Николай Степанов - Алтарный маг [litres]

– Предлагаешь мне с дюжиной парней пойти войной на Карла? – усмехнулся Александр.

– Нет, но воинов готовь не токмо для обороны одной деревни.

Карета священника остановилась возле «Жирного налима», когда солнце спряталось за горизонт. Еремеев нашел в зале только разумника.

– Где Радим?

– Спит.

– А ты почему здесь?

– Думаю, нам поговорить надобно.

– Раз надо, поговорим. Но прежде ответь мне на один вопрос: ты бы меня убил, ежели бы получил от своего начальника такой приказ?

– Скорее всего, да, – ответил волшебник после недолгих размышлений.

– Благодарю за честность. – Еремеев боялся услышать вранье, поэтому внутренне испытал некоторое облегчение и продолжил разговор как ни в чем не бывало: – Библиотеку посетить удалось?

– Да, и нужную книгу отыскал. – Ларион был несколько обескуражен вопросом.

– Что вычитал о капле с двумя кинжалами?

– Там говорится, что знаковое заклятие требует воспроизведения рисунка и произнесения слова. Единственное, чего не удалось найти, это описание воздействия. Автор выказал догадку, что у каждого волшебника один и тот же знак может вызвать совершенно иное действие.

– Погоди… К примеру, я рисую знак, говорю слово-ключ, и полыхает молния. Ты повторяешь то же самое, и…

– …ничего не происходит, – продолжил за командиром Ларион. – Знак каким-то образом привязывается лишь к тому, кто его первый обнаружил. Другому он подвластен не будет.

«О как! – мысленно восхитился Еремеев. – Теперь у меня имеется магический сюрприз. Еще бы понять, на что он способен. Рисковать здесь не буду, еще не хватало стены порушить».

– Ларион, у меня еще один вопрос. Я тут попал под магию разума. Вроде без последствий, вот только не понял, то ли маг был слабый, то ли я такой могучий. Можешь проверить?

– Не опасаешься? Я же на службе. Вдруг начну из тебя тайны вытягивать?

– Сейчас у меня их почти не осталось, все твоему начальнику передал. Поэтому лучше сразу и проверить.

Разумник сморщил лоб, глядя на командира. Задребезжал пистоль Еремеева, на стволе загорелись надписи. Через несколько секунд с лица Лариона сползла легкая улыбка. Тогда волшебник всерьез взялся за поручение, однако результата не добился. Наконец он поднял руки:

– Защита у тебя мощная, проломить ее моих сил не хватило.

– Значит, я действительно крут!

– Что за зверь? – переспросил Ларион.

– В смысле далеко не каждый колдун способен в мою башку забраться, – уточнил Александр. – Это здорово – не хотелось бы становиться безвольной куклой.

– Тебе такое не грозит, – успокоил разумник. – Скажу больше: вряд ли в Смоленске имеется маг, способный заставить тебя пальцем пошевелить против своей воли.

– Замечательно! Теперь можно и спать отправляться, – улыбнулся Еремеев.

Ларион задержал командира, положив ладонь на руку:

– Хотел уточнить: раз уж я раскрыт как агент, ты меня прогоняешь?

– Дурак я, что ли? Во-первых, ты мне еще откуп не вернул, а во-вторых, где я еще такого умелого волшебника найду? Ежели твое начальство не против, работай. Сам бы с удовольствием на двух зарплатах сидел.

– А то у тебя денег не хватает…

– Их всегда мало, особенно ежели задумываешь большими делами заниматься.

Ранним утром Тагур вызвал к себе Мурга.

– Куда подевался твой Тадеуш? Он два дня тому должен был весточку прислать.

Тагур провел в кабинете всю ночь и не успел привести свою прическу в порядок. Гномы обычно укладывали те два клока волос, что росли за ушами, в виде остроконечных рогов, направленных вниз. Сейчас они выглядели облезлыми хвостами.

– В торговом представительстве он не появлялся, дома не ночевал. Исчез, как только в тюрьме начался пожар.

– Как исчез? Твои соглядатаи его упустили? – Глаза Тагура сменили зеленый цвет на желтый.

– Похоже, шляхтич таил в себе немало сюрпризов и был всегда готов к побегу, даже находясь под наблюдением.

Проявлять злость перед начальством подчиненному запрещалось, поэтому он то и дело дергал себя за один из «рогов» прически. В отличие от Тагура Мург с помощью специального лака успел придать волосам нужную форму.

– Мне начинает казаться, что шляхтич водил нас за нос, рассказывая сказки о вмешательстве эльфов. Ты хоть какой-то след их присутствия обнаружил?

– Ни одного намека, – ответил Мург. Он не рискнул присесть без приглашения, а потому так и стоял в трех шагах от стола.

– Тадеуш пытался уверить меня, что эльфы маячат за спиной Никитки, который неожиданно пропал с важными документами, затем появился некий Данила. Ты успел хоть что-то о них узнать?

– Вчера доложили, что Данила-купец несколько раз перешел дорогу шляхтичу и взял под свою опеку деревню Троицкое, хотя ее очень желал подмять под себя пан Тадеуш.

– Вот же прохвост! – возмутился Тагур. – Он собирался нашими руками решать свои проблемы?

– А как же гибель асов? Их ведь так и не нашли. – Мург вспомнил о пропаже двух грозных бойцов.

– Могли напороться на сильного мага или угодить в ловушку Тадеуша, ему же требовалось доказать присутствие эльфов. – Зрачки Тагура стали оранжевыми.

– Шляхтич неплохо владеет магией воды, – согласился подчиненный. – Он мог подготовить западню и уничтожить асов. Но как я просмотрел негодяя? Он все проверки прошел! Три из них были замешаны на магии крови. – Гном снова дернул себя за «рог».

– Вода и кровь весьма близки по сути, – задумчиво произнес Тагур. – Мог ли он с помощью своих знаний обойти твои проверки?

– Для этого он сам должен владеть магией крови на уровне мастера. Среди местных людишек это большая редкость. Проверки тогда показали, что Тадеуш трус и страх перед нами сильнее всех других его чувств.

– Люди переменчивы, Мург. Сегодня он искренне тебя боится и готов выполнить любую прихоть, а завтра смелеет и начинает искать способы обмануть и сбежать. Этого прощать нельзя.

– Его нужно подвергнуть особым мучениям на глазах других наших агентов. Пусть знают, что их ждет за предательство.

– Сначала его еще требуется изловить, чем ты немедленно и займешься, – приказал Тагур. – И срочно найди ему достойную замену. Кстати, – гном задумался, – попробуй отыскать этого купца Данилу. Раз он настолько ловок, может, он займет место шляхтича?

– Из-за Тадеуша нам снова придется начинать с нуля?

– К сожалению, да. Только теперь стоит это делать очень быстро.

Очнулся Еремеев от укола в плечо. Открыл глаза и увидел… сидевшую рядом с кроватью Зарину. Прижав указательный палец к губам, она просила не поднимать шума:

– Выслушай меня внимательно, – тихо сказала она, стараясь избегать его взгляда. – Я, конечно, очень благодарна за спасение, но благодарность не причина посвятить тебе свою жизнь. Согласись, для этого нужно чуть больше, например, расчет или любовь. Первое наверняка не устроит тебя, да и мне нет резона выходить замуж за обычного купца. А второе… Любовь вообще не для меня. Ты хороший парень, думаю, лучше многих, и наверняка найдешь себе подругу сердца. Я же не создана для счастливой семьи, поэтому и соглашаюсь выйти замуж, за кого велят. Тут действительно лишь расчет: мой суженый может быть полезен для выполнения благородных целей человека, которому я многим обязана. Да, это политика. Брак в умелых руках иногда может стать оружием, которое сохранит жизни многих невинных людей.