самым спокойным из них выглядел кузнец, будто играючи перекидывающий огромный молот из одной ладони в другую.