Сергей Садов - Ледяная принцесса. Цена власти [litres]

– Ну можешь еще раз попробовать, – ласково посоветовал Борис, разглядывая свой кулак.

Ленайра искоса глянула на него.

– Спасибо, воздержусь. Ты умеешь быть убедительным. И да, спасибо. Наверное, я и правда начала забывать, что не одна… Проклятое положение в империи не располагает к сближению с людьми, на вершине всегда одиноко… – Ленайра помолчала. – А некоторые ведь добровольно туда лезут.

– Каждый выбирает для себя… – задумчиво пробормотал Лешка.

– …женщину, религию, дорогу, – подхватила Ленайра и хмыкнула. – В общем, как я говорила, с момента, когда мы начнем действовать, у нас будет примерно неделя…

– Почему, кстати? – поинтересовался Борис.

– Не будем считать себя самыми умными, полагая, что противник не узнает очень быстро о наших телодвижениях. Как я получаю сведения из дворца, так и там получают сведения из поместья. Что? – удивилась Ленайра, заметив ошарашенные взгляды друзей. – Полагаете, там нет шпионов? Поместье ведь огромное, нужна уйма народу, чтобы его поддерживать в хорошем состоянии. Личных вассалов не будешь же привлекать к ухаживанию за садом или прочистке канализации. Внутри дома служат проверенные слуги, но помимо них есть куча наемного персонала, и сколько среди них шпионов и кто именно, поди знай.

– Эм… а зачем тогда их принимать? – нахмурилась Анька.

– А что, слишком большой выбор вариантов? – Ленайра покрутила головой, словно пытаясь понять, что именно удивляет друзей. – Поймите, для поместья действительно требуется очень много людей. Проверять всех – никаких сил не хватит, да и толку? Ну уйдет один, придет другой, и не факт, что он будет глупее предыдущего и попадется. Пусть уж лучше работает выявленный шпион, чем неизвестно кто. Важного они все равно ничего не узнают, они же в дом не допущены, только наблюдение, а с этим можно и смириться.

– Я полагал, что в поместье служат проверенные люди, – пробормотал Лешка. – Ну там поколения слуг…

– Так и есть, – кивнула Ленайра. – На всех руководящих и более-менее значимых постах такие и служат. Например, наш управляющий Дарк как раз из такой династии. Их семья уже почти триста лет служит у нас. Но извини, держать династию ассенизаторов… полагаю, мало кто на такое согласится.

Анька хихикнула и поспешно отвернулась. Ленайра подозрительно глянула в сторону подруги – что она там себе нафантазировала?

Оказалось, что Лешка интересовался вовсе не просто так, мысли его были более практичные.

– Значит, все возможные шпионы служат вне дома?

– Конечно. В доме только личные слуги, управляющий и небольшой штат. Ну и охрана, само собой.

– А охрана?

– Гвардия Рода. Опять-таки, многие даже рядовыми служат поколениями, и не думай, что они этим недовольны. Этим рядовым иной раз приходится, выполняя поручения Лорда, командовать армиями. Я в том смысле, что к ним нельзя подходить с обычной армейской меркой. Лично мне трудно представить, ради чего они могли бы предать.

– Ну ради чего – всегда можно найти, – задумчиво проговорил Борис. – Другое дело, что в данном случае особого смысла вербовать таких людей нет. Все-таки они скорее солдаты, работа которых заключается в охране, и большую часть времени они проводят на тренировочной площадке. О чем он может рассказать? Секретные методы подготовки?

– Это вряд ли… В том смысле, что вряд ли есть какие-то секретные методы подготовки…

– Снежок, я ж не об этом. Просто… хотя да, увлеклись что-то.

– Именно, – заговорил Лешка, который до этого слушал диалог с крайне недовольным видом, хотя и не вмешивался. – И раз с охотой на ведьм покончили, позвольте продолжить свою мысль. В данном случае важно то, что никаких особых планов шпионы передать не могут. Методы передачи информации тоже крайне ограниченны… Голубей не отправишь – засекут. Магия…

– Такие вещи на территории поместья блокируются, – пояснила Ленайра. – Если кому надо связаться с кем-то вне поместья, есть стационарные пункты связи, которые, конечно, находятся под контролем службы безопасности.

– Кстати, я что-то не помню про магические методы связи, – задумался Борис. – Ни аналога телефона…

– Захотел, – фыркнула Ленайра. – Связь простая: пишешь письмо, кладешь в специальный футляр и отправляешь. Может быть, долетит.

– Может быть?

– Угу. А вы думаете, почему императорская служба использует посыльных на аршанах? Это самая надежная и быстрая связь в нашем мире. А записки… ну они удобны, если нет особой важности. Отправишь три письма одинаковых, одно точно дойдет. Сами понимаете, что такой способ популярностью не пользуется. В поместье пункт отправки сообщений есть, но скорее как дань моде. Не помню, чтобы при мне кто-то хоть раз им воспользовался.

– Да уж. Так каким тогда образом шпион может передавать сообщения?

– Самым простым – слуги не сидят в поместье вечно, а некоторые так и не ночуют в нем, а возвращаются домой.

– А если закрыть поместье… скажем, на время траура… можем мы выиграть некоторое время?

Ленайра замерла, глядя на Лешку, тот смотрел на нее. Прошло около минуты, пока Ленайра отмерла и откинулась на спинку кресла.

– Хм… нарушение обычного распорядка насторожит наших противников не хуже прямого сообщения шпиона. Идиотами их считать не стоит.

– А если не сразу?

– В каком смысле? – не поняла Ленайра.

– Ну, попроси всех слуг, скажем, два дня не уходить домой, закрой поместье, а сама проверяй безопасность, организуй учения гвардии, будь на виду у всех. А потом отмени этот режим, и пусть шпионы донесут до всех заинтересованных людей о происходящем. Что они подумают?

– Что… после случившегося… соплячка не уверена в своей безопасности и вообще показывает свою власть… – Ленайра снова застыла, обдумывая мысль.

– А если еще предупредить, что через пару дней проверка повторится, чтобы посмотреть, исправлены ли твои замечания?

– Тогда… дня два мы сможем выиграть… но надо все обдумать. И, естественно, придется посвятить в происходящее Дарка и командующего Титтла. Думаю, он даже подскажет, если что упустим… Так и сделаем, – решительно кивнула Ленайра. – Чем позже заметят наше отсутствие, тем лучше.

– А далеко нам ехать?

Ленайра задумчиво покрутила стакан.

– Проблема не в том, далеко или нет… Просто поместья расположены в разных сторонах. Куда бы мы изначально ни отправились, во второе по-любому ехать придется мимо столицы. Дома покажу карту, тогда и маршрут разработаем.

– Подожди, – Борис нахмурился. – А разве не поздно будет нас останавливать, если мы доберемся хотя бы до одного поместья другого Древнего Рода?

– В определенном смысле. Если я предупрежу только один Род, то они не смогут выступить согласованно. Да и доказательство ведь только мое слово. Оно очень весомое, но если меня не станет, то Лорд другого Рода может отталкиваться только от моих слов, которые я подтвердить уже не смогу. И все будет зависеть от того, поставит ли этот Род судьбу империи на кон, обнародуя обвинения против императора. В общем, все непредсказуемо, но по-любому это для наших противников единственный шанс. И вообще, не стоит давать врагам разные соблазны. Если навредить нам не смогут, то и не стоит проверять, последуют они здравому смыслу или нет. Нет искушений – нет грехов.