Ник Перумов - Гибель Богов [Трилогия] [litres]

Атор шёл в двух шагах перед принцессой – и вдруг исчез, лишь лёгкая волна воздуха чуть коснулась лица Арьяты. Что-то еле слышно прошелестело в воздухе – и затем раздалось какое-то гнусное бульканье пополам с яростным шипением. Ноги принцессы коснулось что-то мягкое, извивающееся, подвижное…

И тут Арьята едва не погубила всё дело. Она бесстрашно дралась с койарами, не один раз ей пришлось смотреть в самые буркалы Смерти, однако на сей раз она самым позорным образом взвизгнула, причём визг этот поднял бы на ноги целую казарму гвардейского полка после доброй попойки.

Щупальце тотчас отдёрнулось, словно растерявшись; однако со всех сторон донеслись иные звуки – шуршание, шевеление, шелест, словно сотни невидимых ног что есть мочи спешили к месту происшествия. И из темноты к принцессе потянулись новые щупальца.

Она по-прежнему ничего не видела. Мрак стал совершенно непроницаемым: твари койаров не нуждались в свете.

«Меч, помоги мне!» – точно заклинание, истово прошептала Арьята и тотчас ощутила знакомый холодок невесомого эфеса в правой ладони. Она вслепую рубанула перед собой, невидимый клинок врезался в камни пола, брызнул целый фонтан зелёных искр; Арьята успела заметить добрую дюжину отвратительных шевелящихся отростков – она отрубила концы потянувшихся к ней щупалец.

Быстрый блеск искр на долю мгновения, но всё же осветил внутренности тёмной башни, и Арьята увидела прямо перед собой шевелящийся живой куст тёмно-зелёных извивающихся рук-змей; из самой их гущи на окружающее с тупой злобой пялились три или даже четыре больших, смахивающих на тарелки бесцветных глаза. И там, среди этого живого леса, мелькало в стремительном движении мощное человеческое тело, с головы до ног затянутое в чёрное; его окружали серебристо-зеленоватые отблески бешено крутящейся вокруг него стали. Два глаза чудовища были уже разрублены, на камнях пола валялась целая охапка отсечённых щупалец, всё ещё делавших попытки ползти, обвиться и душить. Заметила Арьята и несколько чёрных круглых дыр в полу – как видно, колодцев, откуда сейчас валом валила многообразная нечисть. Память Арьяты запечатлела эту картину в мельчайших подробностях – всех этих многоногих пауков, крылатых скорпионов, громадных псов со змеиными головами… Казалось невероятным, что всё это множество тварей смогло втиснуться в небольшую, тесную на первый взгляд сторожевую башню. Сейчас она представлялась Арьяте беспредельной: исчезла даже та дверь, через которую они вошли, вокруг были только враги и верный их союзник – непроглядный мрак.

Погасла последняя зелёная искра. Не секунды – доли мгновения были оставлены судьбой Арьяте, потому что со всех сторон уже нацелились на неё и клыки, и лапы, и жала. Сколько времени нужно было стремительным тварям, чтобы покрыть те несколько футов, которые ещё отделяли их от беспомощной, растерянной девчонки?..

Растянувшись в долгом прыжке, мелькнуло тело Атора, из его руки вырвалась убийственная метательная звёздочка; она впилась в шею оказавшегося впереди всех крылатого скорпиона, уложив чудовище наповал, а в следующее мгновение вокруг Арьяты, казалось, вспыхнул сам воздух.

Невидимый меч оставлял за собой багряно-алую дорожку цвета чистого закатного пламени – он словно обращал во прах сами колдовские чары, пропитавшие здесь всё вокруг.

Твари кинулись на Арьяту со всех сторон. Никакой мечник не смог бы отразить их атаку, не имея стены за своей спиной. Эти страшилища были хорошо обучены искусству нападать скопом, не мешая при этом друг другу. Крылатые взлетели в воздух, ползучие распластались по каменным плитам, бегающие на лапах оказались в середине.

Арьята не знала, жив ли ещё Атор или его уже терзают безжалостные челюсти. Она рубилась, как никогда в жизни. В её вытянутой правой руке сидела сама Смерть, неотразимая и неотвратимая; Призрачный Меч совершал один оборот за другим, и камни на его пути покрывались тёмной кровью жертв.

Как ни хороша была атака чудовищ, странный дар неведомого защитника Арьяты оказался сильнее. Множество раз принцессу спасали доли мгновения или дюйма, но ни один враг ни разу не смог прорваться через багровую завесу. Арьята рубила, повинуясь странному инстинкту смерти, точно предсказавшему ей, где в алом куполе её защиты образовалась брешь. Она била на звук, на малейшее колебание воздуха, её память чудесным образом запоминала все мельчайшие подробности, вплоть до хриплого вздоха, чтобы, рассчитав время и место, нанести один-единственный удар. Никому из страшилищ пока не потребовалось второго.

С треском лопались хитиновые панцири скорпионов, их тела разрывало на части, под ноги Арьяте текло что-то липкое и горячее; бились в агонии рассечённые надвое змеи; судорожно дёргались пауки с отрубленными справа или слева ногами.

К изумлению Арьяты, оказалось, что заливающая пол кровь страшилищ способна слабо светиться; теперь принцесса билась уже не вслепую. Весь пол башни исчез под шевелящимся страшным ковром, воздевшим когти, клешни и хвосты с отравленными жалами. Точно вода, чудовища изливались и изливались из чёрных дыр на полу, и не было им конца.

– Пробивайся сюда! – услыхала Арьята истошный вопль Атора. Не переставая вращать вокруг себя невидимый клинок, она взглянула…

Атор держался из последних сил. Он нарубил целую вязанку щупалец громадного сухопутного спрута, у того остался целым только один глаз, но в дело вступили подоспевшие скорпионы, и спутнику Арьяты пришлось туго.

– Зарубить этого!.. – судорожно дёрнувшейся рукой Атор указал на живой куст щупалец. – Покончим с ним – спасёмся!..

Рубя направо и налево, Арьята стала пробиваться к середине башни. Словно разгадав её намерения, дорогу принцессе преградил настоящий живой вал из тел, оскаленных пастей, раскачивающихся чёрных хвостов со смертоносными жалами на концах… Пространство вокруг неё на несколько мгновений расчистилось, но прямо перед ней, высотой больше человеческого роста, воздвиглась живая стена.

– Скорее!..

Крик Атора ударил её словно хлыстом. И Призрачный Меч проделал в стене первую широкую брешь.

Прорваться без единой царапины Арьяте всё же не удалось – зубы одного из змееголовых псов задели её ногу чуть повыше щиколотки, однако и стена не устояла. Перепрыгивая через мёртвые тела, Арьята кинулась к уже опутанному щупальцами Атору. Нет, он не был побеждён, он пошёл на отчаянный риск, дав подтащить себя прямо к ненасытной пасти чудовища, и сейчас пытался поразить мечом последний целый глаз спрута.

Принцесса с диким, первобытным боевым кличем ринулась вперёд. Мало кто смог бы узнать теперь в ней, охваченной самым настоящим боевым безумием, прежнюю чинную Арьяту, ревностно соблюдавшую все самые строгие правила этикета, для которой ничего не могло быть страшнее крохотного пятнышка на белоснежном переднике, в каком она обычно выходила к обедам.