Седрик Д’Эст - Рыцарь Смерти

Отправленный на разведку (а на деле, в случае чего, принять первый удар) скелет никого не встретил и даже краем обзора не зацепил, что я благополучно наблюдал не выходя из леса через карту интерфейса.

«Засады нет… скорее всего. Но становится всё страньше и страньше. Что ж, в худшем случае придётся возрождаться».

Но возрождаться не пришлось. Деревенька действительно оказалась покинутой, причём минимум пару дней назад, но не больше недели – кузница уже остыла, но налёта пыли пока не было. Тщательные поиски всё-таки при несли результаты: в одном из дворов я обнаружил сильно помятую цепь со следами клыков и парочку отпечатков собачьих лап. Очень знакомые отпечатки. Пока бегал за Инферно, частенько такие наблюдал у… церберов и адских гончих. Твою ма-а-ать.

«Доступно новое задание „Таинственное исчезновение”. Кто-то посмел покуситься на вашу будущую собственность. Следы указывают на демонов. Найдите врага и покажите ему, почему никогда не стоит посягать на то, что принадлежит Рыцарю Смерти!

Награда: +3500 очков опыта, +3500 золотых, +70 жителей поселения, + вариативно.

Штраф за отказ / провал: увеличение популяции демонов на территории».

А если говорить откровенно, то – рерол, поскольку без хоть какой-то армии отбиваться от толп демонов даже низших рангов затруднительно, а армию они мне, естественно, собрать не дадут. Что ж, примерно этого я и ожидал от такой сложности. Принимаем.

Согласившись с квестом, покидаю деревушку, к сожалению, особо поживиться тут нечем, ну не лезть же мне в погреба, чтобы пополнить свой рацион парочкой солений-варений?

Итак, в деревне были демоны, и они угнали крестьян. Зачем? Вариантов может быть несколько, но все они крайне неприятны, с учётом штрафа, предполагаю, что ребята хотят или призвать себе ещё сородичей, или перепосвятить Источник Инферно. Это у неумирающих есть Кольцо Лордов, а вот какой-нибудь не сильно мощный, но амбициозный демон, управляемый искином, вынужден будет как-то изворачиваться без колечка, пока не заматереет. Ладно, князей Инферно, ифритов или кого ещё покруче тут быть не должно, хардкор хардкором, но это всё-таки «ясли», а с кем пожиже, типа суккуба, я справлюсь… Теоретически.

Пункт назначения открылся довольно внезапно, казалось, вот только были деревья по обочинам, кусты, а потом – раз, и уже виднеется большой холм. Неподалёку от холма стоит загон, в котором сидит «моя будущая собственность», или, проще говоря, угнанные крестьяне. Загон «пасут»… Так… Раз… Два… Три адские гончие. Неприятно, но терпимо.

На моих глазах к загону дёрганой походкой подошёл мужчина, судя по одежде, такой же крестьянин, выволок за волосы почти не сопротивляющуюся женщину (хотя, скорее, девушку, знаю я этих демонов и их пристрастия) и потащил к камню, стоящему перед стелой из антрацитово-чёрного камня.

«А вот и Источник», – мелькнула на задворках сознания мысль.

Одержимый (а больше никем он быть не мог) подволок жертву к алтарю, и в дело вступил тот, кто и являлся автором всего этого безобразия – рогатый демон. Тварь, кстати, очень редкая – в обычном демоническом Замке такого не нанять. Разве что во Вратах Инферно – своеобразном портале, каждую неделю позволяющем герою приобрести некоторое количество случайных юнитов, но шансы, что там появится кто-то из редких демонов, меньше десяти процентов. Куда чаще таких можно встретить в профильных демонических «сокровищницах», но суть не в этом.

Моя догадка подтвердилась: судя по снаряжению дядьки, я имею сомнительное удовольствие наблюдать потуги низшего демона слегка приподняться в инфернальной иерархии. И, что самое неприятное, если дать ему время, то этот «милый малыш», под два метра ростом, имеет очень неплохие шансы дорасти даже до высшего. По сути, рогатый демон – это моб четвёртого класса, то есть уже не «мясо», но ещё не элита. Другими словами, хуже, чем хотелось бы, но вполне терпимо. Одно меня смущает: рогатые – это стандартно тяжёлая пехота, и к магии они не слишком склонны, а этот и одержимых наделал и где-то даже алтарь раздобыл. Есть отчего понервничать.

Демон меж тем продолжал ритуал: вот девушка на жертвенном ложе, взмах когтистой лапы с зажатым в ней ритуальным кинжалом – и клинок впивается в грудную клетку. Слышится дикий крик, а демон начинает увлечённо резать жертву, одновременно произнося явно не предназначенные для человеческого горла заклинания.

Пора, момент как нельзя удачен: враг очень занят, а ждать, чем кончится обряд, у меня нет никакого желания, но сначала…

Открываю книгу заклинаний и выбираю сейчас единственное доступное мне. «Слабость» наносит сильный ущерб по моему магическому резерву (–35 маны из 50) и, как хочется верить, по характеристикам рогатой твари. Командую атаку.

Растерявшиеся одержимые в количестве десяти штук стали лёгкой добычей для скелетов – конечно, физически одержимые и были немного сильнее, но сейчас из оружия у них имелись только собственные ногти и зубы, которые несколько проигрывали в своей смертоносности пусть паршивым, но всё-таки мечам. С гончими же было гораздо сложнее, я даже успел краем глаза заметить, как в пасти собачек трещат хребты первых рядов моего истлевшего войска. Мне же, воину-скелету и десятку его простых «коллег» достался рогатый демон. Хотя монстр и ослаб, но он всё ещё оставался опасным, что и продемонстрировал, одним ударом лапы разбив в труху сразу двух скелетов, впрочем, трое других успели к нему подойти и воткнуть в его тело мечи. Я же, пока демон раскидывал и эту тройку, сумел подскочить сзади и со всей силы рубануть врага под колено. Новая порция болезненного рёва и резко развернувшийся в мою сторону противник показали, что я на верном пути.

– Чер-р-рвяк, я буду смаковать твою душонку всю ближайшую вечность! – Демон, вместо того, чтобы наклонить рога и попытаться меня на них нанизать, как обычно делают все его собратья, схватил мой меч и просто вырвал его у меня из рук. Да какая же у этой твари сила, раз он такое даже под дебаффом делает?

Приседаю – и над моей головой проносится вторая лапа с внушительными когтями. Разгибаясь, плечом впечатываюсь в причинное место рогоносца – и рёв на высокой ноте переходит в вой. Хм… удачно попал. Толкаю и так нетвёрдо стоящего на ногах демона, тот падает аккурат на алтарь, с которого тело жертвы уже успело исчезнуть, скелеты наваливаются сверху, но получающий подпитку от собственного артефакта враг начинает их с пугающей лёгкостью крошить голыми руками. Нужно что-то делать, пока он не положил всё моё войско и не принялся за меня…

Взгляд натыкается на лежащий на краю камня ритуальный кинжал… Ну, это лучше, чем неизвестно куда улетевший меч… Хватаю неприятно обжигающее руку оружие (–20 единиц здоровья в секунду), секунда, две, подгадать позицию и… Ритуальный кинжал с хрустом входит в сердце уже начинающего подниматься демона, вижу его расширяющиеся в каком-то детском удивлении глаза.