Эшли Дьюал - Полуночная буря [litres]

– Все в порядке.

– И все же.

– В конце ритуала мне показалось, что ты общалась со змеей. Это странно, так как ни один из сильфов не общается с птицами. Вот я и захотел утолить свое любопытство.

– Нет, – Эльба оперлась рукой о спинку стула и покачала головой, – змей я не понимаю, впрочем, так же, как и многих людей. Правда… мне кажется, они понимают меня. Только я подумаю о чем-то, а они уже делают это. Странно?

– Ничуть. Ястреб всегда знает, чего хочет сильф.

– Мне бы хотелось когда-нибудь полетать на ястребе или на соколе. Это страшно?

– Не страшнее, чем плавать в океане, – усмехнулся Аргон.

– Вы не умеете плавать?

– Абсолютно. Если бы я был вудстоунцем, то символизировал бы камень.

Эльба внезапно рассмеялась. Она чувствовала себя ужасно уставшей, но на какое-то мгновение позабыла об этом. Она посмотрела на Аргона, а тот пожал плечами.

– Увы, это чистая правда. И если уж совсем начистоту, то я пришел не только из-за змей, Эльба. Я должен был убедиться…

– В чем же?

Аргон подошел к Эльбе и серьезно посмотрел на нее.

– Я должен был убедиться, что с тобой все в порядке.

– Вам совершенно не обязательно было делать это, Аргон.

– Я захотел.

– Такие желания многие могут неправильно истолковать.

– Пусть толкуют как угодно. Я должен был прийти, и я пришел. А если ты считаешь, что я поступил неверно, скажи мне об этом. Правда… – Его глаза сверкнули. – Правда, я сомневаюсь, что это помешает мне прийти вновь.

Эльба растерянно замерла, почувствовав, как все внутри нее вспыхнуло и задрожало. Что он имел в виду? Она собиралась ответить, но Аргон уже направился к выходу. Дверь за ним закрылась, а на душе у нее стало невероятно тяжко. Эльба прикоснулась ладонью к груди и села в мягкое бархатное кресло.

В главном зале были пятеро. Алман восседал на деревянном троне, по правую руку от него находилась Офелия Барлотомей из рода Уинифред, а по левую – Осгод Беренгарий. У витражного окна, переливающегося зелеными, желтыми и голубыми цветами, притаилась Нириана – вожак клана Черных Крыс из Дамнума, высокая неказистая женщина с бронзовой кожей и угольно-черными волосами. Всем девочкам и мальчикам из этого клана в семилетнем возрасте сбривали брови, и на их месте со временем появлялась уродливая белая корка. В отличие от представителей клана Утренней Зари, никто из Крыс не носил клетчатых накидок или рубах. В основном они одевались в кожу. Волосы Нирианы были небрежно собраны в незамысловатую прическу, кончики зубов подпилены, словно она намеревалась разодрать глотку каждому, кто пойдет против нее.

Пятым человеком был Фархад, Опаленный призрак Халассана, прибывший вместе с сотнями людей из города Фера на корабле Алмана Барлотомея Многолетнего. Он с независимым видом стоял перед новым союзником, отказываясь называть его своим королем. Однако он готов был преклонить колено перед Офелией Уинифред. Никто в зале не догадывался о его истинных намерениях, кроме самой королевы Арбора.

В центре зала до сих пор были заметны трещины в каменных плитах. Все напоминало о том, что именно здесь, именно на этом месте испустил свой последний вздох второй из сынов Радмана Многолетнего – Вигман Барлотомей Многолетний.

Лицо Алмана Барлотомея казалось сухим и старым в ярком солнечном свете. В его карих глазах переливалась мутная пелена, которая появляется у человека, не спавшего много ночей. Алман царапал деревянные подлокотники, срывая ногти, и казался одержимым. Он как будто даже не понимал, что причиняет себе увечья.

– Итак… – прохрипел он недовольным голосом. Черный пес, спящий у его ног, открыл глаза, но потом лишь лениво перевернулся на другой бок. – Вы пришли, чтобы сообщить мне не очень приятные вести, верно, Фархад?

– Вы сами рассудите, приятные это вести или нет, когда я озвучу их.

– Тогда докладывайте. Мы все внимание.

Мужчина в красно-золотистом кафтане с алым поясом шагнул вперед. Руки он сжимал за своей спиной, а серебристая сабля поблескивала в ножнах на его бедре. Синий тюрбан аккуратно овивал голову, скрывая светло-каштановые волосы.

– Вольфман Барлотомей не был побежден нами в пустыне. Как и его отряд.

– И по какой же причине? – неожиданно поинтересовалась Офелия. Она так гневно воззрилась на Опаленного призрака, что он невольно переступил с ноги на ногу. – Вы ведь дали обещание, Фархад. Вы знали план. Как бы хороши ни были Каменные Сердца, у них не было шансов против искусно обученных мастеров своего дела. Или мы ошиблись в вас? По какой причине вы потерпели поражение?

– Мои люди столкнулись с невозможным.

– Интересное оправдание.

– С ними был мальчишка, – прорычал Фархад, – и он уничтожил моих людей просто взмахом руки. Одним лишь взглядом.

Алман перестал царапать подлокотники и искоса взглянул на северного гостя. Его лицо пренебрежительно скривилось. Он стиснул зубы и процедил:

– Взмахом руки?

– Мои люди клянутся, что он управлял ветром.

Король фыркнул и уставился на мертвую голову оленя на стене, но видел лишь смазанные солнечные блики.

– Управлял ветром… – Алман скривил губы. – И вы считаете, что я вам поверю?

– Мне незачем лгать.

– Вздор!

– Как выглядел этот мальчишка? – внезапно вмешалась Нириана. Она приблизилась к Опаленному призраку и вытянула шею. – Ты язык проглотил? Чего молчишь?

– Нириана, будьте повежливее, – ласково проговорила Офелия, – это же наш гость. Он и так услышал ваш вопрос. Верно, Фархад? Так вы видели этого человека?

– Да. – Все в ожидании замолчали, а Фархад перевел дух. Он чувствовал, как в груди у него пожаром разгорается гнев, но все же продолжил спокойным голосом: – Этот сильф взмахнул рукой, и пустыня покрылась волнами, будто океан. Я не знаю его имени и плохо разглядел его лицо, но он показался мне высоким и широкоплечим. Отлично владеет мечом. Он при мне выпотрошил внутренности Дарвиша.

– Рыжий?

– Была ночь.

– На нем была клетчатая накидка?

– Была ночь, – повторил Фархад и покосился на предводительницу Черных Крыс.

– Под ваше описание могут подойти десятки сильфов, болван! – сказала Нириана, а потом обратилась к королю Алману: – Возможно, ваш новый призрак описывает Аргона – сынка Эстофа, вожака клана Утренней Зари. Вы ведь лишили его папочку головы. Я бы не удивилась, если бы он переметнулся на сторону Станхенга.

– И он может быть опасен?

– Поговаривали, что он научился управлять ветром лет в семь.

– Никто не может управлять ветром! – прогремел Алман. Все его существо наполнилось такой яростью, что он резко вскочил с трона. – Силы стихий давно умерли, сильфы давно умерли, магия давно умерла, если она вообще существовала.