Сара Маас - Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата [litres с оптимизированной обложкой]

Разговоров о дальнейших действиях ни крошанки, ни отряд Тринадцати пока не заводили. Возможно, после этой ночи их пути наконец разойдутся. Манона не склоняла их к союзу и не предлагала отправиться на войну. Она даже не спросила, куда они полетят, – настолько острой была необходимость поскорее убраться из прежнего лагеря.

Дорин растянулся на подстилке, закутался в несколько одеял. Язычок магического пламени немного согревал воздух в шатре. Сегодня было не до вопросов, но завтра ведьмам придется на них отвечать.

Он жутко устал за день полета и жутко промерз, невзирая на тепло, сотворенное его магией. Подушкой ему служил мешок с припасами. Было только одно желание: поскорее заснуть.

Дорин почти засыпал, когда в лицо пахнуло холодом. Это длилось мгновение, потом холод исчез. Он знал, кто зашел в шатер, а потому, открыв глаза, ничуть не удивился при виде Маноны. Она сидела возле его подстилки, обхватив колени.

Ведьма смотрела в темноту шатра, которую немного разгоняло серебристое свечение звезд ее короны.

– Тебе незачем постоянно носить корону, – сказал он. – Королям и королевам позволяется иногда ее снимать.

Золотистые глаза повернулись к нему.

– Тебя я вообще не видела с короной.

– Как ты знаешь, все эти месяцы я был далеко от фамильной сокровищницы… если она еще существует. – Он сел. – Я терпеть не могу короны. Давят на голову.

– Эта почти невесомая, – усмехнулась Манона.

– Она и выглядит сделанной из света, так что неудивительно.

Тяжесть короны зависела не только от ее веса, о чем Дорин благоразумно промолчал.

– Значит, решил удостоить меня разговором, – подытожила Манона, исчерпав запас учтивости.

– Я с тобой и раньше говорил.

– Потом перестал. А теперь говоришь лишь потому, что я – королева?

– Тебя признали королевой не далее как сегодня.

Золотистые глаза ведьмы прищурились, оглядывая лицо Дорина в поисках ответа. Он не возражал, потом и сам стал всматриваться в лицо Маноны. Ее дыхание было ровным. Напряженность исчезла.

– Я думала, видеть, как она улепетывает, доставит мне больше удовольствия, – сказала Манона, имея в виду бабушку. – А что чувствовал ты, когда убил своего отца?

– Гнев. Ненависть.

Дорин даже не поморщился от нелицеприятной правды своих слов.

Манона закусила нижнюю губу. Железные зубы исчезли. Лицо выражало редкое для ведьмы сомнение.

– Считаешь, мне следовало ее убить?

Дорин задумался.

– Кто-то скажет: да, надо было. Но унижение порою страшнее смерти. Ты ее унизила. Это может заметно ослабить ее положение и повлиять на боевой дух армии Железнозубых. А вот ее гибель дала бы обратный результат: ведьмы ополчились бы на тебя и твоих соратниц.

– Но я же убила предводительницу Желтоногих.

– У тебя была причина: она посмела издеваться над святыней крошанок. Но предводительницу Синекровных и свою бабушку ты не тронула. Зато они сполна хлебнули унижения. Вот если бы ты убила всех троих или бабушку и предводительницу Желтоногих, их гибель выглядела бы благородной жертвой во имя всех Железнозубых кланов.

Манона кивала. Дорин вновь ощутил на себе ее жутковато проницательный взгляд. Взгляд замершего хищника.

– Ты прости меня за то, что наговорила тебе тогда, узнав про твое решение отправиться в Морат.

Ошеломленный, Дорин мог лишь моргать. Шутка была единственным способом спрятать растерянность.

– Смотрю, ты начала перенимать добродетели крошанок.

Она улыбнулась одними губами:

– Не дай бог мне когда-нибудь стать такой же занудой, как они.

Дорин перестал улыбаться.

– Я принимаю твое извинение, – сказал он и выдержал взгляд Маноны в знак своей искренности.

Ей это показалось достаточным ответом и отчасти – ключом к другому ответу.

Золотистые глаза потускнели.

– Ты покидаешь нас, – прошептала она. – Завтра.

– Да, – ответил Дорин, не посмев соврать.

Пора. Манона выдержала столкновение с бабушкой, бросила вызов тому, что сама помогала создавать. Словом, действовала. Вот и ему пора переходить к действиям. Дорину не требовалось искать подтверждения у Дамариса или вызывать духов мертвых. Он и так это знал.

– Каким образом? – спросила Манона.

– У ведьм есть драконы и метлы. Я научился создавать крылья.

Помолчав, Манона опустилась на колени и повернулась к нему:

– Морат – это смертельная западня.

– Так оно и есть.

– Я… Мы не сможем отправиться с тобой.

– Знаю.

В ее глазах он заметил неподдельный страх. Манона не разразилась гневной речью, не наорала на него. Даже не зарычала.

– Ты не боишься отправляться в одиночку?

– Разумеется, боюсь. Да и кто в здравом уме не испугается? Но моя миссия важнее страха.

Лицо Маноны вспыхнуло гневом. Ее плечи напряглись. Затем гнев погас, и Дорин вновь увидел лицо королевы. Как утром, после сражения с верховными ведьмами. Спокойное, мудрое, с оттенком печали и ясным пониманием. Глаза скользнули вниз и тут же вновь поднялись, перехватив его взгляд.

– А если бы я попросила тебя остаться?

Вопрос застал его врасплох. Дорин тщательно обдумал ответ.

– Мне понадобилась бы очень убедительная причина.

Пальцы Маноны принялись расстегивать пряжки и пуговицы доспехов.

– Просто я не хочу, чтобы ты уходил, – только и сказала она.

Дорин смотрел, как из-под одежды появляется ее потрясающее тело с шелковистой кожей, и у него колотилось сердце. Это не было расчетливой попыткой соблазнения. Манона торопилась предложить себя целиком.

У нее дрожали пальцы. Преодолев оцепенение, Дорин помог ей снять сапоги и отстегнуть оружейный пояс. Снимать ее кожаный камзол он не стал, а лишь расстегнул. Под слоями одежды проглядывали бугорки грудей. Дыхание Маноны становилось все сбивчивее, когда она потянулась к камзолу Дорина.

Он позволил снять с себя камзол, затем рубашку. За стенами шатра выл ветер.

Они не легли, а стояли на коленях друг против друга, голые по пояс. Корону со звездами Манона так и не сняла.

– Мы могли бы заключить союз, – тихо сказала она. – Между Адарланом и Крошанским королевством. И всеми Железнозубыми, кто последует за мной.

Дорин понял: это ее ответ на его просьбу назвать убедительную причину, которая заставила бы его остаться.

Манона взяла Дорина за руку, переплела их пальцы.

Такую доверительность он видел впервые. Такую открытость – тоже.

– Союз между тобой и мной, – добавила она.

Золотистые глаза Маноны смотрели на него, и в них светилось то же предложение. Заключить брак. Объединить ведьм и смертных самыми крепкими и нерушимыми узами.

– Ты ведь этого не хочешь, – тихо сказал Дорин. – Ты всегда считала такую привязанность к мужчине разновидностью кандалов.