Георгий Смородинский - Выбор Великого Демона [litres]

– …торопись, демон, времени почти не осталось…

Волки остановились и, опустив свои лобастые головы, замерли, не сводя с меня своих взглядов.

– Ой… – испуганно пискнула справа Линара в тот момент, когда я подошёл к волкам и, не удержавшись, провёл ладонями по их широким чёрным лбам.

– Спасибо…

– Прощай, и да пребудет с тобой Чернохвостая!

Мгновение – и мягкую шерсть под ладонями сменила пустота. Стражи исчезли.

В голове ещё звучало слитное эхо волчьих голосов, когда Линара вылетела вперёд и, обернувшись, уставилась на меня так, словно и за моей спиной вдруг появились стрекозиные крылья.

Повышение репутации с княжной княжества Гимлад Линарой. Княжна Линара относится к вам с уважением.

– Ты же только что коснулся спутников богини! – ошарашенно выдохнула она. – Но ты по-прежнему жив!

– Может быть, они уже сегодня пообедали? – улыбнулся я. – Ну, или эти волки вообще не питаются демонами? Мясо у нас жесткое, или что там ещё? И, кстати, ты не говорила, что они чьи-то спутники…

– После катаклизма, что перенёс Кенарию с Карна на Акатрас, Сата поставила своих спутников охранять наши границы, – автоматически пояснила девушка, а потом спохватилась и, чуть склонив голову, выпалила: – Прекрати корчить из себя идиота! Кто ты?! Как оказался у нас и, если ты друг, то почему не пошёл со мной в Гимлад?

– Обязательно так бы и поступил, но я же сказал, что очень спешу. Рад знакомству с вами, княжна, и прощайте! – я кивнул Линаре и направился в сторону болота.

– Стой, демон! – привычно раздалось у меня за спиной. – Я полечу с тобой!

Я остановился и обреченно вздохнул. Нет, совсем не отказался бы в незнакомом месте от спутницы, но мне её поступок умным не казался. Как-то не хотелось без веской причины подставлять эту девчонку. Какое дело демону до какой-то наглой стрекозы? Вот и я не знаю, какое…

– Ну что ты встал? – поравнявшись со мной, поинтересовалась Линара. – Ты же только что куда-то спешил?

– А я разве говорил вам, княжна, что нуждаюсь в спутниках?

– А разве вас об этом кто-то спрашивал, князь? – в тон мне ответила Линара и удивлённо огляделась, словно бы ища того, кто мог меня о чем-то спросить. Не преуспев в поисках, она дурашливо пожала плечами, затем серьёзным, не терпящим возражений тоном добавила: – Хочешь ты того или нет, но дальше мы последуем вместе.

– Ни хрена ты наглая! – восхищенно констатировал я. – Может быть, тебя ещё и пирожными накормить?

– Спасибо, но я не голодна. – Линара фальшиво улыбнулась и добавила: – Ты зря переживаешь, демон. Домой я могу вернуться из любой точки обитаемого мира.

Нет, ну то, что я князь, она знала с самого начала – этого от местных не скрыть, и кровь Безымянного тут не поможет, но на хрена я ей сдался? Они тут настолько скучно живут? И ведь отвязаться, чувствую, не получится. Да и надо ли? Она же, если что, сможет свинтить.

– Хорошо, – кивнул я, – ты быстро объясняешь, зачем тебе это нужно и, если меня устроят твои объяснения, обещаешь не лезть никуда без моего разрешения. В противном случае – проваливай.

– И ты, князь, ещё что-то говорил о манерах? – начала было Линара, но, заметив мой взгляд, тут же поправилась: – Ладно, ладно, не злись. Я обещаю никуда не лезть, а иду с тобой, потому что надеюсь найти Путь. Путь домой для моего народа…

– Продолжай, – я кивнул, кинул ей приглашение в группу и направился к болоту.

Линара приняла приглашение, догнала меня и после минутного молчания произнесла:

– Шторм, случившийся три тысячи лет назад в Океане Мрака, отколол небольшую часть от материка Карна на юге и, вместе с частью Великого Леса, перенёс его на Акатрас – ранее неизвестный план реальности. Сюда также попала большая часть Великого Болота и южная оконечность Крайтских гор. Надеюсь, ты знаешь, князь, где на Карне находится Дикий Лес – место обитания нашего народа?

«Да там Харт ногу сломит, с этими тилвит тег: оборотни, дриады и теперь еще эти…» – подумал я, провожая взглядом небольшую группу оленей, а вслух произнёс:

– Знаю, часть его сейчас занимают земли Крадущихся.

– Да, боги рассказали нам о кровавой междоусобной войне, о разделении великого народа и о том, что Великий Отец отвернулся от своих детей…

В голосе девушки прозвучала такая горечь, что даже мне стало немного не по себе, и я поспешил её успокоить:

– Мэллорны вернулись, если ты вдруг этого не знала, Лес простил эльфов, и они снова стали единым народом.

Линара секунд десять молчала, видимо, переваривая мои слова, а затем вылетела вперёд и уставилась на меня неверящим взглядом.

– Ты же не шутишь, князь? С этим нельзя шутить…

Странно, что Сата им об этом ещё не сказала. Интересно, чем таким важным занята лисица, что у неё не было времени даже на такую мелочь?

– Нет, не шучу, – хмыкнул я, – даже знаю, как примерно это произошло.

– Ты расскажешь? Ну пожалуйста! – за спиной Линары появились крылья, она взмыла метров на двадцать и, радостно смеясь, заложила пару петель.

Не, все население Великого Леса – определённо больной на голову народ. Не зря же его ещё называют Дивным… Десять секунд назад она готова была выть от тоски, а сейчас летает и хохочет, как фея из диснеевского мультика. И с этой их «благодатью» тоже что-то не так: у гномов – шишки, у эльфов вон – мэллорны… Интересно, а у демонов тогда что?

– Расскажи! Как это случилось?! – Линара сейчас походила на маленькую Аленку, когда та просила пересказать ей какой-нибудь мультик. Впрочем, по человеческим меркам ей вряд ли больше пятнадцати лет, а все девчонки, наверное, такие, независимо от расы.

– Нет уж, подруга, – отрицательно покачал головой я, – сначала ты свой рассказ закончи.

– Ладно, – не стала спорить Линара, – но там и рассказывать особо нечего. Боги нас нашли, защитили и поведали, что когда-нибудь родится Герой, которому ата-кари доверит свою судьбу и с его помощью откроет дорогу на Карн. Лучшие женщины моего народа столетиями выходили замуж за самых доблестных воинов и магов, но пока это ни к чему не привело, – девушка грустно пожала плечами и замолчала.

– А ко мне каким боком это относится? – приподняв бровь, удивлённо спросил я. – За меня замуж не нужно. Разные мы немного, да и жена, боюсь, не поймет.

– Ну, на героя ты тоже не очень-то похож, – в тон ответила Линара, – но тебя не тронули Стражи, и я подумала: а вдруг мы неправильно истолковываем послание Мары? Ты не герой, я не лучшая, но ты куда-то идешь, и Стражи не стали тебя убивать.

– И самое главное – не нужно выходить замуж, – подмигнул ей я, и мы продолжили путь.

Линара вновь замолчала и задумалась, видимо, пытаясь оценить перспективы нашего совместного предприятия, а я шёл и прикидывал, как действовать дальше. Волки предупредили, что болото мне самому пересечь не удастся, а для того, чтобы это сделать, обязательно нужно заглянуть в Храм какого-то Проклятого. Собственно, в Арконе этих Проклятых, как блох на барбоске, но почему-то кажется, что именно с этим мы знакомы лично. Были, в смысле, знакомы, пока ещё один мой знакомый его не сожрал. В итоге на повестке дня всего три вопроса: где находится этот храм, кто меня там ждёт и что полезное я найду?