Кристина Перес - Сладкие черные волны [litres]

Больше всего на свете Бранвен хотела бы остаться и наблюдать, как двое мужчин сражались за ее будущее, но кузина нуждалась в ней. Она сделала королеве реверанс и побежала за Эсси.

Прокладывая себе путь сквозь толпу, Бранвен пыталась остаться незаметной. Иверикской принцессе не до́лжно было уклоняться от своих обязанностей, даже если ей этого и хотелось. Король Энгус должен был продемонстрировать свою силу перед иностранными гостями. Если он не мог контролировать свою дочь, они могли бы предположить, что он не может контролировать и свое королевство, и это было бы очень опасно для всех. На войне не было полутонов. Слабый король оставался королем не долго.

Зрители толкали Бранвен, когда она продолжала идти к полю сражения. Не спуская глаз с поля, девушка одновременно пыталась выхватить в толпе взглядом светлую головку Эсси. Когда они были детьми, ее кузина, обидевшись, убегала к ореховому дереву. Сейчас Бранвен была уверена, что та убежала к лорду Диармайду.

Приступы терзали ее кузину давно, сколько она себя помнила. Иногда причина была очевидна, иногда – нет. К счастью, эти периоды длились недолго. Тем не менее, Эсси как-то сказала, что это навечно, словно ее давят в большом виноградном прессе Тревы. Обычно Бранвен успокаивала кузину, но была удивлена и немного разочарована, что королева не видела этих признаков. Возможно, груз собственных обязанностей давил на тетю больше, чем та могла вынести.

Внезапно зрители сомкнулись, словно охваченное паникой стадо. Глаза Бранвен метнулись к источнику волнения. Лучше бы она этого не делала.

Ярко-алая кровь стекала с виска Тристана. Кин ударил его навершием силомлейи. Тристан споткнулся. Его меч бессильно упал в грязь.

Кин сделал выпад.

И вот тогда Тристан совершил кое-что неожиданное. Он упал, прижал колени к груди и покатился влево. Кин снова сделал выпад. Тристан покатился в другую сторону. Бранвен посмотрела на ивермана, дрожащего от ярости.

Она наклонилась вперед. Позыв броситься на защиту Тристана был почти непреодолимым. «Стоп». Она должна найти Эсси. В следующий миг Тристан с силой ударил своим щитом Кина в плечо, и галлоглас рухнул на землю. Бранвен застыла на месте.

Крики толпы перешли в оглушительный рев.

Кин смотрел на Тристана, пока его глаза не остановились на Бранвен. Теперь она стояла всего в нескольких шагах от него, прикрыв рукою рот. Тристан последовал за взглядом Кина, и когда увидел Бранвен, выражение его лица смягчилось. Кин тоже заметил это.

Иверман склонил голову. Он улыбнулся и вытащил из-за пояса маленький кинжал. Бранвен попыталась предупредить Тристана, но не смогла издать ни звука. Пылающие волны бушевали в ее голове.

Чьи-то пальцы дотронулись до нее. «Эсси». Дыхание кузины все еще было хриплым, но уже более легким. Она протянула Бранвен подрагивающую руку.

Девушка едва могла повернуться. Она увидела в глазах Тристана истинное начало своей жизни, а также ее конец. В ее ушах ясно звучал стон разрываемой сталью плоти.

Она ослепла. Правда, только на мгновение.

Всего мгновение отделяло мир от того, чтобы навсегда измениться.

Тристан повернулся на пятке, схватил Кина за запястье и вывернул так, что лезвие кинжала обратилось к хозяину.

– Отвернись, – прошептала Эсси в ухо Бранвен, когда принц ударил ивермана в бедро.

Из раны заструилась кровь. Силомлейя выпала из другой руки Кина. Тристан подхватил ее и вскинул над головой с победным криком. Кин схватился за раненое бедро.

Королева Эсильта уронила носовой платок. Тристан победил. Керныв победил.

– Кажется, обоих наших возлюбленных сегодня постигла неудача, Бранни, – угрюмо сказала принцесса. – Я нигде не смогла найти Диармайда.

Бранвен с трудом сглотнула. Тристан снова поднес камень Ригани к губам. Глаза принца искали ее в толпе.

Может быть, она действительно была его Эмер?

Взглянув в сторону шатра королевы, Бранвен сказала: «Нам нужно вернуться», – и дернула кузину за руку, но принцесса отказалась сдвинуться с места.

– Нет. Мне надоело выполнять ее приказы.

– Тогда сделай это как одолжение – для меня, – взмолилась Бранвен.

После некоторых колебаний принцесса сделала шаг в сторону шатра и взяла кузину за руку.

– Я не хотела, чтобы ты пропустила сражение сэра Кина, – сказала она. Бранвен видела достаточно. Эсси дышала намного лучше, чем раньше.

Заправив одну из кос кузины ей за ухо, Бранвен сказала:

– Мне жаль, что ты так расстроилась.

Злые слова Эсси накануне были просто ужасны, она не могла себя контролировать; Бранвен сделала все возможное, чтобы забыть их.

– По крайней мере, кернывман не будет долго наслаждаться своей победой, – сказала Эсси, пытаясь поднять настроение им обеим.

– Что ты имеешь в виду?

– Дядю Морхольта. Он быстро сделает племянника короля Марка, – рассмеялась принцесса.

Морхольт. На один блаженный миг Бранвен забыла о нем. Тристан сойдется с ее дядей лицом к лицу в финальном бою. И было всего два пути: смерть или бесчестье. Морхольт ни за что не уступит в сражении. Либо Тристан убьет ее дядю, либо погибнет сам. Его выбор состоял в том, чтобы убить человека, который сразил его отца, или быть убитым им.

Было ли это тем, что предвидели Древние, когда велели Бранвен его спасти?

Ответа не было. Она ничего не ожидала.

Девушка закрыла глаза и прислушалась к пению черных дроздов.

Напряжение душило замок Ригани, словно петля. Эсси вернулась с Бранвен в шатер королевы без всяких протестов. Когда ее тетя отвернулась, Бранвен хлебнула изрядную дозу эля.

Королева Эсильта встала, чтобы обратиться ко всем собравшимся – благородным и простолюдинам, ведь исход последней схватки повлияет на каждого. Результат финального боя изменит то, что было записано в анналах истории.

Самообладание тети было беспредельным. Возможно, всему виной были лучи летнего солнца, но Бранвен поклялась бы, что светятся ее глаза. Так же сильно, как прекрасный камень Ригани. Она знала, что королева на турнире представляла Богиню Эриу, но в этот миг Бранвен поверила бы, что та сама была богиней.

Она чувствовала древнюю силу, излучаемую королевой Эсильтой. Высшее понимание Бранвен заключалось в том, что Пути Древних – не то, чему можно научить, а нечто такое, что ты носишь внутри себя. Девушка надеялась, что ее тетя была права, и что она, как и другие женщины в ее семье, могла бы овладеть ими.

Бранвен бросила взгляд на Эсси, которая отказалась от искусства исцеления. Тем не менее, у них с принцессой была одна и та же кровь, и ее кузина должна была стать королевой. Другой мир должен руководить ею другим способом.