Николай Басов - Устранитель зла

– Кто такой Цван?

– Мутант, зверь, земная акула. Он атакует из-под земли, и вот с ним я бы посчитался, если бы мог. – Руки мага на подлокотниках сжались в кулаки с такой силой, что даже костяшки побелели.

Лотар спокойно, но с большой убежденностью проговорил:

– Так дай мне возможность посчитаться с ними.

Хифероа посмотрел на Лотара сначала вопросительно, потом по лицу его пробежала судорога, и оно стало серым, печальным и пустым.

– Это невозможно, не тешь себя иллюзиями. Ты никогда не победишь их. Да я и не знаю, как попасть в его замок, ты обратился не по адресу, человек. Даже мои машины не в силах вызнать что-либо на этот счет.

– Хорошо, давай так. Пусть моя победа будет моей проблемой, ладно? Твоя месть будет очень простой, ты всего лишь тайком от Нахаба расскажешь мне все, что знаешь о его летающем замке, идет?

– Ты знаешь, что его замок переносится с места на место? – Маг смотрел на Лотара подозрительно, словно тот открывал ему глаза на мир.

– Люди, может быть, слабы, но не дураки. Они знают, вероятно, многое из того, что и тебе едва ли ведомо. Да ты и сам должен это понимать, ты из их рода-племени.

Хифероа вздохнул:

– Я не знаю ничего о проходе, но думал об этом, и вот что я скажу: проход, наверное, все-таки существует. Потому что, когда я говорил по Волшебному Кристаллу, рядом с ним находился Цван. А он прежде побывал у меня, и это, замечай, Лотар, происходило уже после того, как архидемон распространил среди своих слуг версию, что к нему никто, кроме Сроф, не доберется. Но у Сроф есть крылья…

– Это понятно, – быстро проговорил Лотар. – Скажи, как найти этого Цвана?

– Он и живет в замке Нахаба. Как Гепра – Держательница Ближнего Покрывала, или Мансур – бывший цахор, ставший личным телохранителем архидемона, когда тот сделал Великим Магистром покойного Камазоха…

– Да, я и это знаю, ведь это я с учениками отправил его к праотцам. Лучше скажи, где мне найти Сроф? Она ведь точно не живет в замке, ей нужно носиться по всему миру.

– Ты хочешь задать ей тот же вопрос, что и мне?

– Да.

– Она тебе не скажет.

Лотар мягко улыбнулся:

– Давай поспорим. Если я проиграю, я пришлю тебе костыли, хочешь?

– Не смейся надо мной, варвар! Ты ничего не получишь. Я еще дорожу своей душой, как и своей шкурой.

– А твоя душа уже погибла. Как ты думаешь, что я буду делать, когда выйду отсюда? Трезвонить, что ты мне помог, и тогда…

Хифероа стал бледным, как тот платок, которым он вытер невольно выступивший на лице пот.

– Я все равно ничего тебе не скажу, Желтоголовый. Я буду надеяться, что мой господин поймет это, когда мы с ним поговорим о тебе и я расскажу ему правду.

«Да, – решил Лотар, – Хифероа должен и сам понимать, что он нужен Нахабу, тому без безногого мага трудно обойтись. И поэтому надежда поссорить их невелика». Он и не надеялся на такой исход своей маленькой интриги, он стрелял наугад, но пока не попадал. Это был тупик. Нужно было придумать что-то еще.

Внезапно он вспомнил, что в их разговоре промелькнуло что-то очень важное, он еще отметил это, но вот как-то проскочил мимо. Чтобы вспомнить, Лотар встал, осмотрелся и прошелся вокруг кресла Хифероа.

– Что такое Волшебный Кристалл?

Хифероа протянул руку по направлению к куску горного хрусталя.

– Стоит мне произнести определенное заклинание, он начинает светиться, и я вижу своего господина. Как и он может видеть меня.

– Но сейчас он за нами не наблюдает?

Хифероа снова вытер пот.

– Думаю, что нет. Кристалл должен светиться и издавать звуки, чтобы работать. Впрочем, не знаю, возможно, архидемон подглядывает за мной и через погасший кристалл, а я об этом ничего не знаю.

Лотар прошелся вдоль стены. На полках стояли всякие безделушки, непонятные вещицы, странные приборы. На всем лежала печать забвения. Лотар мог поручиться, что их очень редко брали в руки, может быть, даже несколько столетий уже не касались ничем, кроме метелочки для стряхивания пыли.

Над полками висели картины, потемневшие от времени, но все дорогие, писанные на вековых досках, впитавших высокие человеческие устремления и творческий дух, как живая губка впитывает воду. Лотар вздохнул и отвел от них глаза. Они тут были пленниками, на них даже не хотелось смотреть.

Внезапно его внимание привлекла небольшая сумка, похожая на обычный заплечный мешок, но слишком маленький, чтобы быть настоящим походным приспособлением. Он очень походил на северную волынку, только дудочки из нее не торчали, и Лотар мог поручиться – это был не музыкальный инструмент.

– Что это?

Не оборачиваясь, Хифероа ответил:

– Это Бесконечный Мешок. Что-то опускаешь туда, и предмет как бы исчезает.

– Он ничего не весит? – переспросил Лотар.

– Весит, но не имеет размера и не мешает при ходьбе.

Желтоголовый завистливо вздохнул:

– Вот бы мне такой для моих перелетов… А достать назад свои вещи-то можно?

– Конечно.

– И на них не будет следов магии? Или без магии не обошлось?

– Сам Мешок, конечно, магический.

– Я спрашиваю не о том. На предметы он не оказывает влияния?

– Знаешь, Желтоголовый, забирай его и уходи, а?

Лотар наконец понял: он знает, что ценит Хифероа и что сразу сделает его гораздо уязвимей, чем он есть сейчас.

– Я пришел сюда не за мелочью, колдун. Ты должен мне сказать нечто очень важное, чтобы я ушел отсюда и не расстроил, к примеру, твои приборы.

Хифероа в изнеможении откинулся на спинку кресла. Теперь он не боялся, даже бледность исчезла с лица. Он просто был в отчаянии и дышал с таким шумом, что Желтоголовый без труда слышал его на противоположном конце зала.

Лотар продолжил: – Сам посуди: я вынужден маскироваться, рассеивать ауру путника, а зачем? Проще уничтожить то, что снабжает моего врага информацией, и спокойно гулять где вздумается. Ну, вернее, самому мне будет трудно быстро сокрушить весь твой светящийся лес, но у меня есть план. Я устрою еще одну драку между драконами, только уже не в твоем будуаре, а там, где стоят живые машины. Как думаешь, твоя стража лучше справится с уничтожением лаборатории, чем я?

Теперь на Хифероа было страшно смотреть. Он попросту стал старым.

– Да и ты без приборов станешь не нужен Нахабу.

– Нет, – шепотом ответил маг, – только не это, я растил и настраивал их семьсот лет, если они погибнут…

Лотар постарался ухмыльнуться как можно гнуснее: – Непременно погибнут, если ты не захочешь сказать мне, где искать Сроф.

– Только это, и больше ничего? – В голосе Хифероа не было даже тени надежды.

Но Лотар не собирался ему лгать.

– Не знаю, может быть, мне придется еще не раз к тебе зайти, ведь ты, похоже, знаешь то, чего не знает больше никто. Машины у тебя пока работают, а они, кажется, могут вызнать все на свете.