Матвей Курилкин - Королевская кровь [litres]

В общем, я приготовился к долгому ожиданию. Под моим руководством наемники даже начали наводить кое-какой порядок в трактире. Приводить в себя валявшихся без сознания после драки посетителей не стали, только проверили, что серьезных повреждений ни у кого нет. Смешно, но большая часть лежавших тут и там в живописных позах «пострадавших», как оказалось, были полностью здоровы, если не считать за травму сильное алкогольное опьянение. То есть они попросту дрыхли пьяным сном. Переломов и серьезных травм головы вообще ни у кого не оказалось, в этом я убедился лично, так что мы просто стаскали дрыхнувших в счастливом неведении мужиков в один угол и принялись расставлять по местам столы и лавки. Бывших противников, из тех, кто оставался на ногах, я подрядил сметать мусор. Все это не столько из необходимости или от большой любви к чистоте, сколько с целью занять себя и других, отвлечься от напряженного ожидания.

Как вскоре выяснилось, мог бы и не стараться. Дверь трактира распахнулась раньше, чем была сделана хотя бы треть работы. С порога нас скептически оглядывал нарядно одетый гражданин. Немного брезгливое выражение его лица наводило на мысли, что наши неприятности только начинаются. Окинув взглядом обстановку, новый посетитель пояснил кому-то снаружи:

– Итак, я вижу, с вашими охранниками все в порядке, леди. Ваша защита им больше не требуется, – мужчина хмыкнул. – Мы можем пройти.

Следом за ним в зал вошли наши дамы. Первой ворвалась госпожа Краус – вид у нее был встревоженный, но увидев, что мы все живы и все на ногах, девушка заметно расслабилась. Следом просочилась Говорна, тут же подбежавшая ко мне, ну и последней зашла Мэгги. В этот раз ее губы были сжаты особенно плотно, лицо выражало укоризну в превосходной степени. Компаньонка актрисы была сегодня особенно недовольна нашим существованием. Вслед за ними появились целых десять господ, одеждой сильно напоминающих чиновников средней руки, а повадками – шпиков.

– Итак, – вновь завладел нашим вниманием представительный господин, – я жду объяснений. Очень хотелось бы знать, что такого важного произошло в захудалой таверне, что сам начальник тайной стражи должен бросать все дела, покидать место службы и спешить на помощь каким-то наемникам.

Я с трудом подавил ругательство. Да уж, Инга на мелочи не разменивается. Такого я точно не ожидал. Наемники, услышав, кем является визитер, инстинктивно подобрались. О прочих присутствующих и говорить нечего – я кожей ощущал страх, охвативший гуляк. Да что там говорить, мне тоже стало очень не по себе. С некоторых пор тайную стражу я недолюбливаю. Сводить близкое знакомство с начальником этой зловещей организации хотелось меньше всего – не факт, что мне удастся долго сохранять свою маскировку. Как бы лекарство не оказалось хуже болезни. Поняв, что никто из присутствующих не спешит отвечать на заданный вопрос, я начал отчитываться:

– Мы праздновали премию в трактире, мэтр. Один из посетителей начал задирать моих людей, завязалась драка. Она еще не успела закончиться, как ворвался десяток стражи. Всех положили на пол, нас в том числе. Мы не сопротивлялись. Сержант, заметив, что во время драки пострадал трактирщик, который, судя по всему, приходится ему знакомым, вышел из себя, наговорил лишнего. По оговоркам мы догадались, что драка была спровоцирована специально, чтобы после заработать на компенсации. Более того, такое случается не впервые. Свои предположения я высказал вслух, и один из солдат их подтвердил. Нам показалось, что сержант хочет нас убить, чтобы убрать свидетелей, и тогда мы напали на стражу.

– Хм… – слегка прищурился тайник. – Гладко, гладко. А вы, значит, совсем невинные овечки и ни в чем не виноваты? Хорошие парни пришли повеселиться в трактире и попали в переплет?

– Так и есть, мэтр.

– Что ж, разберемся. Вообще-то это дело дворцовой стражи, но раз уж так получилось, этим займутся мои подчиненные. Кстати, представьтесь, молодой человек. Вы не очень похожи на наемника, скорее уж на солдата регулярной армии.

Я чуть не вздрогнул. Вот как он это определил? Я был одет точно так же, как мои товарищи, и специально избегал армейского жаргона… а потом чуть не чертыхнулся. Как только тайник потребовал ответа, я неосознанно вытянулся по стойке смирно! Это ж надо было так лопухнуться! Врать очень не хотелось – мои способности к обману явно в подметки не годятся его способностям этот обман различать:

– Меня зовут Ант Тарен. Я действительно не наемник. Некоторое время учился на лекаря, потом мне пришлось много путешествовать. В охрану к госпоже Краус я попал совершенно случайно.

– Вот как? – приподнял бровь мэтр. – Занятная история. Любопытно было бы услышать подробности… Говорите, на лекаря учились?

Честно говоря, меня в холодный пот бросило. Я совершенно уверен, что уж начальник тайной стражи не может не знать об одном из самых разыскиваемых политических преступников сопредельного государства. И то, что службу в армии я начинал в качестве лекаря, для него, конечно, не тайна. Вряд ли он догадался сейчас, но моя персона его явно заинтересовала. Уверен, нашу с Хамелеоном нехитрую легенду, рассчитанную больше на обывателей, этот зубр раскусит, толком и не заметив.

Даже не знаю, как бы я выкручивался, если бы в этот момент в двери трактира не ввалились новые персонажи – на этот раз, для разнообразия, те, на чье появление я рассчитывал изначально.

– Никому не двигаться, дворцовая стража! – рявкнул один из моих спасителей. – Всем лежать!

– Впрочем, мы к этому еще вернемся, а сейчас лучше сосредоточиться на том деле, ради которого мы здесь, – невозмутимо продолжил тайник, не обратив внимания на размахивающих оружием солдат. – Господа, вы опоздали. Дело уже в руках тайной стражи. – Мэтр чуть повернул голову к одному из своих подчиненных: – Камель, займитесь. Госпожа Краус, я думаю, мое присутствие здесь больше не требуется. Тут становится тесновато. Думаю, мне пора вернуться к своей работе. Надеюсь увидеть вас на завтрашнем приеме, и, конечно, непременно посещу ваше представление.

Поклонившись актрисе, начальник стражи вышел из трактира. Дальше рулил ситуацией его подчиненный, дознаватель Камель. И должен сказать, делал это он мастерски. Трактир был мгновенно очищен от всех лишних людей, причем представителей дворцовой стражи он не отпустил – просто предложил подождать снаружи. Нашим дамам следователь, напротив, настоятельно рекомендовал отправляться домой.

– Не беспокойтесь, госпожа Краус, – увещевал он. – Отпустим мы вашу охрану, только опросим. Если все подтвердится, уже завтра они будут в вашем распоряжении.

Камель не обманул. Я немного опасался, что другие посетители трактира откажутся говорить, но напрасно – этих парней тоже заело, что их фактически использовали, так что те, кто был в состоянии говорить и оказался достаточно трезв, рассказали все без утайки. Больше того, некоторые из городских стражников, как оказалось, слишком боялись тайников, чтобы запираться – выложили все как на духу. Выяснилось, что подобным образом зарабатывал не только этот десяток и не только в этом трактире. И, конечно, не было тайной для кое-кого из руководства городской стражи, которое тоже не оставалось внакладе. В общем, хорошо было всем, кроме гостей города, рискнувших повеселиться в некоторых трактирах Глеотина. Страдали не только наемники, конечно. Собственно, эту братию трактирщики обычно старались не провоцировать, потому что прибыль зачастую могла быть меньше, чем ущерб от побоища. Наемники ведь и сами подраться не дураки. Нам с ребятами просто не повезло – история про ограбленного крестьянина действительно имела место быть, так что драка, скорее всего, началась почти без участия трактирщика. Обычно-то жертвами этой нехитрой схемы оказывались одинокие путешественники, но порой обирали даже купцов или отпускных солдат. Что может быть проще, чем подговорить какого-нибудь забияку устроить драку? Им часто и повода особо не нужно, чтобы почесать кулаки.