Дониэль Клейтон - Прекрасные

Стражник заставили нас с Амбер согнуться в поклоне.

– Поблагодарите Ее Высочество, – приказал он. Я молчала. Амбер тоже отказалась говорить. Стражник вывернул мне руку, отчего меня пронзила острая, почти невыносимая боль. – Я выбью из тебя эту дурь.

Другой стражник пнул Амбер в бок. Она закашлялась, а потом закричала.

– Спасибо, – едва слышно пробормотала я. Амбер повторила за мной.

– Что?

– Спасибо, Ваше Высочество, – заорала я.

– Ну, возможно, тебе пока не стоит меня благодарить. – Она сделала знак стоявшему рядом помощнику. – Приведи-ка мне сюда малышку Дюбарри.

Боковая дверь распахнулась, и помощник втолкнул в зал раскрасневшуюся и пыхтящую Элизабет. Ее поставили рядом со мной. Ее глаза были заплаканными, и чувствовалось, насколько она напугана.

– Элизабет Дюбарри, вы не уделяли должного внимания фаворитке. А она проводила время с одним из претендентов на мою руку, чем нарушала и оскорбляла закон. При вашем попустительстве она сбежала в Чайный дом Хризантем. И, что самое страшное – она назвала меня чудовищем.

– Простите, Ваше Высочество, – пролепетала Дюбарри, – этого больше не повторится.

– Вы правы, больше не повторится никогда. – Принцесса снова встала и взяла длинный золотой предмет, на конце которого сиял огромный, размером со страусиное яйцо бриллиант. София несколько раз стукнула этим скипетром по полу, и эхо этого стука разнеслось по залу.

– Элизабет, вас посадят в тюрьму так же, как и Камелию.

Элизабет разразилась рыданиями.

– Вы будете пускать ей кровь каждый день и собирать каждую ее капельку, чтобы я смогла изготовить эликсир, который испытаю на себе.

– Это бесполезно, – закричала я.

– А разве не ты сказала Огюсту, что ваша магия заключена в крови?

Его лицо мгновенно встало у меня перед глазами. Вспомнились наши с ним разговоры. Прикосновения его пальцев.

Страх сдавил мое горло. Тело стала сотрясать дрожь. Воспоминания о нем были как яд, налитый в прекрасный сосуд.

– Неужели ты думаешь, что ты ему нравилась? Или даже, что еще абсурднее, он тебя любил? Неужели ты решила, что он будет хранить твои секреты?

Слова Софии жалили. Мертвая тишина в зале давила. Слово «любил» отразилось от стен, ударило пощечиной по лицу и взорвалось в груди.

Леди Георгиана встала и неспешно подошла ко мне с улыбкой на идеальном лице.

– Из всех троих моих сыновей именно Огюста я сделала самым красивым, ведь я знала, что красота в сочетании с природной харизмой сделают его могущественным. Он расколол тебя как яйцо, секреты твоей магии полились из тебя потоком – таким любящим и заслуживающим доверия он тебе показался.

Пот струился по моему лицу, как дождь по стеклянной крыше Зала Приемов.

– Не хочешь ответить, Камелия? У тебя ведь всегда находится, что сказать, – съязвила София.

Леди Георгиана хлопнула в ладоши.

– С помощью твоей крови мы организуем работу по созданию красоты, которая принесет нашему королевству миллионы ли и миллиарды спринтий.

– А самое главное – нашей фавориткой станет Амброзия. Но только до тех пор, пока я не буду готова представить свой новый сверхмощный эликсир, продукт Прекрасных, Эликсир Красоты. Да, именно так я его и назову. – София помахала своим жезлом.

Стражники потащили Амбер вон из зала, и та закричала.

– Ты ведь всегда хотела стать фавориткой? – сказала София, помахав Амбер ручкой.

Внутри меня все сжалось от злости. Сердце билось в такт грому, раскаты которого сотрясали небо и землю. Вены на руках вздулись, как разгневанные змеи. Я чувствовала пульс и течение крови всех присутствующих в зале. Биение, кипение и бурление становились громче, это было похоже на бурную реку, вздувшуюся после грозы.

Магия проснулась во мне. Я вырвала черные розы из горшков, установленных за троном. Я использовала их колючие стебли, как цепи. Они обвили спящую принцессу Шарлотту и подняли ее высоко в воздух. Шипы впились в ее безупречную кожу, и по рукам и ногам побежали струйки крови.

София закричала. Карликовые животные разбежались кто куда.

– Отпусти Амбер и возьми меня. И мою кровь.

– Опусти ее на место! – крикнула София.

Стражники прижали меня к полу. Я обвила стеблем горло Шарлотты. Другие стражники бросились рубить мечами плети, но они становились от этого только толще и крепче.

– Заставьте ее остановиться, – кричала София.

Стражники стали пинать меня и ударили головой о ступени. Но я держалась, еще больше подхлестывая магию. Из носа потекла кровь. Я сделала так, что стебли ослабили хватку. Тело Шарлотты, подобно падающей с небес звезде, устремилось вниз.

– Шарлотта! – вскрикнула София и, раскинув руки, попыталась ее поймать.

Цветок черной каллы вырос до размера кареты и скрыл неподвижное тело. Я сомкнула вокруг нее черные лепестки, спрятав, как в коконе. Стражники попытались притянуть каллу к полу, но я сделала так, что она выросла почти до самого стеклянного потолка.

– Отдай мне Амбер.

– Нет! – завопила София.

– Я могу остановить ее сердце, ты же знаешь.

– Ты выпустишь ее оттуда, – надрывалась София.

Я сделала так, что лепестки сжались еще больше.

Раздался раскат грома.

– Я задушу ее. Ты станешь королевой. Не просто регентом. Разве ты не этого хотела? – прокричала я.

– Мне нужна моя сестра. Я должна решить ее судьбу. Не ты!

– А я хочу выбрать свою.

– Перл! Сапфир! Джет! – завизжала София. Карликовые дракончики закружились у нее над головой. – Сожгите ее. Съешьте ее плоть.

Они расправили крылья, зашипели и полетели ко мне. Маленькие огненные шары воспламенили мою одежду.

– Нет! Стой! – закричала я, когда ожоги стали покрывать мои руки. Запах горящей плоти привел меня в ужас. Черная калла начала коробиться. У меня не получалось концентрироваться на двух вещах сразу.

– Опусти ее вниз, – скомандовал кто-то и ранил меня чем-то острым в бок. Реми держал в руках нож, обагренный кровью. Моей собственной кровью.

Силы уходили. Я опустила конон рядом с Софией, развернула лепестки, чтобы она увидела свою живую и невредимую сестру. София дотронулась до лица спящей Шарлотты.

– Драконы! – крикнула София, и звери повернулись к ней. – Хватит. – Она попросила принести паланкин, чтобы вернуть Шарлотту в ее покои.

Я посмотрела на Реми.

– Как ты мог?

Он выхватил меня у другого стражника.

– Я возьму ее.

Реми волок меня по коридору. Рана кровоточила, но не сильно, магия уже начала ее лечить.

– Ты лжец, – сказала я и плюнула в него.

Он лишь крепче сжал меня.

Я забросала его оскорблениями.

– Ненавижу тебя. Хоть бы я тебя никогда не встречала. Твои сестры будут стыдиться тебя.

Он толкал меня вперед по промозглым коридорам и скользким лестницам. Его руки сливались с темнотой. Мы прошли нашу тюремную камеру и бдительных стражников, одному из которых он сказал: