Милена Завойчинская - Дом на перекрестке [сборник]

Потому и проглотила его невнятный лепет про то, что хлеб – просто булочка, а золотой ключ от его сердца – просто подарок. Удивилась, конечно, так как подсознательно ожидала кольца или браслета, даже не будучи полностью готовой морально. И пусть я сомневалась, но приняла бы и то и другое. Но что я знаю о традициях лиреллов? Ничего.

– Так что, Анти? – отвлеклась я от своих мыслей. – Как у вас проходят помолвки?

– Это долгая и красивая процедура, которая длится несколько дней. – Она мечтательно улыбнулась и еще раз глянула на мой ключик. – Мужчина, когда он решается открыто признаться в своих чувствах и намерениях о браке, публично предлагает девушке разделить с ним путь под небом. Вот как вчера господин Эрилив. – Она смутилась, и я ободряюще кивнула ей, чтобы она продолжала. – Если девушка не против принять ухаживания, то она соглашается, и они вдвоем уходят куда-нибудь, и никто не должен препятствовать этому – ни родители, ни опекуны девушки. Затем, если мужчина видит, что девушка отвечает ему взаимностью, он вручает ей ключ от своего сердца.

Анти смутилась и снова взглянула на мой ключик, а я поняла, что начинаю заливаться краской.

– Кхм. А ключ должен быть именно драгоценным?

– Нет, леди. Любым – хоть от амбарного замка, хоть выпиленный из дерева. Это просто символ искреннего чувства и того, что мужчина отдал свое сердце.

– А дальше?

– Если девушка приняла его, это первый шаг на пути к помолвке. Это означает, что она отвечает на чувства мужчины и готова принять все остальное, что он предложит ей помимо сердца.

– Как интересно. – Я задумчиво подвигала ключик на цепочке. – А второй шаг на пути к помолвке? Ключ – первый, а дальше?

– А дальше он предлагает разделить с ним пищу и питье. У крестьян это хлеб и вода, аристократы, как правило, используют вино и тоже хлеб. – Она сделала паузу, словно ожидая моей реакции.

– И что это означает? – подтолкнула я ее, чтобы она рассказывала дальше.

Прическу мне Анти уже сделала и сейчас вынимала из шкафа одно из моих новых платьев.

– Что для них пища и вода теперь общие, что они верят и готовы принять их из рук друг друга. Потому что лирелл никогда не возьмет еду из чужой тарелки – только любимой женщины или матери.

– Да-а? – удивилась я. Что-то я не заметила, чтобы Эрилив смущался, когда таскал вкусняшки из моих тарелок, отпивал из моего бокала или принимал еду из рук. Ни раньше, еще в моем Замке, ни вчера. А консервированные вишни вообще нагло утаскивал, чуть ли не изо рта выдергивая, если я зазевалась. – А есть еще и третий шаг?

– Да, леди. – Она зарделась. – У них есть одна ночь до свадьбы, и никто не может запретить ее, даже родители девушки, как бы они ни возражали. После совместной ночи… – Она помялась и бросила взгляд сначала на меня, потом на кровать. – После того как мужчина провел с женщиной ночь после вручения ключа и разделения пищи, они считаются помолвленными официально.

Вот тут я выпала в осадок. Ничего себе нравы… А как же целомудрие невесты? Я думала, тут все как в Средневековье на Земле, а оно вона как.

– Именно совместная ночь или секс? – все же решилась я уточнить. – Ну, в смысле физическая близость, – пояснила я, заметив ее непонимающий взгляд.

– Близость, – почти прошептала она и отвернулась.

– Поня-а-а-тно…

Так вот с чего Рил вчера вдруг проявил такую настойчивость. Я его еле выпихнула из своей комнаты, так как считала, что провести вместе ночь в доме его родителей – это верх неприличия. А оказывается, он собирался закончить помолвку. Вот жук! Я усмехнулась своим мыслям. То есть я сейчас как бы «немножко помолвлена». Но неокончательно. М-да.

– А как окружающие узна́ют, что помолвка полностью завершена? Ведь девушка может отказаться от близости.

– Ну, вообще-то если девушка приняла ключ и разделение пищи, то от близости она уже не отказывается. – Анти хихикнула и внимательно посмотрела на мою левую руку.

И я тоже на нее посмотрела. Не увидела ничего, кроме с детства знакомых мне родинок, и вопросительно взглянула на горничную, а она – на меня.

– И-и-и?

– После… близости, – споткнулась она на этом слове, – у них обоих на запястье появляется татуировка в виде первой буквы имени будущего супруга.

– Ну ничего себе! – не сдержалась я от эмоций. – Сама появляется?

– Да, это ведь магия.

– Ах, ну да, магия… И что же, они так и продолжают до свадьбы, гм, быть близки? – уточнила я.

Странный все же обычай. Или это чтобы невеста вышла замуж гарантированно и не отменила помолвку? Ведь детей-то не в капусте находят, они могут появиться и после такой вот «игривой» помолвки.

– Нет, что вы. Только единожды. А потом до свадьбы нельзя!

– Да-а-а, – протянула я. – Чего только не придумают… лиреллы. У нас все совсем иначе, только обряд свадьбы чем-то похож. А вот помолвка…

Я даже головой покачала и снова усмехнулась своим мыслям. Ну, Эрилив, держись. Предупрежден, значит, вооружен. Мстить я, конечно, не стану. За что? За то, что он хочет жениться на мне и пытался совершить помолвку? Но вот за финт с попыткой провернуть это втихушку, зная о том, что я не понимаю, что именно происходит… Не знаю пока, что я придумаю, но придется еще ему за мной побегать. Хотя бы немножко, но это – святое.

Отвлек меня от разговора с горничной вызов по ментальной связи.

«Вика-у, – раздался мяукающий голос Филимона, – я, конечно, понимаю, что тебе там весело и интересно. Но ты возвращаться планируешь?»

«Привет, Филь. Конечно, планирую. Сегодня. Как вы там?»

«Да мы-то нормально. А вот владыка демонов, похоже, начинает терять терпение».

«Блин! – Я даже губы поджала и махнула рукой Анти, что это не ей. – Все-таки приперся! Один или с сыном?»

«С сыном. Их Селена развлекает как может. Правда, выйти в Мариэль ей никак нельзя, так они через открытые ворота часами беседуют. Мы им там кресла с двух сторон поставили».

«Отлично! – обрадовалась я. Кажется, мой план начинает действовать. – А на нее уже подействовали снадобья Карилы и живая вода?»

«Еще как, – задумчиво протянул кот. – Выглядит лет на пятнадцать моложе, и волосы отросли и погустели. Она их теперь по земной моде носит – распущенными или в косу заплетает. Вика-у, скажи мне, что ты тут ни при чем?»

«Я тут ни при чем», – послушно ответила я.

«Интересно-у, и почему я тебе не верю? Стерва ты все-таки, – добавил он с ноткой гордости в голосе. – А еще фея называется!»

«Филька, только попробуй кому-нибудь проболтаться о своих домыслах!»

«Молчу как рыба!»

«Вот и умничка. К обеду будем, только соберемся. И скажи Лекси, что я везу ей помощницу. А Назуру – что прибудут ученики, будущие охранники. Пусть выберут три комнаты для мальчишек, по двое в одну, и отдельную – для моей будущей камеристки. Приеду – обставлю».