Николас Имс - Короли Жути

Клэй пожал плечами.

Волшебник склонился, разглядывая отросшую конечность.

– Замечательно! – выдохнул он, потом принюхался и спросил: – Морская звезда, что ли?

Клэй отдернул руку.

К нему подковылял Кит:

– Видно, есть в тебе что-то от феникса.

Ганелон, хлопнув Клэя по плечу, хрипло произнес:

– А ты живучий, Пузочес.

В устах хладнокровного убийцы это прозвучало как высшая похвала.

– Только непрочный, – ответил Клэй, чуть изменив слова, сказанные вчера Живокости, и задумался, убили ее или нет? Он вспомнил, как она, пронзенная тяжелой арбалетной стрелой, недвижно распростерлась на земле. А перед этим… в общем, она была готова его убить. И все же Клэй надеялся, что она выжила и, может быть, сумеет превозмочь темное наследие своего прошлого.

Ганелон хохотнул и по-дружески сжал плечо Клэя.

Гэбриель подошел последним.

– Я думал… – начал он.

– Знаю.

– Если ты…

– Знаю, – снова оборвал его Клэй.

Внезапно Гэбриель сдавил его в объятьях с такой силой, что ребра Клэя протестующе взвыли. Здоровой рукой Клэй приобнял друга за плечо. Гэбриель прерывисто вздохнул.

– Я вернулся, – пробормотал Клэй, когда снова обрел дар речи.

– Ты вернулся, – сказал Гэбриель ему в плечо и поглядел на товарищей ясными глазами, сверкающими, как адаманты. – И теперь мы все завершим.

– Если честно, я никуда не собирался, – сказал Баррет. – Но жене надоело, что я без дела слоняюсь по дому. Она сунула мне в руки меч и выставила за порог.

– Врет и не краснеет, – заметила Аша.

Баррет усмехнулся:

– Я бы и своих мальцов с собой взял, но они умотали в Каладар, на Праздник Брани. Представляете, сколотили свою банду, назвали ее «Цари ночи». Жаль, меня не спросили, я бы им сразу сказал, что это дурацкое название, – вздохнул он. – Ну, им наши приключения побоку, их другое заботит. Кстати, мы, пока сюда летели, угодили в грозу! А еще по дороге пришлось заправляться, а вода попалась вонючая, будто из сточной канавы. В общем, шатко-валко, но добрались.

– А мне нравится, – заявил Подсвинок, грызя бублик размером с голову.

– И мне тоже, – криво ухмыльнулась Аша. – Чистый кайф – лезть в драку, которую заведомо проиграешь. – Подмигнув, она придвинулась поближе к Ганелону. – Так что у меня теперь радости полные штаны.

– Ну, может, мы выиграем, – пискнул Подсвинок.

Тиамакс поднял стакан:

– Что ж, выпьем за полные штаны и за наивные заблуждения юности. – Он снова взглянул на Матрика во все восемь глаз (точнее, во все шесть, если не считать двух незрячих). – А где твоя кружка?

Матрик вежливо улыбнулся:

– Спасибо, я… Я все.

Тиамакс не то зашипел, не то затрещал, – видно, так он выражал изумление.

– Что «все»? Не пьешь? Пьешь?

– Ага, больше не пью. И меньше тоже. Я завязал.

– Ого! Ну точно, конец света, – обрадованно заявил Муг.

Все захохотали – даже Ганелон. Клэй вспомнил, как на привале в пещере размышлял над странным душевным подъемом, возникающим перед битвой. Он обвел взглядом лица друзей, заметил слишком широкие улыбки, вслушался в чересчур громкий смех. Было в этом что-то неестественное, неправильное, будто засмотрелся на пляски паука-бородача или напоролся на нож в свой день рождения. «И каждому из нас известно, что это начало конца», – подумал Клэй.

– Мы не знали, где вас искать, – продолжал Баррет, – а потом увидели столб дыма, а рядом с ним – вот этих двоих, которые сдуру ввязались в драку с охотницей на беглецов и ее поклонниками.

– Нам повезло, – сказал Матрик.

– А Живокость погибла? – спросил Гэб.

– Может быть, – неуверенно предположил Клэй.

Ганелон самую малость сощурил глаза.

– А я и забыл про Праздник Брани, – сказал Муг, рассеянно поглаживая совомедведика, прикорнувшего у него на коленях.

– Ты что?! Это же самая крутая вечеринка на свете! – сказал Баррет. – Жаль, что придется ее пропустить.

– Да что там пропускать! – отмахнулась Аша. – Подумаешь, тусовка среди древних развалин… Да там одни дряхлые старики и сопливые юнцы, что возомнили себя наемниками. Вот мы – другое дело, правда, Гэбриель?

– Готово, – объявил Кит.

Он уже целый час корпел над столом и исчеркал мелом всю столешницу, рисуя подробную карту Кастии и окрестностей. Все подошли к нему.

– Город раскинулся на обоих берегах реки, как Пятипрестолье, только не в долине, а на взгорье. В городе две заставы: одна на востоке… – Кит ткнул в столешницу длинным серым пальцем, – а вторая на западе. Крепостные стены очень высокие и прочные, поэтому Кастия и выдерживает осаду. Через заставы не пройти, надо перебираться либо над стеной, либо под ней. Вот здесь находятся кварталы богачей, они тоже окружены стенами.

Гэбриель разглядывал карту с каким-то болезненным любопытством, будто изображение голой бывшей жены.

– Значит, если внешнюю стену разрушат, то защитники Кастии отступят вот сюда?

Кит покачал головой:

– Внешнюю стену строили для защиты от чудовищ. На ней через каждые сто ярдов стоят катапульты, огнеметы и баллисты. Внутренние стены служат для того, чтобы бедняки не лазили во дворы к знати. Если орда ворвется в город, то снесет внутренние стены, как хлипкий садовый забор.

– А если пробраться по реке? – спросил Гэбриель.

– Листопад наверняка уже пробовал, – сказал Кит. – Вот здесь река сворачивает на север, огибает холм и впадает в городское водохранилище, где установлены прочные решетки. Она никогда не служила кастийцам торговым путем, только источником питьевой воды.

– Пока ее не отравили, – хмуро заметил Матрик.

Бард «Авангарда», скрестив ноги, сидел в кресле у рулевых шаров и настраивал мандолину. Он кашлянул и спросил:

– А что нам мешает попасть в город по воздуху? Заберем Розу и полетим назад. Как раз успеем заглянуть на Праздник Брани.

– Что мешает? – хмыкнул Муг. – Чумные ястребы, гнилесильфы, да много еще чего. Мы своими глазами видели, что творится в небе над городом, – был у меня хрустальный шар, да Гэбриель его… В общем, шар утонул. Вдобавок Листопад рассекает на виверне, которая приведет за собой весь свой выводок. Нет, по воздуху нельзя, нас мигом раздерут в клочья.

– Жаль, – сказал Эдвик и снова взялся за мандолину.

– А здесь что? – спросил Ганелон, указывая на кружок, вычерченный к западу от Кастии.

– Терагот, – пояснил ревенант. – Точнее, его руины. Державный тракт проходит через Кастию вот сюда, под арку Врат, и ведет прямиком в развалины древнего города.

– Погоди, там тоже есть Врата? Такие же, как в Каладаре?

– Совершенно верно, – кивнул Кит.

Клэй, прекратив сосредоточенно жевать губу, решил вмешаться в разговор:

– Не забудьте про Акатуна. Помните, Сумрак говорил, что он там в храме логово устроил.