Джон Огаст - Долина Огня [litres]

Кто-то кивал, кто-то с сомнением закусывал губу, но все члены патруля постепенно вдохновлялись его словами. Пока не…

– Ты забыл Арло, – напомнила Джули. – В чём хорош он?

Арло почувствовал, как все уставились на него. Оценивающе. В попытке придумать, что бы такого хорошего сказать. Он бы предпочёл, чтобы о нём временно забыли. По правде говоря, он не мог похвастаться никакими особыми умениями.

– Командный дух, – сказал Коннор. – Он наш талисман. Он добудет для нас эту победу.

Ву пихнул Арло кулаком в плечо. Арло улыбнулся.

– Давайте порепетируем нашу речовку, – предложил Коннор. – Чтобы ни в коем случае не запнуться.

Они выстроились в линию. Арло замыкал, потому что он был ниже всех. Коннор крикнул:

– Один!

Следом близнецы:

– Два!

Затем Ву и Индра:

– Три!

И, наконец, Арло:

– Четыре!

Альпийское дерби придумали для оценивания шести основных походных умений, для краткости обозначаемых аббревиатурой СУПРОК: Сигналы, Узлы, Помощь, Распознавание, Огонь и работа в Команде. Им были посвящены точки на дистанции. И хотя патрули могли готовиться заранее (например, практиковались в узлах или оказании первой помощи), никто не мог предугадать, какое именно задание их ждёт по прибытии на ту или иную точку. Лишь отметившись у капитана точки, они узнавали, что от них требовалось.

– В прошлый раз для Команды нам нужно было построить мост через ров и перевести всех на другую сторону, – рассказал Коннор. – Что было бы легко, если бы нам дали достаточно брёвен. Фокус заключался в том, чтобы дождаться, когда до точки доберётся следующий патруль, и поделиться с ними брёвнами. Первыми додумались Зелёные.

Для наилучшего результата патрулям необходимо было действовать быстро и безошибочно. За каждую точку давали максимум десять очков, но существовало пенальти за нарушение сроков выполнения задания и другие вычеты, из-за которых заработать их порой становилось очень сложно.

– В прошлом году мы получили три за Сигналы. У нас ну ничего не получалось. Патрули обходили нас один за другим.

Дерби предполагало проверку шести умений, но большую роль играл седьмой фактор – удача. Патрулям нужно было посетить точки в порядке, указанном в их карточке маршрута, а какие-то из них были почти в миле друг от друга.

– Если вытащишь плохую карточку, придётся часто возвращаться. Это стоит времени.

Завершилась оценка саней (они получили девять очков из десяти), и настал час главного соревнования. Патрульные командиры собрались перед стартовой чертой, где каждый из них выбрал из кучи запечатанных конвертов один и поднял его на вытянутой руке. Бородатый смотритель, уже знакомый Арло с прошлого вечера, крикнул:

– Патрульные командиры! Пусть будет верен ваш путь!

Они ответили хором:

– Пусть будет прямой ваша цель!

– Я объявляю о начале сорок девятого ежегодного Альпийского дерби!

Все рейнджеры заулюлюкали, и смотритель громохлопнул. Звук вышел таким мощным, что отразился от далёких гор.

Коннор побежал назад к своему патрулю, на ходу разрывая конверт. Он передал карточку маршрута Индре, и та немедленно начала отмечать его на карте.

– Первой у нас Помощь, затем Узлы. Они далеко друг от друга.

Джонас сокрушённо покачал головой.

– Не повезло нам с карточкой.

– Не совсем. Затем идут Сигналы, Распознавание и Огонь, а они все рядом. А вот Команда дальше всего. Путь от неё до финишной черты будет долгим.

– Значит, пробежимся под конец, – сказал Коннор. – Сделаем всё, что в наших силах.

Они бежали в ровном темпе и первыми добрались до точки Помощи. Капитан – член Старшего патруля из другого Общества – дал им дощечку с приклеенной к ней инструкцией.

Из-за взрыва светогейзера все члены вашего патруля временно ослепли, кроме одного, который упал с дерева и сломал обе ноги. Выберите из членов вашего патруля того, кто будет раненым. Остальные должны позаботиться о нём, соорудить носилки и доставить раненого к медицинской палатке вслепую. Раненый может видеть и руководить.

Индра радостно взвизгнула. Они отрабатывали почти этот же сценарий всего неделю назад.

Ву стал «раненым». Он умел отдавать чёткие указания и никогда не терял хладнокровия. Арло помог наложить на его левую ногу шину и приступил к сооружению носилок. Ни разу за всё задание он не растерялся, не зная, что делать дальше. Патруль действовал слаженно, как единый двенадцатиручный организм.

Путь до медицинской палатки был полон препятствий, по большей части бочек и столбов, но Ву осторожно командовал ими с носилок.

– Опускайте меня! – закричал он. – Мы на месте!

Они услышали свист – сигнал, что можно снять повязки с глаз. Арло сощурился на яркий свет и оглянулся в начало точки. Они финишировали ещё до того, как другие патрули успели выбрать своих «раненых».

Коннор забрал у капитана их карточку маршрута и проверил заработанные очки.

– Десять! – воскликнул он.

Его сообщение встретили восторженными возгласами. Начало вышло превосходным.

По дороге к Узлам они встретились с Красным и Зелёным патрулями. Оба быстро завершили свои первые задания и теперь спешили к следующим точкам.

– У них маршруты лучше, – пожаловался Джонас.

– Давайте следить за нашим маршрутом, – призвал Коннор.

Само по себе задание на следующей точке было простым: ребята должны были продемонстрировать десять узлов, вязать которые практиковали месяцами. Неожиданностью стала верёвка: они была тридцать футов в длину и шесть дюймов в толщину. Общими усилиями они таскали её по снегу, закручивая, когда надо, или сооружая из неё петли. Мало того, что это отнимало много сил, к тому же было тяжело держать в уме образ нужного узла и воплощать его в столь крупном масштабе. Арло помог завязать беседочный узел: играя роль «зайца», он пролез в «нору» и обогнул «дерево».

Ещё десять очков.

– Только не задирайте нос, – предупредил их Коннор.

Согласно инструкции в точке Сигналов, патрулям следовало разделиться на две группы, одна из которых должна была подняться на стоящий в отдалении холм, после чего группам необходимо было обменяться серией кодовых слов. Арло, Коннор и Джонас заторопились на вершину склона, пока оставшиеся трое ждали их внизу.

Метод передачи сигналов не оговаривался. Арло заметил, что большинство патрулей общались на азбуке Морзе с помощью зеркал или фонариков, тогда как Джонас и Джули неделями практиковались во флажковом семафоре. Его придумали для связи на море, и потенциально он был быстрее «морзянки». Поднимая флаги под определённым углом, близнецы могли сообщать нужную букву за одно движение.