Николай Басов - Устранитель зла

Сухмет махнул рукой:

– Да все эти коридоры, господин, представляли один большой канал. А что касается маяка, то вот он. – Восточник указал на Яйцо. – Мне и придумывать ничего не нужно было, только следовало поторапливаться.

Лотар с удовольствием осмотрелся.

– Неплохо, что ты поторопился. – Потом в его сознании возникла одна смутная идея. – Как думаешь, они этого не учли или все сделали специально?

– Что именно? – не понял Сухмет.

– Если пресс – штука, которая должна разить наповал, логично предположить, что толковый колдун навел бы изоляцию и на внешние стены. Чтобы нельзя было отстрелиться в другое место и избежать…

– Ну, такая изоляция потребовала бы очень сложной магии, которая предупредила бы любого. А что ни говори, половина успеха пресса – в неожиданности. Они сделали проще, отстрелиться, как ты сказал, из того места и в самом деле невозможно. Просто никто не в силах прочитать необходимое колдовское заклинание так быстро.

– Но ты-то успел.

Сухмет таинственно улыбнулся:

– Помнишь, я ставил эксперименты по сдвижке людей или предметов по времени назад и вперед. Вот я и сдвинулся назад, когда понял, в чем дело. Иначе и я бы не успел.

– Так вот почему ты так здорово среагировал, – рассмеялся Лотар.

– Да, именно потому, что предыдущую фазу, когда я метался, вздымал кулаки вверх и придумывал, что бы предпринять, ты не заметил, – усмехнулся восточник. Он неторопливо достал из Мешка флягу с водой, отпил из нее и протянул Лотару. – А вообще эта ловушка была сделана мастером. Каменные прессы – одна из самых опасных ловушек, ее не пройдешь. А та была просто шедевром. И если бы не посох Гурама, если бы не мои упражнения со временем, мы бы…

Он не договорил. Лотар напился, полил немного на руки, памятуя, что где-то тут поблизости должна быть река и недостатка воды у них не будет, попытался смыть слизь, оставшуюся на коже после обратной трансмутации нелепых, громоздких мускулов.

– Одно плохо, – сказал он с расстановкой, – теперь мы снова в начале.

– Были бы ноги, – произнес Сухмет, поднимаясь и оглядываясь, – а дорога найдется, как говорят соотечественники моего друга Ди.

Прямо над ним вдруг появилась виана. Она прокаркала, чувствовалось, что этот мир доставляет ей особенное удовольствие. Лотар крикнул ей:

– Эй, тут может быть опасно, этот мир не обжит.

– Оставь ее, господин мой, – ответил Сухмет.

Тогда виана вдруг вспомнила, что может еще и говорить. Своим спокойным, слегка замедленным голоском она поведала:

– Какая прелесть, какая чистота и свежесть! Никаких тебе злобных эманаций, никаких наслоений, даже зверья нет. Если бы у меня не было дел, я бы поселилась тут навечно.

Лотар покачал головой. Он не понимал, как можно радоваться полному безлюдью, или не хотел этого понимать. Ду-Лиа вдруг сорвалась в сторону, исчезла в ставшей вполне терпимой лазури, но уже через пару минут вернулась. На этот раз в ее черном клюве тяжело билась огромная рыбина.

– Держите, я пойду еще добуду! – прокричала она с высоты и бросила серебристую добычу прямо на людей.

– А ты говоришь, зверья нет, – сказал Лотар, ловя сброшенный сверху подарок.

Но виана не ответила, она умчалась на следующую рыбалку. Стемнело быстро. Виана наловила рыбы раза в три больше, чем они могли съесть. Сухмет соорудил костер и принялся жарить на прутиках ужин. Он явно не торопился отсюда уходить. Это заинтересовало Лотара.

– Ты о чем думаешь?

Сухмет попробовал кусочек со своей стороны пламени, покачал головой.

– Когда мы проходили через туман, мне кажется, там было одно интересное ответвление. Ты его, конечно, не заметил. Штука в том, что на нем никто не поставил ловушек, я в этом уверен. Видишь ли, оно из класса тех, которые, по мнению строителя, невозможно пройти.

Логика в рассуждении Сухмета явно была восточная, поэтому требовала осмысления.

– Если невозможно пройти, значит… – Лотар сделал над собой усилие. – Так, кажется, понимаю. Именно оттуда нападение будет самым успешным, потому что неожиданным. Верно?

Сухмет улыбнулся. В свете пламени, пляшущего на ветру, пахнущего близким морем, эта улыбка казалась вечной, мудрой и торжественной, как звездное небо над головой.

– Верно.

– Но как мы туда попадем, Сухмет?

– Я оставил в пещере Сроф модель Дракона Времени, и мы можем попасть туда, несмотря на слои защитной магии, как шарик катится по наклонному желобу вниз.

– Давайте поедим и скатимся, – предложила виана.

– Не знаю, дело в том, что перед входом в то место, если я правильно все рассмотрел в тумане, висел иероглиф, который можно перевести как Беспредельный Лабиринт.

Название было красивым, но в нем Лотару послышался зов смерти, знак безусловной погибели, полного небытия.

– Что это может быть? Тебе не встречалось это название в твоих манускриптах?

– Сухмет, – снова подала голос виана, – не пережарь мне рыбу. Я не совсем человек.

Сухмет все понял, сорвал поскорее с одного из прутиков рыбину посырее и разложил ее на куске ткани, расстеленном на песке. Ворониха с удовольствием наступила на нее ногой и принялась рвать на куски.

– Я могу разделать ее, – предложил Лотар, но виана не обратила на него внимания.

Сухмет снова вгляделся в огонь, казалось, он именно там пытался высмотреть наилучшее решение.

– Видишь ли, господин мой, Беспредельный Лабиринт – это место, откуда выхода не существует.

– А если все-таки попробовать?

Вид пирующей вианы раззадорил и Лотара. Он снял одну рыбку поменьше, потому чуть более пропеченную, чем другие, и принялся остужать ее, перебрасывая из руки в руку. Пахла она превосходно.

– Это очень опасно.

– Давай подумаем, что мы реально имеем? Мы можем, конечно, вернуться и обойти пресс, верно? Но если у них там стояло какое-нибудь сигнальное устройство, то они уже знают, что мы пробовали там пройти. И они наверняка приняли меры предосторожности. Идти той дорогой вторично тоже опасно, Сухмет.

Сухмет вздохнул:

– Я знаю.

Лотар решил, что восточник почти дал себя уговорить.

– Послушай, а этот твой иероглиф не может быть обыкновенной обманкой?

Вдруг подала голос виана. Так как она говорила ментально, то торчащий у нее из клюва рыбий скелет совершенно не мешал ей:

«Вообще-то в одной книге было сказано, что Беспредельным Лабиринтом как раз окружен дворец архидемона».

Лотар замер на миг, потом разломил свою рыбу и отведал ее.

– Вкусно, хотя и жаль, что зелени нет. – Он прожевал кусок. – Значит, если мы туда попадем, то будем очень близко от Врага?

– Или очень далеко, – проговорил Сухмет и тоже снял с прутика подрумянившуюся тушку, – это как посмотреть. Но еще раз предупреждаю, возврата оттуда может и не быть.