Вик Джеймс - Огненный город [litres]

Когда Люк открыл в столовую двери с большими стеклянными панелями, перед ним предстала сцена, удивительно похожая на ту, что встретила его на завтраке в то первое утро, когда Койра одела его в одежду Джулиана и привела сюда. Тогда он решил, что у него галлюцинации.

Две люстры, висевшие в противоположных концах столовой, поблескивая, освещали пространство без единого окна. На одной из стен висел изодранный боевой штандарт с уже знакомым Люку девизом: «Оmnes vulnerant, ultima necat» – «Каждый час жизни ранит, последний убивает». У противоположной стены стоял огромный стеклянный куб с множеством чучел животных и птиц. Здесь были фазаны, косули, лесные куницы, всем своим видом они выражали возмущение таким издевательством над их телами и невозможностью спокойно уйти в мир иной.

Но более животных за стеклом поражали люди, собравшиеся в столовой. Дюжина уже присутствовала. Их полное число должно было быть двадцать один: в основном мужчины в безупречных смокингах, хотя были три женщины в ярких вечерних платьях. Слуги циркулировали с подносами с бокалами шампанского. Именно так всегда Люк представлял себе жизнь Равных за стенами их великолепных поместий – роскошная и беззаботная.

Только здесь все имели статус про́клятых. Это были не гости, а государственные преступники, осужденные на заключение в замке Крована.

Люк шел вокруг стола, высматривая свою карточку, и нашел ее практически напротив того места, где должен был сидеть Крован. Судя по карточке, справа от него будет сидеть Джулиан. Карточку слева ему не нужно было читать, место уже было занято.

– Привет, Люк, – поднимая лицо, произнесла Лавиния. – Разве ты сегодня не великолепен? И разве ты не поприветствуешь леди надлежащим образом?

Люк легко запомнил ее имя, это не составило труда, так как женщин здесь было немного. Лавиния походила на крошечную птичку и была лет на десять старше его мамы.

Люк понятия не имел, что значит «поприветствовать леди надлежащим образом», пока Лавиния не подставила ему свою нарумяненную щеку. Ну, это все равно что поцеловать свою бабушку, решил про себя Люк, наклоняясь к подставленной щеке. Но в последнюю минуту Лавиния повернула голову и встретила его поцелуй губами. Люк чувствовал, что ее губы чуть приоткрылись выжидательно, он отшатнулся, испытывая рвотные позывы. Он вытер с губ ее алую помаду и закашлялся, чтобы скрыть жест, но надежда, будто никто ничего не заметил, разбилась вдребезги, когда Лавиния громко завизжала, чтобы все услышали:

– Никаких поцелуев в губы, гадкий мальчишка! Я знаю, что я неотразима, но мои губы предназначены только для моего возлюбленного Брэйби.

Люк задохнулся от обиды и несправедливости, он поднял глаза, ища поддержки, но встретил только презрительный взгляд Койры, стоявшей у стола напротив.

Она взяла большое серебряное блюдо и ушла с ним на кухню. Койра не входила в число «гостей», так называли тех, кто собирался каждое утро и вечер за этим столом, она исполняла роль служанки. Хотя было очевидно, что она имела властные полномочия над остальными.

– Руки прочь от дам, – раздался голос у Люка за спиной. – Добрый вечер, Лавиния, ты великолепное реликтовое существо.

Лавиния жеманно ухмыльнулась, Джулиан выдвинул стул и сел.

– Попался, да? – тихо пробормотал Джулиан, убирая упавшие на глаза густые волосы. – Прости, не предупредил. Эта гадина атакует быстрее кобры.

– Не предупредил, и на том спасибо. – Люк украдкой бросил взгляд на Лавинию. Женщина держала в руках серебряную солонку и любовалась своим отражением в ней. – Кто такой этот Брэйби?

– Возлюбленный Брэйби – причина, по которой она оказалась здесь. Наша прекрасная Лавиния проходила безвозмездную отработку в поместье лорда Брэйбурна. У нее с лордом завязалась веселая интрижка, он поиграл с ней, а когда она ему надоела – бросил. Здесь, как чувствительные люди, мы могли бы ее пожалеть. Но история на том не закончилась. Лавиния подрезала тормозные шланги на машине его жены, в результате леди Брэйбурн и вдовствующая мать Брэйби разбились на автомагистрали, когда ехали со скоростью восемьдесят миль в час. Затем она кочергой забила до смерти пять собак Брэйби. Видимо, именно гибель этих собак заставила лорда настаивать на том, чтобы ее объявили про́клятой вместо пожизненного заключения. Мне налить.

Девушка, проходившая мимо с бутылкой шампанского, вздрогнула, когда Джулиан схватил ее за руку. Люк увидел, что ее рука, выглянувшая из-под рукава серой туники, покрыта синяками и ожогами, некоторые были довольно свежими.

Что это? Несчастный случай на кухне? Люк согласился бы с такой версией, если бы не заметил у многих из обслуживающего персонала наличие тех или иных травм. Один человек хромал, у другого отсутствовала пара пальцев, третий носил повязку на глазу. У других видны были порезы и синяки, появившиеся недавно. Что за ужас творится внизу под лестницей, где живут слуги? Крован их там пытает?

Но почему только их, в то время как остальные про́клятые живут наверху, как лорды и леди?

– Как хорошо, что поменяли рассадку, – прервал рассуждения Люка Джулиан. – На прошлой неделе я сидел рядом с Блейком. Мало того что он конченый извращенец, так еще и абсолютно не умеет поддержать разговор.

Зато у Джула рот не закрывался ни на минуту. Он много чего поведал Люку. Оказалось, что он был не только примерно одного с Люком роста и телосложения, поэтому в первый день Койра стащила часть его одежды для Люка, он был примерно одного с ним возраста. Джул был студентом, когда по воле могущественного Равного его объявили про́клятым, – так Равный положил конец отношениям Джулиана с его дочерью, тоже студенткой, учившейся с ним на одном курсе.

Случись Джулиану и Люку встретиться за пределами стен Эйлеан-Дхочайса, у них бы нашлось мало общего. Но здесь, в замке, Люк не мог поверить в свою удачу – у него появился товарищ, который был не только, как Люк, молодым, но и такой же, как он, жертвой несправедливости Равного.

Вернулась Койра, взяла стоявший на камине небольшой медный колокольчик и начала в него звонить. Люк наблюдал, как быстро и бесшумно она двигалась. Джул, очевидно, тоже обратил на нее внимание, потому что наклонился и прошептал Люку на ухо:

– Она была бы милой, если б не хмурилась.

Люк считал, что хмурый вид Койру нисколько не портит. Но когда та увидела, что они сидят голова к голове и смотрят на нее, ее хмурый взгляд вспыхнул гневом.

Отлично. Вероятно, Койра ненавидела его за то, что он сидит за обеденным столом, а она вынуждена носиться туда-сюда с тарелками и блюдами. Вероятно, все жившие в замке под лестницей ненавидели гостей Крована. Но Люк не выбирал, где ему поселиться и как с ним будут обращаться. И он, конечно, не собирался просить, чтобы его отправили под лестницу, и все ради того, чтобы Койра перестала бросать на него косые злобные взгляды.