Джон Огаст - Долина Огня [litres]

На десерт были печёные яблоки с мороженым. Арло быстро умял свою порцию и встал из-за стола. Убедившись, что за ним никто не смотрит, он очень медленно, чтобы петли не заскрипели, открыл дверь в подвал и щёлкнул включателем. Внизу лестницы вспыхнула голая лампочка.

Сундук, в котором дядя Уэйд хранил свою форму, был заставлен ящиками, но Арло удалось до него добраться. Он так и стоит открытым все эти недели. Внутри была всё та же мешанина всего на свете: флажки и тетради, жеоды и дешёвые пластиковые подстаканники.

Но шейного платка не было.

На дне сундука мальчик обнаружил маленький кожаный футляр, закрытый на защёлку и с кожаной петлёй сзади, как у пистолетной кобуры. Он оказался удивительно тяжёлым для своих размеров. Кожа была старой и хрупкой, особенно около металлических деталей, поэтому Арло открыл футляр бережно, стараясь не сломать.

Внутри лежал какой-то прибор не больше колоды карт, но округлой формы. Он был из тусклой латуни и холодил руку. Арло никогда не видел ничего подобного, но немедленно понял, что это.

Рейнджерский компас.

Индра и Ву показывали ему свои компасы. Новенькие, из пластика, со светящимися в темноте лимбами. Этому было намного больше лет. Арло откинул крышку и увидел под стеклом покачивающуюся клиновидную стрелку. Арло повернулся, но стрелка продолжала указывать в одном и том же направлении. На север, по всей видимости.

Вдруг он услышал, как скрипнули петли. Подняв глаза, он увидел вверху лестницы дядю Уэйда. Никто из них не произнёс и слова, пока дядя медленно спускался по ступенькам. Ему пришлось пригнуться, чтобы не удариться головой об лампочку.

Наконец он сказал:

– Не помню, чтобы я разрешал шарить в моих вещах.

– Прости.

Уэйд указал на компас:

– Ты знаешь, что это?

– Рейнджерский компас.

– Мой рейнджерский компас, если быть точным.

– Прости, – повторил Арло.

– Знаешь, как он работает?

Арло вытянул перед собой руку с компасом и попытался продемонстрировать.

– Я знаю, что нужно отметить шкалу, по которой ты хочешь идти. После чего он должен вибрировать, когда стрелка указывает на север. Но я не вижу, куда вставлять батарейки.

– Батарейки не нужны. Чистая механика. Тебе нужен ключ, чтобы его завести.

Дядя Уэйд взял кожаный футляр и достал из кармашка на внутренней стороне крышки маленький латунный ключ. Арло никогда бы и не подумал его там искать.

Дядя Уэйд забрал у Арло компас и показал крошечное отверстие на дне.

– Важно, чтобы туда не попала вода, иначе он заржавеет и перестанет работать. – Он вставил ключик и повернул. – Всегда по часовой стрелке. Не больше двенадцати поворотов.

Перевернув компас крышкой вверх, он повернулся влево и вправо, проверяя его работу, и удовлетворённо кивнул. Но в выражении его лица было что-то ещё. Нежность, которую Арло никогда в дяде не чувствовал. Как от воспоминаний, не все из которых были счастливыми, но и не все грустными.

Но этот момент прошёл. Уэйд убрал компас назад в футляр.

– Мне нужен компас, – сказал Арло, – для моего ранга, для Белки.

Уэйд сунул ключик в предназначенный для него кармашек.

– Я не просил у мамы, потому что они довольно дорогие.

Уэйд захлопнул крышку.

– Можно я возьму твой? Я буду его беречь, обещаю.

После долгой паузы дядя Уэйд нахмурился.

– Многие люди путают инструмент и его предназначение. Молот не может построить дом. Он просто забивает гвозди. Так и компас способен лишь указать, где север. А не направление, в котором ты должен идти.

Он отдал Арло компас.

– Постарайся об этом не забывать, иначе ты безнадёжно потеряешься.

В субботу утром Арло обнаружил на пачке с хлопьями записку от мамы. Она работала в закусочной двойную смену и должна была вернуться только ближе к ужину.

Часом позже Джейси сбежала со второго этажа и объявила, что идёт гулять с друзьями. Арло видел, как она садится в грязную «Тойоту», припаркованную в конце подъездной дороги. Он понял, что Бенджи сел за руль.

Арло не знал правил для начинающих водителей, принятых в штате Колорадо, но что-то подсказывало ему, что Бенджи нельзя вести машину с пассажиром-подростком. Это было небезопасно, и мама бы точно не одобрила. Он прикинул, может, позвонить ей или сходить в мастерскую за дядей Уэйдом. Но ему сказали звонить в закусочную лишь в случае крайней необходимости, и едва ли это был тот случай. И должно было произойти нечто из ряда вон выходящее, вроде пожара, чтобы Арло осмелился побеспокоить дядю Уэйда. Поэтому он решил ничего никому не говорить.

Кроме того, теперь у Арло был целый день на освоение рейнджерского компаса.

Чтобы добиться ранга Белки, Арло придётся выполнить задание «Прогулка в темноте» – тест на владение компасом вслепую. Ву объяснил ему основы. Ты начинаешь с того, что выравниваешь мушку по направлению намагниченной стрелки. То есть встаёшь лицом к северу. При пересечении стрелкой мушки компас будет вибрировать, и тебе не придётся на него смотреть, чтобы знать, в какой стороне север.

У современного компаса Ву, работающего на батарейках, вибрация была настолько сильной, что чувствовалась даже через перчатки. Но антикварный компас дяди Уэйда работал иначе. Для начала, его механизм издавал постоянное тихое гудение. Когда стрелка проскакивала мушку, вибрация практически не чувствовалась, не более чем прикосновение крошечного пёрышка к ладони.

Арло снял перчатки, но всё равно едва её улавливал. Расстроенный, он чуть не сдался.

Но затем вспомнил, как герои в фильмах постоянно пытаются чего-то добиться, и сотни раз у них не получается, пока наконец они не достигают желаемого. Неважно, в чём именно: в карате, танцах или боях на лазерных мечах. Принцип всегда один и тот же. Обычно в этих эпизодах присутствует ворчливый учитель, указывающий герою на его ошибки, а на заднем фоне звучит песня.

У Арло не было ни того ни другого, но у него была куча времени для ничегонеделания.

Поэтому Арло продолжил тренироваться. Он закрывал глаза, поворачивался вокруг своей оси и пытался нащупать север. Как только он решал, что у него получилось, он открывал глаза и сверял мушку с направлением стрелки.

Первые двадцать раз он ошибся.

Следующие двадцать раз он снова ошибся. А ещё у него начала кружиться голова, поэтому он стал чередовать повороты влево и вправо.

Следующие двадцать раз тоже были мимо. Но одна попытка почти удалась, и это убедило Арло провести ещё серию из двадцати.

У него получилось со второй попытки. Следующие четыре были неудачными. Затем – две успешные подряд. Он забеспокоился, что каким-то образом смухлевал, сам того не подозревая, может, ему помогло солнце, заметное даже сквозь закрытые веки. (Он где-то читал, как некоторые насекомые ориентируются по свету, поэтому мотыльки бесконечно порхают вокруг уличных фонарей.) Чтобы оградить себя от влияния внешних факторов, он достал свой рейнджерский платок и завязал им глаза.