Ник Перумов - Гибель Богов [Трилогия] [litres]

– Ах-с-с-с, ах-с-с-с, нес-с-счас-с-стный с-с-старый Хис-с-с!..

– Скули сколько влезет, безмозглая змеюка. Тебе это уже не поможет.

– Дедушка Хрофт, а мама скоро вернётся?

– Не скоро, девонька, не скоро. Рад бы сказать тебе, что, мол, уже завтра, да не могу. Потому что враньё это будет, а врать нельзя. Только самым маленьким, бывает, говорят неправду, потому что правды они пугаются, бедные. Но ты-то, Ками, девочка большая, храбрая, тебе я только правду говорю. Не скоро ещё мама вернётся.

– Не скоро… – Девочка повесила нос. – А когда?

– Вот кончится лето… Листья пожелтеют, осень наступит, потом снег пойдёт, землю до весны одеялом накроет, чтобы выспалась получше, – тогда, глядишь, мама и вернётся. Но я постараюсь, чтобы она тебе приснилась.

– Да?! Ой, хорошо как, дедушка! Я её так хочу увидеть! Ну хоть бы во сне… Так скучаю… – Ками шагнула вперёд и прижалась тёмно-русой головкой к могучему плечу Отца Дружин. Они вдвоём коротали время перед закатом, глядя, как солнце укладывается спать в облачную постель, как сумеречные тени выползают из оврагов, неспешно растекаясь окрест, слушая, как смолкают голоса дневных птиц, молчаливо приветствуя милосердную матушку-ночь, простирающую свой благодетельный покров над уставшими от дневной суеты землями.

– А как же гномы, друзья твои? – Громадная ладонь осторожно легла на тонкие плечи. – Разве тебе с ними не весело?

– Весело, конечно, дедушка, – днём-то я весёлая, мы играем с ними, они меня по лесу водят, учат, показывают всё, а вот вечером… Как маму вспомню, так реву…

– Что плачешь – это хорошо, девонька. Значит, любишь ты её. А если любишь, то и ждать легче.

Девочка повозилась, устраиваясь поудобнее, словно птичка в гнезде.

– Деда, а ты не мог бы… маму… ну, сюда вернуть?

– Мог бы, девонька, мог бы. Да только нельзя. Слово твоя мама дала. А слово – оно крепче Красной Скалы, что у нас в лесу высится! Раз уж дадено – нужно исполнить.

– А кому она это слово дала? И зачем?

– Так надо было. Страну свою твоя мама спасала. И спасла. И за то великая ей честь будет. А сейчас… Должна она тем помочь, которые ей помогли. Таков ведь у жизни закон – помогай! Помогай тем, которые тебе на помощь пришли. И сама других выручай, если попросят – или если даже не попросят, а просто увидишь, что кто-то в беде. Тогда уж не жди приглашения!

– Деда, деда, а почему нам к маме в гости нельзя?

– Нельзя, потому что очень занята она. Так занята, что и сказать невозможно. Никак нам к ней пока нельзя. Но ты не сомневайся – как только можно станет, она нам непременно знать даст…

– Скорее бы, дедушка…

Свою угрозу уйти с хутора Саата осуществила. Некоторое время мы молча шли по лесной тропе, а потом моя спутница внезапно повернулась, уткнулась лицом мне в грудь и зарыдала.

– Эльстан… Куда ж мы пойдём?.. Сожрёт нас Орда! Ни огня, ни угла…

– Разве мало мест на белом свете? Разве обязательно на хуторе обретаться? Пойдём на юг, в Гален.

– Ой, что ты, что ты! Киита не перенесёт… Да и кроме того… Костяная Гряда…

– А что гряда?

– Разве ты не знаешь? Нам, в Лесном Пределе рождённым, на юг хода нет. А пойдёшь – так Смерть на Костяной Гряде встретит и прибавит череп твой к тем, что уже там валяются! И сгинешь ты без погребения, а плоть твою Орда сожрёт…

– Да что ж там за страх, на этой Гряде? – удивился я.

– Неведомо то, – понижая голос, шепнула мне Саата. – Да только никто в это не верящий так на юг и не ушёл. Люди-то по Гряде той ходят, и, ежели нет у тебя в мыслях на юг бежать, ничего с тобой не случится…

Вот так так! Это уже интересно. Это достойно внимания.

– Саата… Может, подождёшь, пока я на эту Гряду взгляну?

– Ой, нет, нет, нет! Ты что?! Даже на секунду тут одна не останусь! – И в слёзы. Насилу успокоил. Ладно, Костяную Гряду оставим напоследок.

– Ну а может, сами по себе устроимся?

– Одни, без людей? Ой, что ты, что ты! Нельзя одной в доме. Не справиться. Ведь хозяйство нужно немалое! И скот, и птица, и всё прочее… На хуторе все помощь друг другу подают… Да и что это за жизнь в глуши, без никого?

Наверное, мне следовало сказать – «так ведь зато со мной», но не решился. Хочет Саата с людьми, не может она без людей – пусть так и будет.

– Неужели ни один хутор не согласится нас принять?

Саата шмыгнула носом и, оторвавшись от меня, принялась перепелёнывать Кииту.

– Чистого совсем не осталось… А хутор другой… Если уж родной отец от порога прогнал…

– И что, здесь все такие?

– Все, все… хотя нет! Постой! – Лицо её внезапно прояснилось. – Нивен!.. – Так я услышал историю о гибели Защитников Нивена и о том, что его хутор, лишившись за прошлую зиму почти сорока человек, принимает всех изгоев.

– А если ты им свои молнии покажешь, точно примут! – вытерев слёзы, весело тараторила Саата, едва ли не подпрыгивая.

– Что ж, идём туда. – Мне было всё равно куда. Лишь бы с ней.

Без всяких приключений на следующий день мы добрались до нивенского хутора.

– Отстроился-то как, – заметила Саата, когда нашим взорам открылись новые бревенчатые срубы и уже высоко поднятые кирпичные стены.

Нам навстречу высыпал весь хутор, и я сразу же заметил – народ здесь был куда заморённее, чем и у Аргниста, и у отца Сааты. Вышел и Нивен, здешний хозяин. Саата поклонилась ему в пояс.

– Прими, почтенный хозяин. Слышали мы, у тебя жизнь нелёгкая, да зато вольная, вот и пришли. Прими, почтенный Нивен!

– Погоди-погоди, Саата, жена Арталега, Аргнистова сына. Как это так? Как же мне тебя принять? И кто это с тобой?

– Ушла я от мужа, почтенный Нивен. Тиранил, душегуб, измывался по-всякому. Не стало моих сил больше!..

– И сбежала ты с пригожим полюбовником, – закончил Нивен.

Физиономия его мне решительно не нравилась.

– Не так чтобы так, почтенный Нивен. – Саата и бровью не повела. – Не сбежала я. Честно, при всех, ушла. Нет такого обычая, чтобы жену смертным боем бить!.. А мы, коли примешь нас, тебе пригодимся. Я – травница, хвори лечить умею, роды принимать и всё такое прочее, а Эльстан, супруг мой, с Ордой лучше всякого Защитника сражаться может. – Она повернулась ко мне. – Покажи им, пожалуйста!

И я показал. Жидкий огонь, разящие молнии, незримые давящие жернова – не самое губительное, но самое зрелищное из своего арсенала.

Народ пораскрывал рты и попадал окарачь. Однако стоило мне закончить, как все завопили в один голос:

– Хозяин! Нивен досточтимый! Во имя Ракота Вседержителя да Хедина Милостивца, сжалься над нами, сирыми, прими Саату с Эльстаном!

Нивен в упор смотрел на меня – и я читал в его душе, словно в открытой книге. Ежели этого чужака не принять – народ и взбунтоваться может. И без того истомлены сверх всякой меры. А если примешь – так люди его больше, чем тебя, слушаться станут. Власть чужак сразу загребёт! И неведомо, что хуже…