Анеко Юсаги - Становление Героя Щита 11

Кстати, приглядевшись, я заметили, что с панциря срубили деревья. Осваивают гору потихоньку.

Люди — сильные создания.

Всегда пытаются наладить жизнь после катастроф.

— Куда мы теперь?

— Сначала к королеве заглянем. Не думаю, что Уровень нам сбросят просто так, без подготовки.

Я решил сначала навестить королеву.

Все-таки сброс Уровня, в отличие от Повышения Класса — процедура исключительная.

— То есть, в замок? Снаружи я его видела, а вот внутри не бывала.

Будто бы тебя впустили в святая святых страны, исповедующей превосходство людей.

— Да, в замок. Сейчас мы, кстати, во внутреннем дворе.

— Каждый раз поражаюсь размерам замка, — заметила Рафталия.

— Ага, у Ларка примерно такой же огромный. Но полулюдям тут не особо уютно.

— Да. Здесь много добрых людей, но я все равно чувствую себя неуютно.

— Еще бы, — усмехнулась Садина.

Стражники уважительно поклонились нам, но на Садину косились с опаской.

Как правило, Садина разгуливала в зверочеловеческой форме.

Солдатам не нравится, что у меня такая спутница?

При этом на вечеринку в честь окончания волны они пригласили всех авантюристов… впрочем, полулюдей среди них было немного. Все-таки недолюбливают тут полулюдей.

Каждый раз про это вспоминаю.

Королева относится к ним нормально, но предрассудки населения так просто не искоренишь.

— Что же, давайте искать королеву.

Скорее всего, сидит у себя в кабинете и сверлит взглядом документы.

Отловив слугу, я спросил, где искать хозяйку замка. Оказалось, ей уже доложили о нашем появлении, и она скоро сама к нам придет.

Значит, остается ждать? Ну ладно, отдохнем пока во дворе.

— Ждем тут.

— Ладно. Атла, тебе не трудно стоять? Присядешь?

— Я в порядке, брат.

Бдух.

Кажется, за моей спиной что-то упало.

Обернувшись, я увидел Подонка, глазевшего на нас с отвисшей челюстью.

— О…

Вот ты где… Но почему полуголый? Почему в одних трусах и мантии? «Новое платье короля» вспоминается.

— Чего так вырядился? Наказали? Проспорил?

Я не сдержал ухмылку. И чего меня никто не предупредил, что тут такая потеха будет?

И в довершение всего — со спины у него свисает листок.

«Наказан кругом по замку. Не помогать, как бы ни просил». И подпись королевы.

Что он натворил?

— Наконец ты показал свою суть, Щит! — во всю глотку прокричал он и наставил на меня палец. — Все сюда! Убить Щита! Стереть демона с лица земли!

Подонок схватил какую-то бумажку и побежал ко мне.

Путь ему перегородили недоумевающие стражники.

И остановили.

— Пустите! Разве вы не видите?! Щит ворвался в замок и привел с собой хакуко! Твари! С дороги! Щита нужно уничтожить!

…Я, конечно, слышал, что хакукообразные успели насолить Подонку, но такой бурной реакции не ожидал.

Да и ругается так, что хоть сейчас в цитатник.

— Ой? — Атла повернулась на голос.

— А… — еще секунду назад Подонок в гневе топал ногами, но вдруг замер и… какого черта?

Он застыл с очень странным выражением лица.

Не то плачущим, не то смеющимся, вообще не разобрать.

— Ой? Это ты, брат? У тебя появился двойник? — спросил Атла, глядя то на Фоура, то на Подонка.

— Что ты несешь, Атла?

Как Атла вообще умудряется путать Подонка с Фоуром?

Казалось бы, Фоур у тебя перед самым носом.

Нет, они, конечно, оба шумные и немного похожи друг на друга, но слишком уж различаются.

Возрастом и ростом, например… хотя, Атла ни того, ни другого не видит.

— … — Подонок вдруг будто бы успокоился, развернулся и медленно побрел обратно.

— Эй, ты, — окликнул я его, но тот не ответил.

Что произошло?

— Что с ним? — удивилась даже Рафталия. — Из него словно дух высосало.

— Кажется, Атла-тян его очень удивила.

— Похоже на то, — ответил я Садине.

Такое чувство, что он не Атле, а смерти в лицо посмотрел.

— Что здесь случилось? — спросила королева, появившаяся во дворе спустя несколько минут.

Я объяснил, что Подонок поднял бучу, едва увидел Фоура, но затем заметил Атлу и скрылся.

— Ясно… кто бы мог подумать, что случится такое.

— Ты знаешь, что на него нашло? Никогда его таким не видел.

— Атла-сан — это вы? Разрешите на вас посмотреть?

— Хорошо.

Атла шагнула вперед. Королева внимательно осмотрела ее лицо.

— …Вот оно что. Теперь я понимаю.

— Что-нибудь прояснилось?

— Это длинная история. Вы не возражаете?

— Я бы отказался… но больно уж интересно, чего это он.

— Не волнуйтесь, я постараюсь опустить как можно больше подробностей.

Королева принялась объяснять, почему Подонок вдруг затих при виде Атлы:

— У Героя Посоха Ружа была незрячая сестренка… Ее звали Люсия, она родилась гораздо позже него.

— Ничего себе.

— Его настоящее имя — Руж Лансерз Фобрей. Он считался одним из законных наследников престола Фобрея, в очереди стоял тридцатым.

— Фобрей — это который крупнейшее государство этого мира? А он, получается, принц?

— Далеко не старший, но да. Однако затем он отказался от прав на престол… после того, как хакукообразные убили его родителей и всех, кто был ему дорог.

Драматичная, однако, у Подонка жизнь выдалась.

Так вот почему он так ненавидит хакукообразных вообще и Фоура в частности?

— К счастью, сам Руж и его сестра были в отъезде, поэтому избежали печальной участи. Фобрей, однако, по политическим мотивам не стал предъявлять Шильтвельту претензии по тому случаю. Именно поэтому Руж возненавидел как Фобрей, так и Шильтвельт, а затем сразу переехал в страну, известную ненавистью к полулюдям.

Королева взяла паузу, а затем перешла к рассказу об истоках борьбы Подонка:

— Скрыв королевское происхождение, Руж стал офицером армии втянутого в войну Мелромарка и одерживал одну искусную победу за другой. В конечном счете, его избрал Звездный Посох, и о нем стали говорить, как о Герое.

Восхождение как по учебнику. Аж завидно.

Тут королева немного смутилась.

— Именно тогда его сила и проницательность покорили мое юное сердце.

— Хватит его хвалить, продолжай.

— Вскоре после этого его невыносимо очаровательная сестренка попалась в лапы хакуко… Она исчезла без следа, но оставила после себя такую лужу крови, что ее объявили погибшей. Руж поклялся отомстить и через какое-то время сверг короля Шильтвельта, которым на тот момент тоже был хакуко.

— И?.. Как все это связано с реакцией Подонка?

Я, в принципе, догадываюсь.

Скорее всего…

— Как вы, несомненно, догадались, Атла-сан совершенно неотличима на вид от дражайшей сестры Ружа.

— Так я и думал.

— Так и есть.

В связи с этим у меня есть мысль на правах догадки.

Вполне возможно, Атла и Фоур — дети дорогой сестренки Подонка. Хакуко не убили ее, а забрали в Шильтвельт и изнасиловали.