Барри Лига - Танос. Титан-разрушитель

Откуда бы они ни взялись, это были великие существа, путешественники среди звезд. И они были способны использовать Камни Бесконечности.

Эти Камни остались от вселенной, которая погибла, дав дорогу нашей: шесть сущностей, переживших Большой Взрыв и превращенных в слитки невероятными существами. Каждый из них отражал одно из качеств вселенной: время, пространство, реальность, разум, душу и, конечно же, силу.

Шло время, старела вселенная, и слитки попали в руки могущественных существ: Целестиалов и им подобных. Те обрабатывали слитки, пока они не превратились в шесть больших камней, каждый из которых наделял своего обладателя безграничными способностями в соответствии с тем качеством, которое вмещал в себе.

Сила Камней была так велика, что никто не мог удержать над ними полного контроля. Время шло, Камни терялись один за другим, сохраняясь в легендах и мифах, а потом и вовсе стирались из памяти. Сегодня мало кто знает, на что похожи Камни Бесконечности, а те, кто знает, не всегда верят в их существование.

Но они существуют, Танос.

Они существуют.

ГЛАВА 43

ВО ВРЕМЯвторого сказания, которое больше говорило о Камнях, чем о Целестиалах, Танос наклонился вперед, поставив локти на колени и опустив подбородок на согнутые пальцы. Он сосредоточенно нахмурил брови.

История была глупейшая. Абсурдная. Он принципиально не верил в эти сказки. Им не было места в той разумной вселенной, которую он знал. Это были...

Дурацкие небылицы.

Сказка на ночь для доверчивых детей, которые еще могли бы поверить, что нечто подобное существует. Но...

– Шесть Камней, – медленно проговорил Танос, пытаясь понять, насколько это правдоподобно. – Каждый воплощает и контролирует одно качество, присущее вселенной.

– Именно! – взволнованно проговорил Сказитель. Он вдруг начал активно размахивать руками. – Например, Камень Пространства – голубой. Я думаю, как раз он был у Одина, хотя мне рассказывали, что он оставил его на планете под названием Земля. Что-то вроде космической глубинки. Ничего примечательного, кроме того, что среди разумных прямоходящих обезьянок затесался Камень Бесконечности. А еще есть Камень Душ. Он оранжевый, и я точно знаю, где он. Сейчас расскажу тебе...

– Не стоит.

Увидев, как оскорбился Сказитель, Танос чуть не передумал, но все-таки сдержался. На небылицы у него больше не было времени.

Но Сказитель продолжал лепетать, помахивая своим посохом, как дубинкой. Он вдруг вспотел и лихорадочно затараторил:

– Темный эльф Малекит обрел Камень Реальности во время одной из многочисленных войн Свартальфхейма с Асгардом. Это поистине потрясающие легенды, и я их, Танос, тебе сейчас расскажу. Так или иначе, Этер, о котором ты говорил, и есть Камень Реальности. Бёр, отец Одина, выкрал его у темных эльфов и спрятал подальше от всех живых существ, потому что такую силу никому нельзя было доверить. Так что нет, я не верю, что ты сможешь его отыскать, даже если прорвешь оборону Асгарда.

Камень Времени был утерян тысячи лет назад, но потом нашелся в Камар-Тадже, во владении Древнего. Напомни, расскажу тебе про него потом – столько историй! А Камень Разума... Ты не поверишь...

– Я ничему из этих россказней не верю, – перебил его Танос. – Камни, которые родились раньше вселенной? И контролируют все фундаментальные силы реальности?

– Не хочешь – не верь, – огрызнулся Сказитель. – Вселенной это неважно.

Речи хозяина дома начинали подозрительно напоминать сентенции Ча.

Танос поджал нижнюю губу и потер рукой подбородок.

– Если эти Камни и правда существуют, почему бы не использовать их чаще?

Сказитель издал невеселый короткий смешок. Что-то изменилось. В самом воздухе.

– Они сокрыты, Танос, – принялся объяснять отшельник, будто малому ребенку. – Потому что слишком сильны. И потому что Целестиалы и те, кого они сами страшатся, присматривают за этими обломками предыдущей вселенной.

– Безумие какое-то.

Сказитель снисходительно улыбнулся.

– Именно. Поднимись, господин Танос.

Танос поднялся.

– Ты пытаешься мне что-то доказать?

– Почему бы не попрыгать на одной ноге?

Танос хмыкнул.

– Я не собираюсь тебя развлекать.

– Не собираешься, но развлекаешь.

Танос опустил глаза и с ужасом понял, что прыгает на одной ноге.

Он резко перевел взгляд на Сказителя. Пока Танос прыгал, не в силах остановиться, Сказитель медленно разматывал клочки кожи, которыми был обмотан посох. Его верхняя часть раскалывалась надвое и расходилась в стороны двумя изогнутыми зубцами. Между ними блестел голубой камень, немного напоминавший по форме яйцо.

Камень...

Танос порылся в памяти.

– Я думал, голубой – Камень Пространства. – Танос потерял контроль над своими конечностями. Он все еще прыгал на одной ноге, как марионетка в руках кукловода, которому не хватает пальцев.

– Что? – рассеянно спросил Сказитель, а потом взглянул на посох, будто впервые его видит, и... захихикал. Этот потусторонний звук вызывал ужас, от него стыла кровь в жилах. – О. Нет-нет. Это всего лишь защитная оболочка, чтобы сила Камня не... Хватит прыгать. Раздражаешь.

Танос остановился. Он безуспешно силился пошевелить руками. Титан застыл на месте.

– Это Камень Разума, Танос, –- произнес Сказитель, склонив голову и глянув на своего гостя. – Камень Разума.

Танос не потерял власти над своими глазами и потому смог перевести взгляд на Камень Бесконечности, освещавший помещение ярким мерцанием. Танос не понимал, как это возможно, но только что на себе почувствовал силу артефакта. Камни Бесконечности действительно существовали.

– Но откуда? – спросил Титан.

Сказитель сердито всплеснул руками и начал медленно ходить вокруг Таноса, изредка касаясь его руки или спины. Теперь он вел себя по-другому. От любопытства и обходительности не осталось и следа; даже веселость стала какой-то нервной и натянутой.

– О, не хочу утомлять тебя подробностями. Да и не уверен, что верно их запомнил. Камень... появился у меня тысячелетия назад. Я не успел его толком задействовать: мои кузены устроили засаду и бросили меня на этой богом забытой космической песчинке. Представь себе, Танос, что такое оказаться в ловушке на комке земли с одним из самых мощных артефактов в истории вселенной... а вокруг никого, на ком можно его испытать. – Сказитель неожиданно истошно завопил в мертвое небо за пределами дома, а потом резко перевел взгляд на Таноса и расплылся в счастливой улыбке. – Но потом появился ты.

– Ладно, да, я здесь. – Сердце Таноса бешено колотилось, он старался унять дрожь в голосе. – И что теперь?

Сказитель не обратил внимания на его вопрос. Он встал поодаль и направил кончик посоха на Таноса.