Николай Басов - Абсолютная война

– Ты, я вижу, довольна таким положением дел? – спросил ее Крохан.

– Конечно, я же не на их стороне, а на своей. Если они дерутся, у меня будет больше возможности для собственных действий.

– Авантюр, – поправил ее Роват.

Слово прозвучало почти грубо. Батар, который половину разговора простоял, как собственная тень, с закрытыми глазами, с укоризной посмотрел на бывшего имперца.

– Нападение на Дотимер, в котором всего полдюжины обученных бойцов, не выглядело авантюрой.

– А теперь? – чуть холоднее, чем он собирался, спросил Батар. Он ждал оценки от нее, как ни странно, довольно честной.

«Ох уж эти офицеры, – подумал про себя Трол. – Да у нее язык вывихнется, если она хоть пару слов правдиво произнесет». Но и явно лгать было Касле не с руки, она просто молчала и внимательно, чуть прищурившись, словно жучка на своей ладошке, рассматривала Батара.

– Батар, – попросил Трол, – прикажи ее увести.

– Ты не хочешь обсудить со мной выкуп? – Касла одернула платье на коленях и, кажется, впервые за весь разговор показала, что начинает сомневаться в своей неотразимости.

– Выкупа не будет, – пояснил Трол. – Просто, если твои люди… хотя бы один из них пойдет с Псами на штурм, ты умрешь. Даже раньше, чем умрет первый из атакующих солдат.

– А если они нападут на Псов? – ее глаза возбужденно блеснули. Она уже хотела просить, чтобы ее пустили наблюдать это нападение со стен замка. Трол определенно прочитал эту идею в ее сознании и ответил:

– У твоих людей нет ни одного шанса против них, Касла. И я не передам им твое распоряжение, потому что ты попросту погубишь почти полторы тысячи душ, а добьешься ослабления Псов едва ли на четверть.

– Их всего сотни четыре… – Она считала, нахмурив беломраморный лоб. – Ты думаешь, что каждый из этих имперцев стоит пятнадцати моих людей?

– Скорее всего, я переоценил твоих рубак. Они могут оказаться еще слабее. – Трол посмотрел на Ровата, который чуть опустил подбородок, соглашаясь. – К тому же, у них нет общего командира. Вот так-то, Касла.

– Зови меня герцогиня каМил, – попросила девушка. – Я этому титулу вполне соответствую.

– Итак, – Трол поднялся, поправил кинжал и произнес, поворачиваясь к выходной двери, – мне нужен только нейтралитет. Когда все кончится, я отпущу тебя. Разумеется, после того, как ты дашь подписку о бессрочном объявлении Лугани и Дотимера свободной зоной и объявишь себя гарантом этого условия.

– Ты благороден. – Она злилась, просто потому, что он не пытался делать вид, что от нее хоть что-то сейчас зависело. Но потом вдруг поднялась, посмотрела на Трола, чуть усмехнулась, показав мелкие, но очень ровные зубки. Теперь в ее сознании некая идея окрепла и стала на редкость ясной. Вот только Трол не собирался с ней соглашаться. – Ты никогда не думал, чтобы стать… консортом некоей герцогини, лэрд Трол? – Она снова оценила его уже знакомым Тролу взглядом исподлобья. – Аргонат – не помеха. К тому же, я уверена, у тебя все отлично получится.

– Уведите ее, – приказал Трол мальчишкам из ополчения Батара. Те стояли как истуканы. Они попросту боялись прикоснуться к такой знатной и благородной леди, о которой слышали только от деревенских торговцев, но никогда не надеялись увидеть ее. Хотя она вела себя в данный момент не благородней иной деревенской вдовушки, которой больше всего на свете хочется снова найти себе муженька, который бы согревал ей постель и строил очередной загон для скота.

– Можно я буду жить в твоей комнате? Мне говорили, у тебя тут свои покои, отличная кровать и обзор на три стороны света, почти всю долину видно… Я не убегу, даже не буду пытаться.

– Пожалуйста, девушка, думай о своем положении серьезно, – попросил ее Роват.

– Я и думаю серьезно. – Она повернулась к Ровату. – Мне лишь кажется, что ты недооцениваешь впечатление, которое ваш предводитель лэрд Трол оказал на меня.

– Хватит, – теперь вмешался Крохан. Он попросту подхватил ее под локоть и потащил к двери. К счастью, у герцогини каМил Белой хватило достоинства и выдержки не упираться по дороге, не то сцена получилась бы неловкая. К тому же и Батар ему помог, хотя и не сразу.

Трол посмотрел вслед уведенной герцогине, покачал головой. Сел, у него почему-то снова закружилась голова. Крохан скоро вернулся.

– Когда она замолчала, мальчишки оклемались, – пояснил он. – И повели ее вполне уверенно.

– Под приглядом Батара? – спросил Роват и тут же получил подтверждающий кивок.

Роват посмотрел на Трола, около Возрожденного остановился и Крохан. Он, впрочем, еще думал не о деле, а о том, чему только что стал свидетелем.

– Определенные женщины, в какую бы ситуацию ни попадали, о чем бы ни приходилось им думать… гм-м, всегда придумывают одно и то же.

Роват тем не менее произнес, медленно выделяя чуть не каждое слово:

– Трол, я бы к ее словам отнесся всерьез. Это сразу разрешит ситуацию в нашу пользу. Понимаешь?

– Она тебе понравилась? – быстро спросил его Крохан.

– Ты имеешь в виду ее предложение по части герцогства? – Трол хмыкнул, такой нелепой показалась ему жизнь во дворцах, в окружении льстивых мерзавцев и изнеженных распутников.

– Нет, не это. Я просто думаю, что не следует содержать ее в камере, в которой действительно сыро и очень, очень холодно.

– У нас мало места в замке, – снова отозвался Крохан. – Если бы ей действительно хотелось проводить время в более удобном каземате, она должна была бы выбрать для осады, э-э… замок побольше.

– Не очень-то это забавно, Крохан! – Роват смерил взглядом улыбающегося Крохана и повернулся к Тролу. – Это даже не заигрывание в чистом виде, Трол. Это – политика, и теперь тебе именно так придется относиться к ее словам.

– К д'Аволу такую политику! – спокойно, даже лениво проговорил Крохан. Он знал, как самым действенным образом покоробить бывшего имперца.

– Да, – согласился с Кроханом и Трол. – Поднимемся-ка на стены. Горцы уже должны быть там, если их еще интересует судьба владетельной.

Делегация, небольшая, всего-то человек пять, что было существенно меньше того, что ожидал Трол, уже теряла терпение. Они переговаривались негромкими голосами, иногда переминаясь с ноги на ногу, иногда оглядываясь на Псов, которые кружили на своих черных конях поблизости, не дальше двух-трех сотен шагов. Псы, разумеется, уже все знали, они даже собирались расслышать и сделать свои выводы из переговоров горцев с Тролом. Но пока не вмешивались.

Да и основная масса горских воинов, чуть не в тысячу вояк, находилась на склонах холма, за которым расположился их лагерь, и на склонах горы, чтобы удобнее было отбиваться от Псов, если они попробуют вмешаться в переговоры. Вот только ради кого весь этот парад был устроен? Ради Аргоната или, как говорила Касла, ради ее темно-русых волос и светлых глаз?