Николас Имс - Короли Жути [litres]

– Элавис. – Муг указал на скульптуру в центре храмовой площади.

Статуя, в отличие от окружающих построек, на удивление хорошо сохранилась. Древний герой, склонив голову и расставив ноги, стоял на постаменте высотой в два человеческих роста. Одной рукой он опирался на эфес опущенного меча, а второй указывал вдаль, на восток, – вероятно, на столицу Державы, средоточие государственной власти. Муг ничуть не преувеличил: герой и в самом деле был невероятно тучен.

– Герой Державы, один из ее лучших воинов, – пояснил Муг.

Клэй недоуменно наморщил лоб:

– Но ведь в то время люди были простыми слугами.

– По большей части да, – кивнул Муг. – Элавис – редкое исключение. Он добился славы, сражаясь в поединках с паладинами соперничающих экзархов. Он не проиграл ни единой битвы и умер непобежденным. Жаль только, что очень молодым.

– А как он умер?

Муг почесал кустистую бровь:

– Сами видите, он был весьма упитанный… По слухам, стульчак в нужнике не выдержал его веса и подломился, а Элавис упал в выгребную яму и там утонул.

«Дерьмовая смерть», – хотел было сказать Клэй, но тут откуда-то из-за храмовых колонн послышался крик.

– Что это, слышите? – спросил Клэй.

Эдвик приложил ладонь к уху:

– Похоже на Матрика.

Над площадью звучало что-то неразборчивое. Гэбриель соскочил на землю и сделал несколько шагов вперед. Клэй взглянул на боковую улочку, заваленную трупами гноллов, но Баррета и остальных там не было.

– …кра-аб! – протяжно донеслось из глубин храма.

– Верно, Матрик, – сказал Муг. – Только слов не разобрать. Гэб, ты что-нибудь понимаешь?

Гэбриель помотал головой:

– Нет. Похоже на…

– Водяной краб? – предположил Муг. – О чем это он? Откуда здесь крабы?

– Заводите корабль, – пробормотал Клэй.

Из-за колонн стремглав выбежал Матрик, прижимая к груди какое-то колесо из белого камня.

– Заводите корабль! – завопил он. – Заводите корабль! Заводите долбаный корабль!

Гэбриель обернулся:

– Эдвик!

– Завожу! – выкрикнул Эдвик, метнувшись к рулевой панели.

Фасад храма рухнул, обломки камня дождем посыпались на площадь, ударяли в брусчатку, раскалываясь на острые осколки. Из развалин с оглушительным ревом вырвался дракон – самый настоящий, до усрачки.

Каким Акатун был, таким он и остался: огромный, злобный, клыкастый, покрытый черной чешуей, утыканный шипами, рогами и зазубренными выступами, будто самая большая на свете вешалка для шляп. Вдобавок он, похоже, до сих пор таил обиду из-за того, что когда-то его едва не убили, так что настроение у него было соответствующее.

Матрик промчался мимо статуи Элависа.

Дракон снес ее, даже не заметив.

Матрик слетел по храмовой лестнице, перепрыгивая через три ступеньки.

Дракон преодолел ее одним прыжком.

Матрик был на полпути к кораблю, когда обломок камня попал ему в пятку и сбил с ног. Бывший король растянулся на площади и скрючился, бережно прикрывая драгоценную реликвию.

– Я сейчас, – крикнул Гэбриель и понесся навстречу приятелю.

Дракон подскочил к Матрику, по-змеиному раскрыл пасть, обнажив два ряда бритвенно-острых клыков. Матрик нервно схватился за перевязь.

«Неужели он думает, что против дракона поможет кинжал?» – мысленно удивился Клэй и тут же увидел, что это не кинжал, а…

Матрик поднес к губам рог и дунул. Беззвучно. Из раструба рога вырвалась тьма насекомых – пчелы и шмели, осы и шершни, слепни и оводы, кузнечики и сверчки, жуки и тараканы, мухи и комары, стрекозы, бабочки и даже светлячки, звездами мерцавшие во мраке назойливой жужжащей тучи, – и устремилась прямо в пасть Акатуна. Дракон, клацнув челюстями, захлопнул пасть совсем рядом с Матриком, выпучил желтые глаза и издал звук, похожий на тысячекратно усиленный хрип кота, отрыгивающего комок полупереваренной шерсти.

Гэб помог Матрику подняться. Оба побежали к кораблю, а дракон судорожно выкашливал в небо клубящиеся рои насекомых. Взобравшись на палубу, Гэбриель взял у Матрика каменное колесо и вручил его Мугу:

– Держи. Это он и есть?

Волшебник с благоговейным трепетом коснулся древней реликвии:

– Он самый, тераготский ключ. Вот смотрите, эту бороздку надо…

– Муг!

– Что?

– Дракон, – напомнил Гэбриель.

– А, ну да. Извините. Что ж, переходим к запасному варианту моего замысла.

– А он сработает?

Клэй перевел взгляд с волшебника на Гэбриеля:

– У нас еще и запасной вариант имеется?

– Надо попробовать, – решительно кивнул Муг и, спрыгнув с противоположного борта, побежал к восточной заставе.

– Куда это он?

– К Вратам, – сказал Гэбриель. – Эдвик, эту тварь надо задержать.

– Легко, – ответил бард. – Сейчас поднимемся повыше…

– Ни в коем случае, – возразил Гэбриель. – Рано еще. Сначала надо подобрать остальных. Лети над самой землей.

– Но дракон…

– Дракон – это пустяки, лишь бы Листопад не узнал, что мы здесь.

Клэй обернулся к Матрику:

– А какой у нас запасной вариант?

– Понятия не имею, – тяжело дыша, ответил Матрик. – Но хуже основного варианта уже не будет.

Акатун уставился на корабль злобным взглядом – огромные, пышущие ненавистью глаза пылали, как тысячи печей, – и проревел что-то на непостижимом драконьем наречии.

«Не похоже, чтобы поздоровался», – подумал Клэй.

– Пора, – сказал Гэб. – Поехали!

Эдвик крутанул ониксовые шары. Дракон прыгнул, но корабль, вильнув в сторону, пролетел между драконьих лап. Кончик длинного хвоста задел корму, «Былая слава» завалилась набок, будто рыбачья лодка под штормовой волной, однако Эдвику удалось выровнять корабль. Двигатели загудели, вспенились, и «Былая слава» стрелой понеслась вдоль улицы.

Корабль проскочил над завалом, нырнул под арку акведука, и Эдвик оглянулся:

– Он за нами гонится?

– Не зна… – начал Клэй, как вдруг под ними взорвались трехэтажные здания, осыпаясь осколками кирпича, с улицы, как из прорванной плотины, хлынуло серое облако пыли, а из него вылетел дракон. – Еще как гонится.

Эдвик направил корабль в узкий переулок. «Былая слава» то и дело задевала боками стены, паруса искрили электрическими разрядами. Из-за угла выскочил Акатун, протискиваясь между накренившихся колонн и нависших фронтонов, будто между пьянчугами в таверне.

За очередным поворотом начинался широкий проспект с шеренгой высоких постаментов, увенчанных ногами в сандалиях, – обезноженные статуи лежали на земле. Летучий корабль лавировал между постаментами, кренясь то на правый, то на левый борт. Матрик с улыбкой следил, как Муговы совомедведики скользят и съезжают туда-сюда по качающейся палубе.

Клэй опасливо выглянул за борт. Акатун, будто расшалившийся пес, нагонял корабль огромными прыжками, сметая все на своем пути. Бахромчатые складки по обеим сторонам драконьей пасти расправились и вздулись.