Стив Белинг - Доктор Стрэндж. Начало

Три закутанные в рясы фигуры просочились сквозь дверь и внезапно очутились внутри. Это казалось невозможным и, тем не менее, только что произошло. В эти дни Стрэндж уже свыкся с невозможным.

Он моментально узнал одежды визитеров. Точно такие же рясы носили все обитатели Камар-Таджа, включая самого Стивена.

Один из вновь прибывших выглядел необычайно сильным — скорее всего, «мускулы» маленькой группы. Второй — точнее, вторая — блондинка осмотрела прихожую с жестокой усмешкой на губах. Ее взгляд соприкоснулся со взором последнего гостя, чьи карие глаза наконец уставились на Стрэнджа.

После того как, казалось, прошла уже целая вечность, третий гость наконец нарушил тишину:

— Как долго вы пробыли в Камар-Тадже, мистер?..

— Доктор, — машинально поправил его Стрэндж.

Закутанная в коричневую рясу фигура вопросительно склонила голову и уточнила:

— Мистер Доктор?

— Стрэндж. [2] Непереводимая игра слов: в английском языке фразу It’s Strange можно трактовать двояко — и как «Это странно», и как «Моя фамилия — Стрэндж», но поскольку Кецилий незнаком со Стивеном, он ошибочно считает, что того зовут мистер Доктор. И да, это довольно странно.

— Да, но кто я такой, чтобы судить? — произнес гость и, метнув молниеносный взгляд в сторону своих спутников, молча приказал атаковать. Для Стивена Стрэнджа все это произошло в мгновение ока.

Все случилось в мгновение ока. Все с того момента, как спортивный автомобиль Стрэнджа столкнулся с медленно движущейся машиной и вышел из-под контроля, и до того, как он, пробив ограждение, вылетел с обрыва — все это случилось в мгновение ока, пронеслось перед глазами Стивена одной нечеткой картинкой. Автомобиль пролетел как минимум десяток метров, прежде чем ударился о землю и несколько раз перевернулся. Единственный человек, находящийся внутри машины, кувыркался вместе с ней.

Спорткар развил такую скорость, что продолжил переворачиваться, ударяясь о землю, и снес металлический забор. Все это разворачивалось прямо на глазах у Стрэнджа, и в то же время ему казалось, что он смотрит за тем, что уже произошло. Каждый конкретный момент времени выглядел как скриншот, как картинка Снимок, подгруженный ему прямо в мозг.

В темноте металлическая стойка разнесла ветровое стекло, во все стороны брызнули осколки. К тому моменту, когда автомобиль наконец остановился, упав в темную реку внизу, его передняя часть превратилась в лепешку. Сквозь разбитое стекло внутрь хлынула вода.

Еще один момент, застывший во времени, — он наблюдает, как вода заливает его ноги.

И еще один снимок — кровь, всюду кровь.

Он не чувствует рук. Где же его руки? Стрэндж в замешательстве.

«Время покажет…»

Водя, холодно.

«Мои руки»?

Темнота.

Они приближались по прихожей Святая Святых подобно надвигающейся темноте. Прежде чем Стивен Стрэндж успел как-то отреагировать, две закутанных в рясы фигуры бросились к нему навстречу. Все происходило так быстро, что Стрэндж едва успел заметить, что нападавшие бегут не по лестнице, а по стенам.

Вверх по стенам.

«Это, — подумал Стивен, — будет нелегко».

Стрэндж разрубил воздух несколькими жестами. Из ниоткуда возник святящийся сгусток потрескивающей энергии. Стивен схватил его, держа на манер кнута, и щелкнул этим кнутом в направлении блондинки, из всей троицы находящейся к нему ближе всех. Воздух зашипел, когда кнут обмотался вокруг ног женщины.

«Это не просто женщина, — напомнил себе Стрэндж. — Это зелот».

Постепенно он все вспоминал. Вонг и Мордо рассказывали ему о Кецилии и его зелотах, мятежных учениках Древнего, взбунтовавшихся против принципов Камар-Таджа. Они алкали могущества и бессмертия. Они не считали жизнь чем-то священным. Чем-то, что нужно защищать любой ценой.

С огромным усилием Стрэндж дернул за кнут и оттолкнул девушку прочь от себя. Замахнувшись кнутом еще раз, он подцепил большую декоративную вазу и метнул ее в большого, сильного зелота. Ваза разбилась о грудь нападавшего, отчего бугай немного попятился, но и только.

«Если я хочу получить над ними какое-то преимущество, мне нужно стараться гораздо лучше».

Как будто прочитав… и согласившись… с мыслями Стивена, не сошедший с места Кецилий подмигнул ему и небрежным жестом послал в сторону доктора осколки энергии. Лихорадочно размышляя, Стрэндж обернул кнут вокруг себя, отражая атаку. Получилось неряшливо, но эффективно. «Повезло, — подумал Стивен. — Мне просто повезло».

Быстрый анализ ситуации показал, что два зелота уже оправились от атак Стрэнджа, а Кецилий быстрым шагом приближается к лестнице. Не теряя ни секунды, Стивен поднялся на ноги и помчался по коридору в сторону гостиной. Ему требовалось время. Время, чтобы придумать план. Он бежал по коридору в направлении двери в дальнем его конце. Он бежал, и бежал, и…

Ему кажется, или конец коридора удалялся от него все дальше?

Что это? Пол стал неожиданно… двигаться… изгибаться… искривляться?

К горлу Стрэнджа подкатила тошнота. Возникло ощущение, будто все его органы чувств сговорились и теперь дружно обманывают его. Он совершенно потерял ориентацию в пространстве.

Сконцентрировавшись, Стивен снова рванул к концу коридора. И опять тошнотворная слабость. К тому же чем быстрее он бежал, тем дальше казалась дверь, а пол, казалось, двигался прямо у него под ногами. Стрэндж как будто оказался в комнате кривых зеркал, вот только весело тут не было.

Доктор услышал смех.

— Это и правда так же смешно, как выглядит, — усмехнулся Кецилий, как будто бы снова прочитав мысли Стрэнджа.

Ну конечно же! Кецилий пользовался своими силами, чтобы искажать реальность. Стрэнджу сразу следовало это понять.

«Ошибка новичка», — процедил он сквозь зубы.

Сделав глубокий вдох, Стивен сосредоточился, как его учили в Камар-Тадже. Теперь он контролировал свою собственную реальность.

Повернувшись лицом к врагу, Стрэндж руками рассек воздух перед собой, делая особые, деликатные, почти незаметные жесты пальцами. Вокруг его ладоней затрещала энергия, сформировав сгустки, напоминающие щиты.

— Веселье закончено, — произнес Стрэндж, готовый ко всему, что припасли для него Кецилий и его фанатики.

Вначале была темнота, в ней не было ни звука, не было ничего, словно все существование только что испарилось. Пустота. Будто все сущее исчезло. Затем где-то вдалеке показался тонкий лучик света. Был ли это свет? Сложно сказать. Медленно, постепенно лучик рос, а свечение становилось все ярче и ярче. Затем пришел звук. Белый шум. Голоса? Определенно голоса, но где-то далеко.