Николай Степанов - Алтарный маг. Сила духа [litres]

– Говорил, что до недавнего времени служил у гнома-отшельника, а у того картинка монстра имелась. Вот так и выведал. Хотя у меня этот волшебник доверия не вызывал.

– Не опишешь его? – вкрадчиво попросил гном.

– Меньше меня ростом, худой, лицо настолько обожжено, что ходил в маске, глаза – и те были темной сеткой прикрыты. Ты его знал?

– Твоего волшебника? Вряд ли. Мы со своими отшельниками общаемся нечасто, – принялся отвечать Мург. – Имя Радей мне ни о чем не говорит. А почему ты решил, что эльфы намеревались устроить хаос?

«Так и думал, что этот вопрос он точно не забудет», – отметил про себя Еремеев.

– Мне передали обрывки разговора мучителя с Радеем. Эльф обзывал волшебника тупым недомерком, угрожал пытками и собирался что-то выведать. Обмолвился, что они вскорости устроят переполох на западе республики и все равно отыщут… – Александр остановился, надеясь на подсказку собеседника, но тот молчал. – Жаль, что присутствовавший при разговоре не смог расслышать, о чем речь.

– Хотелось бы мне переговорить с человеком, которого даже эльф не обнаружил.

– Обнаружил, хоть и не сразу. Потом говорил открыто, считая свидетеля уже трупом. Собирался наколдовать, чтобы человек сам себя на куски порезал.

– Узнаю эльфов: они обожают помучить жертву перед смертью. Однако если тебе передали их разговор, то везунчик выжил?

– С эльфом случился приступ, как только он проткнул копьем нашего волшебника. – Сценарий разговора Еремеев продумал заранее, а сейчас лишь вносил небольшие поправки, исходя из реакции собеседника. – Может, Радей какое посмертное заклятие на него напустил? Мужик перестал себя резать и укоротил эльфа на голову. Потом принес мне и голову эльфа, и копье.

Так Мург узнал, что случилось со скрытником. Известие о его гибели сильно огорчит начальство, а положение самого гнома усугубилось до критического уровня. Теперь его могла спасти лишь вербовка собеседника, иначе в Смоленск действительно лучше не возвращаться.

– Могу я переговорить с тем человеком? – выдержав небольшую паузу, спросил гость. – Не задарма, конечно. Для нас ценна любая информация об эльфах.

– К сожалению, мужик ненадолго пережил эльфа, в тот же день утонул в болоте. Надеюсь, он успел рассказать мне все, что слышал.

– А эльф был один? Никого больше не называл? – В речи гнома явно сквозила заинтересованность.

«Вон как ушки навострил, аж рога трясутся!»

– Одно имя шишколобый точно упоминал. Токмо оно странное… Аивауд, ежели ничего не путаю.

– Аивауд? Он входит в десятку сильнейших волшебников! – в запале воскликнул гном. Затем, немного успокоившись, продолжил: – Видать, эльфы действительно возжелали найти тут что-то важное. И он точно не должен был работать в одиночку.

«Похоже, наживку ты заглотил по самые гланды. Пора подсекать».

– Сначала их было трое. Одного мы с лешим упокоили, двоих оглушили, и хозяин леса забрал их с собой. Потом появились еще трое, но один явно был из пленников лесовика. Видать, сбежал.

– То есть они продолжают шнырять в здешних лесах? – Мург начал оглядываться, словно ожидая увидеть в углах комнаты притаившихся врагов.

– Нет, эти уже нигде не шныряют. Впрочем, они сами виноваты – хотели уничтожить нас. Мы, естественно, были против. В общем, в живых никого не осталось.

– Ты убил эльфов? – шепотом спросил гном.

– А нечего было издеваться над нашим волшебником да всяких чудовищ насылать! – Еремеев сделал вид, что оправдывается.

– Это же невозможно! Ты еще скажи, что и со стагазом управился? – Мург решил, что над ним издеваются.

– И скажу: загнал его в болото, там это чудище и утонуло.

Александр заметил, что у собеседника с глазами творится нечто неладное: все цвета радуги по очереди сменились дважды, пока не остановились на оранжевом.

– Аивауд тоже среди мертвых? – снова шепотом спросил рогатый.

– Мург, на них не было табличек с именами, а сами шишколобые не представились! – раздраженно ответил Еремеев. – Ты мне лучше расскажи, что им всем было надо и чего ожидать дальше?

– Данила, ты не понимаешь… Уничтожить эльфов архисложно, а стагаза – и подавно. Никакому человеку сие не по силам. Ты просто не смог бы…

– Так я же не один был. И ребята помогали, и леший с кикиморой в стороне не остались. А может, дело в том, что стагаз мне попался королевский? Короли – они же не воины…

Мург трижды дернул себя за волосяные «рога», что напомнило Еремееву о подобных движениях маскировавшегося под человека гнома.

– Почему ты решил, что стагаз был королевским? – спросил Мург каким-то визгливым тоном – похоже, он был на грани истерики.

– Так монстра назвал тот, которому голову отрубили. Ежели мужик, конечно, ничего не перепутал.

– Тварь молнии вызывала? – решил уточнить гном.

– Было дело. Два раза. Причем себе на голову. А еще монстр огнем плевался да какой-то разъедающей гадостью, потом крылья попытался отрастить. Правда, летуна из него не вышло. Что-то не срослось, а то бы трюк с болотом не прошел.

На несколько секунд в комнате повисла напряженная тишина. Похоже, гном пытался осознать услышанное, но оно упорно не желало укладываться в его голове. Наконец еще раз дернул себя за волосяные «рога» за ушами и спросил:

– Стагаз действительно утонул?

– Своими глазами видел.

Посетитель внимательно осмотрел комнату, остановив взгляд сначала на эльфийском копье, потом на луке со стрелами. Трофеи явно подтверждали правоту слов человека. Наконец Мург нашел силы продолжить разговор:

– Слушай, ежели тебе кикимора помогала, не попросишь ее достать тело монстра? Там имеются очень ценные ингредиенты, я готов тысяч десять за них выложить.

Сердце стагаза в качестве подношения начальству могло бы спасти положение Мурга.

– Не получится. – Александр замотал головой. – Чудище затянуло в болото, а на том месте поднялся холм и вырос дуб с золотистой листвой. Двое эльфов как то дерево увидели, так и сами дали дуба.

– Дуб? – Мург состроил недовольную физиономию. – Видать, необычное деревце появилось…

– Я таких раньше точно не видел, – ответил Еремеев.

– Ох, неспроста это все, Данила. Как бы сюда и другие эльфы не пожаловали. Ты сказывал, леший двоих в плен взял?

– Один из них сбежал, потом потерял голову, про второго я не спрашивал, не до того было.

– Ежели и второй убег, скоро тут от них не протолкнуться будет.

– Шишколобым не удалось устроить разорение, а потому вряд ли сунутся. По крайней мере, большими силами.

– Уверен в этом?

– Посуди сам: ежели разору, которого они добивались, не будет, люди в леса не убегут, разбойным делом заниматься не станут. А когда людей там нет, лешему за чужими сподручнее приглядывать. Эльфы же токмо по лесам и бродят. Разве я не прав?