Сара Маас - Королевство пепла. Союзники и противники. Боги и Врата [litres с оптимизированной обложкой]

Эдион крепко сжал ее пальцы и, не выпуская, обратился к командирам:

– Мы…

– Драконы! Летят с севера в нашу сторону!

Крик разнесся по стенам и парапетам. Эдион с Лисандрой пригнулись, повернувшись лицом к новой угрозе.

Со стороны Оленьих гор к Оринфу летели тринадцать драконов.

Среди солдат и жителей началась паника. Воздух звенел от криков. Тем временем солнце осветило дракона, летевшего впереди. Он был меньше остальных, а его крылья отливали серебром.

Эдион узнал этого дракона и белокурую всадницу в седле.

– Не стрелять! – зычно крикнул он.

Командиры передали его приказ. Луки, нацеленные в небо, опустились.

– Это же… – прошептала Лисандра. Разжав пальцы, она шагнула вперед, веря и не веря своим глазам. – Это…

Желающих посмотреть на драконов вблизи не было. Солдаты торопились скрыться с парапета, куда через считаные секунды опустилась Манона Черноклювая и ведьмы ее отряда Тринадцати.

В последний раз Эдион видел ее на эйлуэйском берегу. Как разительно она изменилась с того страшного дня. С мрачноватой улыбкой, сегодняшняя Манона ничем не напоминала прежнюю, холодную и надменную.

Голову Маноны венчала древняя корона из переплетенных звезд. Корона последней крошанской королевы.

Сзади послышалось чье-то пыхтение. Эдион оглянулся. К ним торопился Дарро, сердито буравя глазами Эдиона. Сановник посчитал ее парламентером от врагов, решивших перед бойней предложить им сдаться. По мнению Дарро, ведьму нужно было убить на месте.

– Мы не сдадимся! – задыхаясь от бега, бросил он Маноне.

Астерина Черноклювая, восседавшая на своей голубой драконихе, тихо засмеялась. Чувствовалось, что и Манону несколько удивила такая встреча.

– Вот для того мы сюда и прилетели, смертный, – сказала она Дарро.

– Тогда почему ваш хозяин послал вас на переговоры? – прошипел сановник.

Астерина снова засмеялась.

– У нас нет хозяина, – спокойно, как и надлежит королеве, ответила ему Манона. Ее золотистые ведьминские глаза сверкали. – Мы прилетели на помощь нашей соратнице.

Дорина с ними не было, но Эдион так оторопел, что не спросил об адарланском короле.

– Мы прилетели, чтобы выполнить нашу часть уговора с Аэлиной Галатинией. – Громкий голос Маноны был слышен на окрестных стенах. – Мы явились сражаться за то, что она нам пообещала.

– И что это? – недоверчиво спросил Дарро.

– Лучший мир, – улыбнулась ему Манона.

Дарро попятился, словно не доверяя своим глазам и не допуская мысли, что кто-то мог явиться на помощь обреченному городу.

Улыбка на лице Маноны не погасла. Мельком взглянув на Эдиона, ведьма продолжала:

– В древние времена крошанские ведьмы сражались на стороне Террасена, считая себя в большом долгу перед фэйским королем Брэнноном, который дал нам земли для устройства Ведьминого королевства. Веками мы оставались вашими надежными союзниками и друзьями.

Глядя на сверкающую корону со звездами, Лисандра снова заплакала.

– Мы услышали ваш призыв о помощи и поспешили сюда.

– Сколько вас? – спросил Эдион, всматриваясь в небо над Оленьими горами.

Лицо королевы ведьм сияло от гордости, а золотистые глаза подернулись серебром.

– Смотри сам, – ответила она, указывая в сторону Оленьих гор.

Просвет между двумя вершинами заполнился ведьмами в развевающихся красных плащах. Эдион попробовал их считать, но тут же бросил. Ведьмы на метлах, обвешанные оружием, держали путь к белым стенам Оринфа.

Тысячи. Их были тысячи. Они заполнили небо над городом. Позабыв про моратскую армию, солдаты оторопело смотрели на красные плащи крошанок. Казалось, среди зимы в Оринфе вдруг расцвели диковинные цветы.

Грозные цветы, способные противостоять Железнозубым ведьмам Эравана.

После стольких веков забвения крошанки вернулись в Террасен.

Все крошанки, способные летать и владеть мечом, откликнулись на призыв королевы. Путь на север занял несколько дней. Поначалу летели среди гор, ныряя в ущелья, затем сквозь чащи Задубелого леса. Далее пришлось сделать большую петлю, чтобы не попасться на глаза разведчикам Мората.

Со стен Оринфа Манона и отряд Тринадцати наблюдали за приземлением крошанок. Ведьмы в красных плащах опускались везде, где могли отыскать место. До сих пор не верилось, что они добрались сюда.

И, как оказалось, очень вовремя.

Каждый день полета в Оринф пополнял ряды крошанских воительниц. Звездная корона Маноны магнитом притягивала их. Ведьмы выныривали из облаков, появлялись из-за гор и из лесов. Молодые и старые, умудренные жизнью и совсем неопытные, они откликались на призыв королевы.

В Оринф Манона привела пятитысячную армию.

– Ты посмотри, они остановились, – прошептала Эдиону Лисандра, указывая на Фералийскую равнину.

Темная громада моратской армии не двигалась. Замерла, будто потрясенная неожиданным поворотом событий. Усомнилась в легкой и скорой победе.

– С ними твоя бабушка, – сказала Маноне Астерина. – Я просто чую.

– Где ж ей еще быть, – усмехнулась Манона. – Железнозубых мы сдержим, – пообещала она Эдиону.

Бирюзовые глаза террасенского командира перекликались с голубизной неба над головой.

– Нужно воспользоваться их замешательством, – сказал Эдион.

– Мы разместимся на парапетах замка. Там удобнее. С вами останется моя разведчица. Если что понадобится, она передаст.

Манона кивнула Васте. Рыжая ведьма застыла в седле своего дракона. Остальные устремились к Оринфскому замку. Таких внушительных строений Манона еще не видела. Даже бывший стеклянный замок Рафтхола мерк в сравнении с ним.

Дарро продолжал недоверчиво коситься на ведьм. Манона улыбнулась, показав ему все свои зубы.

– Счастливо оставаться, – бросила она.

И Аброхас взмыл в небо.

Моратская армия полностью остановила наступление. Появление крошанских ведьм спутало им все карты. Кто бы мог подумать, что крошанки, которых считали почти полностью истребленными, явятся на подмогу Террасену?

Смятение противника позволило Маноне и ее армии хотя бы передохнуть с дороги. Выспаться, если получится. Когда стало понятно, что в ближайшие часы силы Мората не возобновят наступление, за обедом устроили военный совет. Манона увидела всех, кто руководил обороной Оринфа.

Конечно, пять тысяч крошанок не принесут победу в войне и не остановят стотысячную наземную армию. Но зато они станут воздушным заслоном. Их задача – не подпускать легионы Железнозубых к террасенской столице, иначе Оринф ждет участь Рафтхола.

На чью еще помощь рассчитывали защитники Оринфа? На какое маленькое чудо? Спрашивать Манона не решалась. Смертные об этом тоже помалкивали.

Если не будет атак с воздуха, сможет ли город выдержать осаду, когда сто тысяч солдат будут ломиться в ворота? Возможно, однако…