Кристина Перес - Сладкие черные волны [litres с оптимизированной обложкой]

Кончик Балу Гайсоса просвистел мимо Тристана, но встретился прямо с челюстью морского волка. Разгневанный, Морхольт быстро развернулся. Казалось, будто лев на его щите вытянул лапу и задел Тристана когтем. Капли крови заблестели на белой перевязи поэта, словно рубины.

Тристан уклонился от следующего выпада Балу Гайсоса и ответил собственным ударом вдоль торса Морхольта. Иверман крякнул и парировал.

Двое мужчин двигались так, словно танцевали – танцевали со смертью, и Бранвен почти что слышала звуки келиосов прошлой ночью, и непрерывные, завораживающие удары ладоней по барабанам.

В стороне она заметила сердитого Кина. Бранвен могла бы сказать, что он все еще хотел получить немного Тристана для себя. К счастью, гвардеец никогда не посмеет прервать святость финального боя. И если Тристан выиграет – нет, не «если», когда он выиграет, он должен выиграть, – он станет новым чемпионом Ивериу. И тогда Кин не посмеет к нему прикоснуться.

Она надеялась на это.

Эсси вздрогнула, пролив немного эля на платье Бранвен.

– Кузина! – выдохнула она.

Морхольт споткнулся. Камень Ригани на рыхлой земле. Бранвен прищурилась – камень висел на цепочке. Это был ее подарок Тристану. Может быть, это в конце концов принесло ему удачу?

– О нет, Бранни! – воскликнула Эсси.

Копье их дяди глубоко воткнулось в землю, став совершенно бесполезным. Бранвен сдержала улыбку на губах, хотя она все еще боялась за жизнь Морхольта. Они никогда не были близки, но она не хотела, чтобы он умер – особенно из-за собственной гордости. И она не хотела, чтобы Тристан был тем, кто убьет его.

Бранвен вспомнила, как Тристан рассказал ей о том, что Морхольт похищает детей Кернывака. И отец Тристана умер, чтобы защитить их. Но и налетчики Кернывака похищали иверикских детей.

Вот почему Тристан должен был победить: чтобы остановить кровопролитие. Сохранить детей их родителям, а родителей – детям. Морхольт должен был понять это.

Двое мужчин продолжали схватку, облака красной пыли поднимались вокруг их измученных тел, и Бранвен поняла, почему Тристан выбрал такое легкое оружие. Балу Гайсос сделан для быстрой победы, но он был тяжелым и громоздким. Тристан танцевал вокруг ее дяди, пока иверман не потерял равновесие.

Бранвен бросила взгляд на королеву Эсильту. Если она и была обеспокоена участью своего брата, она не показывала это. Она только нахмурилась. Бранвен подумала, что королева была впечатлена изобретательностью Тристана, и она чувствовала гордость, которую старалась не показывать.

Бойцы рвали друг друга, сражаясь на земле. Как показалось Бранвен, Тристан старался не слишком ранить своего противника. Несколько раз каждый из них оказывался сверху, но перевес был на стороне Тристана. Затем Морхольт ударил его локтем в лицо, и из носа принца брызнула кровь.

Иверикские зрители зааплодировали, включая и Эсси. А вот Бранвен не присоединилась к ним. И ее тетя это заметила.

Морхольт сомкнул свои мускулистые руки вокруг шеи Тристана и начал его душить. Бранвен тоже почувствовала, что не может дышать. Как глупо было думать, что имена имеют значение! Тристан или Тантрис – он был тем же человеком, и ее сердце знало его сердце.

Могли ли любовники в ее снах быть Бранвен и Тристаном?

Тепло в ее животе и ощущение покалывания во всем теле вернулись, поглощая ее. Она боялась, что ее сейчас стошнит перед королевой Ивериу.

Краем глаза окинув поле боя, Бранвен увидела лису, мелькнувшую между ногами иностранных бойцов. Плоть это, или иллюзия? Ей все равно. Зверек должен быть там, чтобы защитить Тристана. Другой мир услышал ее молитвы.

Тристан изо всех сил уперся коленями в грудь Морхольта, и иверман отпрянул назад. Тристан навалился сверху, вытащил свой мисрокорд и поднес к горлу ее дяди одним отточенным движением. Морхольт пытался схватить Балу Гайсос, но копье было просто вне его досягаемости. Его пальцы тщетно скребли землю.

Держа мисрокорд у горла Морхольта, Тристан ждал, что тот попросит пощады. Дело сделано. Морской волк восторжествовал надо львом. Финальный бой окончен.

Тристан выиграл. Теперь оставался только выбор Морхольта.

Молчание сковало толпу, словно заморозив. Эсси схватила Бранвен за руку, потянув ее к краю кресла. Королева Эсильта повернулась к своей племяннице.

– Налей мне красного эля, – велела она.

Бранвен покачнуло, когда она доставала бурдюк. Она чувствовала себя пьяной.

Королева поднялась с кресла и шагнула к передней части шатра. Морхольт отчаянно извивался под лезвием Тристана. Бранвен передала тете эль.

– Кто будет пить из Чаши Владыки? – нараспев произнесла королева Эсильта. Она велела Эсси подойти к ней и вручила принцессе бронзовый кубок.

– От имени короля Марка, короля Керныва, я буду пить, – отозвался Тристан. Будучи племянником короля Марка, человеком одной с ним крови, он согласился быть доверенным лицом своего владыки.

Пульс Бранвен участился. Никто больше не осмеливался говорить. Никто не осмеливался дышать.

– Сын Керныва, – провозгласила ее тетя. – Будешь ли ты моим Супругом?

– Буду.

Бранвен откупорила бурдюк и с большим почтением налила красный эль в чашу, которую держала Эсси.

– Сын Керныва, клянешься ли ты заботиться о Земле превыше собственной жизни? Чтобы снова превратить Зиму в Весну?

– Клянусь, – подтвердил Тристан.

Королева Эсильта посмотрела на своего брата.

– Лорд Морхольт, первый боец короля Энгуса, сын Ивериу! – Она глубоко вздохнула, и Бранвен впервые за этот день увидела на лбу своей тети морщины тревоги. – Ты не смог защитить Землю в этот день. Каков твой выбор: смерть или бесчестье?

Сквозь стиснутые зубы Морхольт произнес:

– Смерть.

Плечи королевы дрогнули, прежде чем она кивнула. Земля сделала выбор. Ее тетя была не в силах сохранить жизнь своего брата.

Королева подтолкнула Эсси с кубком вперед.

– Подойди, сын Керныва. Ивериу приветствует тебя, – сказала Эсильта Тристану. – Пей.

Принцесса протянула кубок в его сторону так, словно совершала что-то неприятное. Она отвернулась, не желая смотреть на убийство. Бранвен следила за кузиной, как бы та не рухнула в обморок. Она всегда была рядом, чтобы поймать ее, если она упадет.

Взгляд Бранвен поверх плеча Эсси встретился со взглядом Тристана. Казалось, он умолял ее. Он не хотел этого делать. Несмотря на то, что Морхольт был в ответе за смерть его отца, принц не хотел лишать Бранвен единственного дяди.

Но не Тристану было дано выбирать.

Морхольт сражался с врагом до последнего, как он учил Бранвен много лет назад. Ее дядя никогда не видел кернывмана, как нечто большее, чем враг.

Земля сделала свой выбор. Другой мир сделал свой выбор. И Морхольт сделал его.