Александра Лисина - Фантом [litres с оптимизированной обложкой]

«Где? – низко пригнувшись и выставив перед собой оружие, я лихорадочно завертела головой. – Где, Лин? Я не вижу!»

«Впереди. Чуть левее. Десять шагов».

Я до рези в глазах уставилась на землю, выискивая какую-нибудь внушительную по размерам дыру, где могла спрятаться неизвестная Тварь и откуда мне должна грозить опасность. Твари не живут на солнце. Они не переносят дневного света. Им всегда нужно убежище, чтобы переждать ненавистный день в тиши и мрачной темени прохладного подземного логова. Причем чем больше и опаснее Тварь, тем глубже и дальше она забиралась. И тем уязвимее она была для прямых солнечных лучей.

Но в том-то и дело, что никакого логова здесь не было! Ни спереди, ни сбоку, ни даже за спиной! Никакой чертовой норы! Никакого намека! Но где же она тогда?! Куда спряталась, зараза, если мое сердце снова начало холодеть, красноречиво предупреждая об опасности?!

«Гайдэ…» – вдруг снова встрепенулись Тени.

«Я ничего не вижу, – прошептала я, замерев, как кролик перед удавом. – Вообще ничего. Только мне опять холодно. Очень холодно… так, будто она снова близко и буквально дышит мне в заты…»

«ВНИЗ!» – вдруг гаркнул кто-то у меня в голове.

Я, не успев толком испугаться, рухнула на землю, как подкошенная. Тело среагировало само, машинально сгруппировавшись и даже умудрившись не выронить меч. Я вжалась в сырую землю, распласталась по ней, как привыкла делать на тренировках. И выжидательно замерла, отсчитывая удары бешено колотящегося сердца и гадая, чем все это закончится.

А потом над головой что-то с нехорошим шипением просвистело.

«НАЗАД! ПЕРЕКАТ! НА НОГИ! – взвыл невидимый Ас, заставив меня подскочить, перекувырнуться и скакнуть вбок. Но все равно мне вдогонку засветило чем-то твердым по затылку, причем с такой силой, что едва не кувырнулась обратно. – ВЛЕВО! ВНИЗ! ЕЩЕ ПЕРЕКАТ!»

Я с проклятьем упала снова, даже не понимая, от кого пячусь и что тут вообще происходит. Кто нападает, откуда, чем именно и как от него защититься. Просто фантасмагория какая-то. Бред и кошмарная сюрреальность. Но Тени зря не скажут, поэтому я во второй раз перекатилась, снова ощутив легкое дуновение ветерка на затылке, послушно метнулась назад, оказавшись на том месте, где пересекла освещенную границу, и выжидательно замерла в боевой стойке, медленно водя острием клинка по воздуху и напряженно таращась в темноту.

Но на поляне было тихо.

И так же пусто, как мгновение назад, когда я скакала тут бешеным кузнечиком.

«Ас? – с подозрением спросила я спустя пару секунд, когда поняла, что никто меня убивать не собирается, а поляна как была девственно чистой, так и осталась. – Что это было?»

«Мне показалось, ветка шевельнулась».

«ЧТО?!»

«Там что-то неправильно, – напряженно сказала Тень. – Пожалуйста, посмотри вперед еще раз. Пожалуйста, Гайдэ. Мне не нравится это дерево».

Сжав зубы (показалось ему!), я послушно вперилась в темноту, прекрасно зная, что сейчас они вчетвером всматриваются через мои глаза в раскидистое дерево, которых тут было пруд пруди. Точно такое же росло и справа, и слева, и дальше в какую угодно сторону. Одинаково толстенькие, кряжистые, переплетающимися между собой ветками, похожими на взявшихся за руки стражей. Со стороны и днем такой лес, наверное, смотрелся очень красиво, почти как в сказке про Красную Шапочку, но под покровом ночи мне все время казалось, что в густой листве кто-то прячется.

Черт! Как же это нервирует!

«Какое именно дерево тебе не нравится, Ас? – как можно спокойнее спросила я. – Лин, что ты чувствуешь?»

«Он прав, – отозвался внезапно ужавшийся демон. – Дерево плохое. Плохое для тебя».

Я присмотрелась и наконец отыскала непонятное черное пятно на темной коре. Примерно шагах в десяти от меня. Округлое, не слишком ровное по краям и словно бы зияющее еще большей чернотой, чем остальной окруживший меня мрак.

«Ты про дупло, что ли?»

«Да. Потому что оно не пустое».

И тут до меня неожиданно дошло.

«Господи… – мой взгляд уперся в нечто, неясно шевельнувшееся внутри того самого дупла. – Да это же и есть нора! Она просто не под землей, а НАД ней! Вот почему нигде не было следов! А Тварь на самом деле передвигается не по земле, а по деревьям! Парни-и!..»

Я в панике уставилась на неожиданно обнаружившееся, но совершенно неправильное логово, однако почти сразу похолодела и звучно сглотнула, потому что именно в этот момент изнутри послышалось тихое шипение, а следом из темноты на меня взглянули два крупных ярко-красных глаза с узким вертикальным зрачком.

«Назад! – Дико напряженный голос Аса очень вовремя вывел меня из опасного ступора. – Медленно отходи, но будь готова к тому, что она прыгнет».

«Кто это? – внутренне похолодев еще больше, спросила я, послушно попятившись и не сводя глаз с зашевелившегося дупла. – Что за Тварь?»

«Пока не знаю. Вероятно, стокка».

«Такая здоровая?!»

«Какая есть, – нахмурились Тени. – Возможно, нам придется занять твое место».

«Нет, – тут же отреагировала я, мгновенно подобравшись. – Иначе не стоило и соваться: если вы вмешаетесь, все будет бесполезно. Так что перехватите управление, только если не останется иного выхода. Поняли?»

Тени неслышно вздохнули.

«Лин, приготовься пыхнуть огнем. Мне кажется, Тварь должна его бояться».

Демон, отступая вместе со мной, чуть сузил глаза.

«Сомневаюсь, что огонь ее испугает. Но какой-то ущерб нанести он должен».

«Тогда работаем так: я ее отвлекаю и пытаюсь достать мечом, а ты добавляешь огнем. Запутываем ее, выманиваем на открытое пространство, выискиваем уязвимое место, а потом или я рублю ей башку, или ты сжигаешь ее на фиг, если огонь подействует нормально».

«Если Лин ее убьет, мы не получим жизненной силы», – вдруг очень тихо сказал Ван. Грустно так сказал. И от этого мне стало совсем неуютно, а внутри шевельнулось нехорошее предчувствие.

«Почему не получите?»

«Потому что он – демон, – еще тише отозвался Бер. – И потому, что если он убьет Тварь, то или заберет ее силу себе, или вернет ее в Тень».

«Уверен?»

«Более чем. Да и Лин подтвердит. Он же, как выяснилось, старший, а старшие отличаются от обычных шейри тем, что умеют вытягивать силы из себе подобных. Мы просто не подумали об этом».

«Твою мать! – с чувством подумала я, лихорадочно соображая. – Что ж вы сразу-то не сказали?!»

«Мы сами только сейчас поняли. Прости».

«Блин! Блин! Блин и тридцать три оладьи! – Я едва за голову не схватилась, неожиданно осознав, что надеяться могу только на свои силы. Потому что если с Тварью справится мой демон, Тени останутся с носом и вся наша охота полетит шейри под хвост. Если же охоту продолжат сами Тени, то проку с этого никакого не будет – Тварь-то мы убьем, потому что призракам все ее способности и ядовитые зубы до одного места, однако для этого им придется выйти наружу и, следовательно, потратить столько сил, сколько я отдала им за предыдущие несколько месяцев. Твою… Такими темпами мы будем работать себе в убыток! Вернее, деньги-то получим за каждую убитую Тварь, но мне-то с них какой прок?! А Теням?!