Джеймс Так - Веном. Смертоносный Защитник [исходный файл книги, не отформатированный]

Веном мягко приземлился на корточки. Сжав пальцы на куске стали, который лежал на земле, он поднял коготь диггера длиной с его бедро. На краях виднелся поврежденный металл, а конец был остро заточен.

– А раз уж твой коллега не предпринял никаких попыток предотвратить этот гнусный поступок, пусть разделит справедливое возмездие. – Веном развернулся и метнул коготь на манер копья.

В кабину управления второго диггера.

Сквозь лобовое стекло он увидел Харлана, отчаянно борющегося с замками на ремнях безопасности. Его усилия были обречены на провал. Цель Венома была благородной. Металлическое «копье» пробило стекло, оставив аккуратное отверстие размером с дыню.

Дыра в Харлане получилась не такой аккуратной.

Зато большой.

– Хм. – Веном мрачно усмехнулся, когда диггер окончательно замер на месте. Испуганный прерывистый голос заставил его обернуться.

– Мы можем с ним справиться, Итан.

Повернувшись, Веном увидел, что ополченцы подняли оружие и целятся в него.

Новые мишени.

«Нет», – отчаянно сопротивлялся Брок, когда мужчина с тростью, усами и бакенбардами – он же Итан – начал отдавать приказ.

– Цельтесь точно, мальчики... и...

Веном стоял и ждал, пока вокруг клубилась пыль, поднявшаяся во время борьбы. Борьбы за спасение этих людей. Чтобы отомстить за одного из них. Неужели они выстрелят? Конечно, нет. Он ведь их спас .

– Стойте! – Элизабет протиснулась сквозь толпу и встала перед Итаном и его людьми. – Может, он и похож на монстра, но он не такой. – Она подошла ближе к Итану. – В парке, возле входа в тоннель, на нас напали три бандита. Они бы всех нас избили, а то и убили бы. А он их остановил.

Напряжение постепенно спадало, и тогда симбиот отделился, спрятавшись ручейками ртути, выпуская наружу Брока. Читая мысли, реагируя на образ в сознании, симбиот сложился в подобие полицейской формы. Эдди отдал честь и улыбнулся Элизабет.

– Мы служим и защищаем, мэм.

– Не слушайте ее. – Натаниэль вышел вперед, активно размахивая руками. – Я читал о нем. Это маньяк-убийца. – Голос юноши напрягся, стал выше и пронзительнее. – Сейчас это даже не человек.

Итан перевел взгляд с Натаниэля на Элизабет, затем повернулся и долго рассматривал Эдди. Люди не двигались. Брок тоже. Он просто стоял под пристальным взглядом Итана, хотя симбиот снова запросился наружу.

Наконец Итан заговорил спокойным голосом:

– Это сложный вопрос. Пусть решение вынесет Совет.

Взмахом руки он приказал защитникам опустить оружие. Все молчали. Встревоженный Натаниэль дернулся, но тоже ничего не сказал.

– Элизабет, – повернулся к женщине Итан, – пожалуйста, проводи нашего... гостя... туда, где он сможет передохнуть, а потом встретимся в зале Совета.

Элизабет кивнула, наклонилась, взяла мальчика за руку. И тут же схватилась за Брока. Даже такое незначительное прикосновение показалось странным: кто-то дотронулся до Эдди, не отшатнулся и не нанес удар.

Он не пытался скинуть руку Элизабет.

Другой тоже.

Они пошли прочь от обломков громоздких машин. Потом свернули в переулок. Покалывание в затылке заставило Брока обернуться. За ними, на некотором расстоянии, следовали трое мужчин.

Все они были вооружены.

Повернувшись, он продолжил идти с Элизабет и мальчиком. Он хотел отпустить ее руку, чтобы в случае опасности защитить, но она крепко держала его пальцы. К своему удивлению, он осознал, что это она его защищает. Идет рядом, чтобы показать: его не стоит бояться.

Но Брок лучше других знал, что Веном должен вызывать страх.

– Эти... как вы их называете? Ополченцы? – сказал он. – Они не отставая идут за нами.

Элизабет не стала оборачиваться.

– Пожалуйста, не сердись.

Он не ответил.

– Убежище – это наш мир, – продолжила она, – и охранять его – серьезная ответственность. Итан и остальные не пренебрегают своими обязанностями.

Мальчик отпустил руку.

– Я поиграю со Стюартом, мам.

– Хорошо, Тимоти.

Мальчик побежал к дорожке, которая скрывалась между двумя зданиями. Элизабет потянула Эдди за руку, и они пошли дальше.

– Что же это за место? – спросил он, пытаясь отвлечься от того, что за ними идут люди с оружием. – Откуда все взялось?

– Это, друг мой, очень необычная история.

Женщина глубоко вздохнула и начала рассказ.

– Ты наверняка слышал о землетрясении 1906 года.

Эдди кивнул.

– Этот участок старого Сан-Франциско осел вместе с землей. Его засыпало щебнем и обломками, и в спешке новый район построили прямо над ним. То, что осталось внизу... – она обвела рукой здания, мимо которых они шли, – несколько десятилетий простояло нетронутым и заброшенным, пока однажды это место не нашел бродяга, который рыскал тут в надежде спрятаться. Так семьдесят пять лет назад все и началось.

Она остановилась. Эдди посмотрел на здание, к которому они подошли.

ОТЕЛЬ

ПОГРАНИЧНАЯ ПОЛОСА

Элизабет продолжила свой рассказ:

– С тех пор мы успели основать собственное сообщество. Мы здесь счастливы. У нас есть дома и свобода, но нельзя пускать сюда тех, кто захочет эксплуатировать наше убежище. – Она сжала руку Эдди. – Именно поэтому мы не очень охотно разрешаем новым людям здесь оставаться.

Она многозначительно посмотрела на Брока и отпустила его руку. Ладонь Эдди сразу остыла. Когда Элизабет отпустила его, он ощутил не совсем толчок – слабый импульс, который будто сконцентрировался до тонкой иголочки, кольнувшей его, стоило женщине посмотреть на него и улыбнуться.

– Я постараюсь убедить их голосовать за тебя, – сказала она, продолжая улыбаться. Он понимающе кивнул.

– Спасибо, Элизабет. Уже долгое время мы нигде не можем почувствовать себя... – он замешкался, подыскивая правильные слова, – как дома.

2

ЧЕЛОВЕК-ПАУКвисел на стене здания, прямо под парапетом. Его красно-синий костюм скрывался в тени. Он осматривал улицы. Здесь звуки и ощущения были не как в Нью-Йорке, и это немного беспокоило. Воздух был слишком прохладным, слишком подвижным и слишком соленым на вкус. В Нью-Йорке он отдавал железом.

«Мне здесь не место, – думал он. – Я имею в виду, Бродвей еще можно выдержать, Бауэри, да даже Бруклин. Но тут все такое... такое... холмистое!»

Он стоял, словно прилипнув ступнями к кирпичу, а его тело тем временем висело в воздухе. Каждый раз Питер трепетал от того, что его способности позволяли совершать невозможное. Взяв телефон в руку, он посмотрел на карту.

«Ну что ж, думаю, здание газеты “Геральд” вон там».

Отведя плечо и выгнув запястье, он щелкнул устройством для создания паутины и выкинул нитку в сторону здания дальше по улице. В отличие от паутины Венома, у него были нити из химического состава собственного изобретения. Паутина прилипла к зданию и отпружинила, когда Человек-Паук потянул за нее. Затем он прыгнул вперед, положившись на свою силу и прочность паутины. Он летел над городом и не переставал размышлять.