Юлия Амелькина - Бегущая прочь

Одобрительно заржав, рыжий тролль подтвердил:

– Это верно, так и произойдёт!

– Но размеры и сила – только преимущество, – уверенно сказал Марбук. – Его не всегда достаточно для победы. Можно и с малыми габаритами победить противника, который больше! Я покажу тебе, как.

Загоревшись идеей, принц троллей, не слушая возражений, отвёл в сторонку меня и Кратака, после чего продолжительно демонстрировал на своём товарище различные приёмы ближнего боя из арсенала троллей, доказывая свою правоту. Для большей наглядности он сбегал к сумкам с вещами, откуда принёс большой лист пергамента и уголёк, после чего коряво, но вполне понятно изобразил фигуру тролля и стал тыкать в разные места на схеме, поясняя, как и куда надо бить, чтобы вывести противника из строя максимально быстро. Повторив всё описанное на Кратаке, Марбук предложил сделать то же самое и мне. Сперва я вежливо отказалась, но принц чуть ли не силой заставил меня показать, как хорошо он смог меня научить. Выяснилось, что не очень хорошо: рыжий тролль, несмотря на все мои усилия, продолжал стоять на месте, как несокрушимая скала, и снисходительно скалиться. Хоть в моём арсенале и был действенный приём, который мог бы стереть эту довольную ухмылку с его лица, учитывая, что Кратак стоял, скрестив руки на груди и широко расставив ноги, совершенно не сопротивляясь всем моим попыткам его вырубить… это было бы очень некрасиво и не совсем честно, так что я воздержалась от его использования. Марбук же упрямо старался объяснить мне, что я делаю не так. Наконец, он временно сдался и пообещал:

– Я буду учить тебя каждый день, пока ты не сможешь победить Кратака!

– Боюсь, вам и жизни на это не хватит, – усмехнулась я в ответ.

Мы вернулись к речке, где другие тролли уже вылезли из воды и оделись, а Оркнак Малыш (самый маленький из троллей, который всё равно был выше меня на четыре головы) уже поджаривал на костре рыбёшек и ароматного молодого кабанчика.

– Почему ты не купаешься, Юлия? – полюбопытствовал Гудрук Могучеплеч, вытираясь полотенцем. – Вода сегодня тёплая!

– Какая жалость, что я не захватила с собой купальник, – показательно вздохнула я.

Ну не говорить же, в самом деле, что плавать в речке с толпой вонючих троллей – удовольствие сомнительное? Хотя тут я скорее поддалась действию стереотипа: на самом деле в этом мире все разумные пользуются магическим аналогом дезодоранта, неплохо выполняющим свои функции, так что тролли (за исключением Актарка Костолома, по-видимому, принципиально его не использующего) пахли сосновыми иголками, древесной корой и прочими вполне приятными для обоняния вещами.

Через день мы уже добрались до замка. Вблизи он казался ещё внушительнее и неприступнее, чем раньше, в том числе и потому, что стало хорошо видно прочие защитные укрепления: ряды заострённых деревянных кольев, натыканных как по внутреннему, так и по внешнему периметру рва; двойную решётку барбакана, дополнявшую и без того крепкие, обитые железными пластинами створчатые ворота; ряды бойниц в выступающих вперёд квадратных башнях; орудия на стенах. Как ни странно, были и магические укрепления, причём весьма и весьма нехилые. Не знаю, сколько именно лет назад в последний раз кто-то пытался взять штурмом этот замок, но определённо очень давно. Тем не менее, укрепления никто не забросил, что заслуживает уважения.

Покричав что-то часовому на стене, Кратак добился того, чтобы нам открыли ворота. Когда весь отряд оказался внутри, их снова заперли. Мордатый тролль в кожаных доспехах приблизился к нам и, оглядывая меня, поинтересовался:

– Ты зачем привёл эту женщину, Марбук?

– Она мой пленник. Незаконно перешла через границу! – тут же похвастался его высочество, выпятив грудь.

– Ясно, – вздохнул мордатый и сообщил: – Папаша твой в западной башне.

– Спасибо, дядюшка!

Сам Марбук тут же отправился к королю, а меня поручил Кратаку. С ним вместе мы вошли во внутреннюю крепость (да-да, здесь и такая имелась!), прошли три ряда часовых и свернули в высокий коридор, миновав который, оказались в небольшом зальчике, где было очень многолюдно… многотролльно.

– Женщины, это пленница Марбука! – торжественно объявил Кратак и распорядился: – Подготовьте её к беседе с королём.

Тут он оставил меня одну, а сам куда-то сбежал. Да, так вот просто оставил пленницу. Но после данного на амулете обещания это не вызывало недоумения. Куча заинтересованных троллих разглядывала меня; они шептались и не сразу решились подойти. Какие-то они невзрачные, по сравнению с мужчинами-троллями. Бледные, зажатые. Большинство – толстушки. Причём здесь это, видимо, достоинство, потому что худышки так вообще жались по углам, осторожно оттуда выглядывая. Ещё раз пробежавшись взглядом по местным женщинам, я поняла, что в моде проколотые уши: иные дамы столько украшений в них вставили, что их уши, казалось, вот-вот оторвутся. Ещё одна особенность: рост. Женщины оказались намного ниже троллей-мужчин. Первой ко мне подошла рыжая троллиха в платье из грубой бежевой кожи.

– Здравствуй, человечка, – поздоровалась она первым делом. – Меня зовут Уктука Рыжекосматая.

– Юлия Дракон, – представилась я, потому что так или иначе собиралась представиться королю сестрой князя Дракона.

– Пойдём, Юлия, сейчас мы быстренько приведём тебя в порядок, – улыбнулась Уктука и потянула меня за руку в центр зала, где стояли стулья и столы со всякой всячиной.

Глянув на всё это, я сразу поняла, чем обычно троллихи занимаются, сидя здесь. По углам стояли вышивальные и прядильные станки, за столами женщины вручную изготавливали украшения и домашнюю обувь, мастерили что-то, шили одежду и дорожные сумки, расписывали посуду. Пусть результат их труда был далёк от произведений искусства, всё сделано добротно; троллихи справлялись со своей работой весьма ловко и не допускали халтуры.

Усадив меня в низкое каменное кресло, Уктука забрала мою сумку и положила рядом на лавочке.

– А ты уверена, что вообще надо что-то делать? – поинтересовалась я. – Я могу и так к королю пойти.

– Что ты! – испуганно махнула руками троллиха. – Это же неуважение! Марбар Сокрушительнорук – суровый король, и если ему не понравится твой внешний вид, он накажет тебя.

– Накажет за внешний вид?!

– Конечно! Где это видано, чтобы женщина в присутствии мужчины расхаживала в штанах и с неубранными волосами?

Что ж, в данном случае ей виднее. Если не будут пытаться стричь и прокалывать уши, пусть колдуют над моим внешним видом. Сейчас важно найти с королём общий язык. Уктука подозвала ещё нескольких троллих, которые внимательно меня рассмотрели, после чего разошлись в стороны, складывая в корзины какие-то вещи и расставляя их на столе передо мной. Троллиха с густыми чёрными волосами принесла ворох платьев и распорядилась: