Ник Перумов - Гибель Богов [Трилогия] [litres]

Дощатый настил моста испятнали чёрные подпалины – очевидно, отбивая атаки, осаждённые пытались сжечь мост. С южной же стороны Гэсар защищала и вовсе бревенчатая стена, немногим выше хуторских частоколов. Аргнист только сжал зубы.

Впрочем, не самые высокие стены и не самые прочные ворота значат ещё не так много, если крепость обороняют крепкие духом воины, твёрдо знающие, что отступления нет и что они должны стоять на этом рубеже до последнего.

Аргнист тронул поводья. Возле южных ворот крепости он увидел фигуру всадника; отлично: можно всё разузнать.

Когда старый сотник подъехал к воротам, всадник уже скрылся. Аргнист приготовился к окрику «стой, кто идёт!», однако его никто не останавливал. Створки были приоткрыты. Сотник спешился; ведя за собой Локрана, вошёл на крепостной двор.

Пусто, тихо и никого не видно. Форт словно вымер. Аргнист прошёлся туда-сюда, наконец отыскал открытую дверь. За ней оказались ведущие вниз ступени. Пахнуло крепким табаком и дешёвым пивом.

– Кого там ещё несёт? – раздался недовольный низкий голос.

Старый сотник толкнул створку и вошёл. Это оказалось нечто вроде кордегардии. На длинном столе в беспорядке валялись глиняные чашки и плошки, бутылки, ножи, топоры, стрелы и арбалеты. В воздухе плавал сизый табачный дым. В глубине помещения на широких лавках вповалку лежало десятка три молодых парней – кто спал, кто сидел, в отчаянии обхватив голову руками. Двое плакали.

Возле двери сидел немолодой уже, грузноватый и вислоусый воин с серьгой в ухе. Левый глаз закрывала чёрная повязка, губу нелепо поддёргивал вверх косой шрам. Одного взгляда было достаточно – этот из настоящих.

– Тебе чего? – Воин с серьгой воззрился на Аргниста так, словно перед ним предстал выходец с того света.

– Пришёл вступить в войско, – отчеканил Аргнист. – По приказу моего короля.

Длинноусый воин вскочил и обошёл Аргниста вокруг, словно боялся, что странный гость вот-вот исчезнет.

– А ты меч-то знаешь за какой конец берут, старик?

– Хрепень пузливый, вот ты кто, – спокойно сказал в ответ Аргнист на жаргоне гвардейских казарм.

– Что?.. – Длинноусый выпучил глаза. – Ты… Постой – неужели гвардия?!

Вместо ответа Аргнист одним мягким движением выхватил меч. В следующие несколько минут все присутствовавшие могли наблюдать идеально выполненную череду приёмов с мечами; от такого зрелища растаяло бы сердце любого старого служаки, безуспешно пытающегося вбить оную премудрость новобранцам.

– Прости, брат, – длинноусый протянул Аргнисту руку. – Какой полк?

– «Зелёные вертихвостки», – улыбнулся в ответ старый сотник.

Парадные названия полков мог выучить любой. Но вот их прозвища, известные только узкому кругу настоящих ветеранов…

– А я был в «Сладких девочках». – Воин с серьгой хлопнул Аргниста по плечу. – Фрабар, десятник.

– Аргнист. Сотник.

Фрабар выпрямился и встал как положено даже прежде, чем успел рассудком осознать услышанное. Многолетняя привычка оказалась быстрее.

– Постой, тот самый Аргнист?

– Храмовник, – кивнул хуторянин.

– Угу, а болтали – ты погиб давным-давно…

– Нет, как видишь. В Лесном Пределе остался после того похода… Но, Фрабар, воспоминаниям предадимся позже! Что с Рубежом? Где орденские силы? Где братья? Где ополчение приграничных земель? Почему в крепости никого нет? Где часовые, спали меня Ямерт?!

– Нету часовых, сотник, – Фрабар выругался. – Никого нету. Один я остался. Да эти мальчишки из ополченцев. Прислали, понимаешь-скать, а они и меча в руках держать не умеют!

– Погоди, а братья рыцари где же? – опешил Аргнист.

– Где-где… в крепостях сидят. Отцы капитулярии весь арсенал вывезли, за припасы принялись…

– А кто же штурмы отбивает? – тихо спросил старый сотник.

– Спервоначалу-то здесь народ бывалый стоял, – ответил Фрабар. – А потом пришёл приказ – всех на восток, к главным замкам. Вместо «Красных петухов» вот этих мальчишек пригнали. Теперь сидим и ждём, когда Орда навалится. Все они уже поминальные службы по себе заказали, – кивнув на мальчишек, добавил он, понижая голос.

(«Красными петухами» назывались отборные отряды тяжёлой пехоты Ордена Звезды, набиравшиеся из наёмников. Их рыцари частенько ставили вместо себя на самые опасные участки; правда, и платили за службу в «Петухах» немало.)

– Ясно, – Аргнист скрипнул зубами. – Ну что ж, Фрабар-десятник, будем стоять тут с тобой вместе!

– Славно, славно. – На некрасивом лице воина появилась кривая полуулыбка. – Теперь, значит, тут на всю крепость два защитника – ты да я.

– А что же ты на этих парней смотришь? Взял бы в работу. Пока Орда не подступила, из них настоящих «Петухов» сделать можно было!

– Э, сотник, не учи учёного! У парней штаны не просыхают, все уже себя на том свете числят. Я их и так и эдак… Говорю, мол, глотку перережу – режь, говорят. Всё лучше, чем смерти от неведомых чудовищ ждать. Ещё, мол, быстрее да и не так больно.

Аргнист стиснул эфес. Чего-то подобного он ожидал… но не до такой же степени?

– Пошли-ка наверх, – поманил он Фрабара. – Там и потолкуем по-настоящему…

– Нас сюда на убой прислали… – с плаксивым надрывом протянул кто-то из новобранцев. – Зачем мы здесь… Отпусти ты нас по домам, почтенный сотник… А уж мы не обидим – последнее отдадим.

– Что?! – заорал Фрабар, вскакивая и багровея от ярости. – Взятку суёшь, щенок? Шкуру свою спасаешь?! Меч тебе дали – значит, теперь ты воин! Воин, а не баба, понял?! Ежели не понял, я тебе всю башку раскрою, ублюдок недоношенный!

– Оставь его, брат, – остановил не в меру горячего вояку Аргнист. – Бог с ними, с сопляками этими. С такой ратью и впрямь много не навоюешь. Но, может, они хоть землю копать сгодятся? Мост вон разнести по брёвнышку надо, пока Орда сюда и впрямь не нагрянула. Шанцевый-то инструмент отец эконом оставил?

– Он ещё довольно-таки много чего оставил, – угрюмо кивнул десятник. – Но грозился вот-вот подъехать, остальное вывезти…

– Так я ему и позволю, – усмехнулся Аргнист. – Ладно, поднимай своих орлов! Пусть берут ломы и мост валят. Небрежение это твоё, десятник! Давно уже следовало сделать – почему мешкал?

– Их, пожалуй, выведешь… Так и косятся, как бы улизнуть да в бега уйти. Одному мне не уследить было, сотник!

– Ладно, забудем. Теперь нас двое; как ни есть, да справимся.

– Как скажешь, сотник Аргнист… Эй, вы, дерьмоеды! Слышали, что сотник сказал? Быстро в кладовую за инструментом! И пошевеливаться! Последний от меня как следует огребёт!

Дважды повторять не пришлось.

Аргнист самолично запер южные ворота.

Створки же северных были широко распахнуты. Подгоняемая проклятиями и подзатыльниками Фрабара редкая колонна пугливо озирающихся новобранцев с ломами, топорами и кирками вышла на мост. Аргнист быстро расставил всех по местам – кому настил растаскивать, кому подкосины рубить, кому иное. Парни опасливо косились на заросли, покрывавшие северный берег, – верно, ожидали, что оттуда вот-вот повалит страшная Орда.